Тъй като САЩ инвестира в редкоземни метали, мина, която беше разбита и под вода преди 10 години, сега променя играта

Около десетилетие откакто купи затворена мина за редкоземни метали, която беше безусловно отчасти под водата, изпълнителният шеф на MP Materials Джеймс Литински трансформира бизнеса си в главен състезател в националната сигурност на Америка. 

Откакто пое промишлеността за редкоземни метали от Съединените щати през 90-те години, Китай господства цялата верига на доставки. Това включва добива, обработката и изключително производството на супермощни магнити благодарение на тези обикновени метали, които са съществени съставни елементи в смарт телефони, роботика, бойни самолети и дронове. Когато президентът Тръмп вкара тарифните си проекти през април 2025 година, Китай отговори, като ограничи продажбите на някои редкоземни детайли и магнити в Съединени американски щати – и изиска от фирмите да подадат подробни заявления за това по какъв начин ще бъдат употребявани.

„ Както е в този момент, имаме потребност от позволение от китайското държавно управление, с цел да произвеждаме неща. Нуждаем се от позволение от китайското държавно управление, с цел да произвеждаме военни неща “, сподели Литински. „ Практическата действителност е, че това не е задоволително изискване. “

Какво са редкоземните детайли и къде се намират в Съединени американски щати

Въпреки името, редкоземните детайли не са редки; това, което в действителност е рядко, са местата с задоволително високи концентрации на редкоземни детайли и задоволително налични места, с цел да си коства добива. Общо има 17 редкоземни детайла, всеки от които е обикновен метал в периодическата таблица. 

Това не са добре известни метали като желязо, мед и алуминий. Има европий, който укрепва аления цвят в ранните тв приемници, и неодим, който укрепва и миниатюризира магнитите. Тези по този начин наречени „ редкоземни непрекъснати магнити “ се употребяват във всичко – от високоскоростните железопътни и електрически транспортни средства до дребните мотори, които карат iPhone да жужат, съгласно Джули Клингер, професор по екологични проучвания в Университета на Уисконсин-Медисън и специалист по редкоземни детайли.

„ Нещото, което отличава редкоземните детайли, са техните фантастични магнитни, проводими и оптични свойства “, сподели Клингер. „ Така че те се употребяват постоянно по метода, по който можете да употребявате подправки при готвене, тъй като в случай че добавите единствено малко от избран редкоземен детайл, да речем, към магнит, това разрешава на този магнит да бъде по едно и също време доста дребен и доста мощен. “

Геолозите откриват редкоземни детайли в Маунтин Пас, Калифорния, през 1949 година До 60-те години обособени редкоземни детайли са били добивани, отделяни и употребявани. Mountain Pass се смяташе за главната мина за редкоземни метали в света в продължение на десетилетия.

Но процесът в последна сметка се реалокира в морето, тъй като Китай можеше да го направи по-евтино.

„ Това е замърсен бизнес. Това е опасен бизнес “, сподели Клингер. „ Труден бизнес е в действителност да излезеш на нула. “

Планински проход стана жертва на глобализацията, а също и на американските екологични регулатори през 90-те години след приключването на ниски равнища на радиоактивна вода и останки в пустинята Мохаве. Мината замря в продължение на десетилетие, до момента в който нова компания, Molycorp, несполучливо се опита да се конкурира с Китай и да съживи бизнеса. Molycorp подаде молба за фалит през 2015 година

Какво значи господството на Китай в региона на редкоземните метали за САЩ 

В момента Китай държи съвсем монопол върху стратегическите метали, които се употребяват в по този начин наречените редкоземни непрекъснати магнити, основни съставни елементи в толкоз доста, че кара актуалния свят да върви, съгласно министъра на вътрешните работи Дъг Бургум. Но, добави той, Китай не просто е притиснал пазара.

„ Те също по този начин го трансформират в оръжие, тъй като в случай че някой в останалата част от свободния свят каже: „ Хей, ще стартираме да добиваме и ще стартираме да рафинираме “, тогава те ще се насочат към този съответен минерал, ще изхвърлят несъмнено количество на пазара, ще понижат цената. И компании, в това число американски компании, които са печеливши, внезапно ще станат нерентабилни, “ Burgum сподели.

В момента " много на север от 90% " от редкоземните магнити в света се създават в Китай, сподели изпълнителният шеф на MP Materials Джеймс Литински. 

Миналия април господин Тръмп разкри проекта си за световни цени на това, което той назова Деня на освобождението. Китай отмъсти с унищожителен резултат, като краткотрайно задуши редкоземните детайли за САЩ; Ford Motor Company, ненадейно останала без благонадежден източник на магнити, трябваше да спре производството на SUV-ове Explorer. След поредност от търговски примирия Китай възобнови изпращането на редкоземни магнити в Съединени американски щати с избрани ограничавания. 

През ноември, след реализиране на договорка с Китай, господин Тръмп сподели пред 60 Minutes Китай е „ доста мощно заплашвал “ Съединени американски щати с контрола си над редкоземните метали.

Настоящото комерсиално помирение сред Съединени американски щати и Китай изтича след осем месеца. При липса на нова договорка доставките на редкоземни детайли на нацията, най-малко в кратковременен проект, остават уязвими.

Като част от националната тактика за противопоставяне на доминирането на редкоземните детайли в Китай, високопоставени чиновници от администрацията на Тръмп привикаха Литински и Майкъл Розентал, хората, ръководещи единствената настояща мина за редкоземни детайли в Америка и които тогава изграждаха фабрика за редкоземни непрекъснати магнити, във Вашингтон през април 2025.

Съживяване на промишлеността за редкоземни детайли в Съединени американски щати

Литински стартира с редкоземните детайли преди десетилетие. Той управляваше хедж фонд в Чикаго, когато видя 60-минутен отчет за редкоземни метали, който му оказа помощ да осведоми за мината в Mountain Pass и доминирането на Китай в промишлеността. След това, до момента в който търсеше стойност в затруднени компании, Литински чу за Molycorp - компанията, която несполучливо се опита да съживи Mountain Pass - се бори и в последна сметка подаде молба за фалит. Той се отхвърли да има мината и рафинерията и се обърна към Розентал, негов другар, който също работеше в хедж фондове, с цел да помогне за рестартирането й

Когато поеха ръководството през 2017 година, това беше под вода, финансово и безусловно: Китай беше наводнил пазара на редкоземни метали, което докара до спад на цените, а 30 милиона галона подпочвена вода се бяха събрали на дъното на мината, принуждавайки я да затвори, макар обстоятелството, че Molycorp беше вложила $2 милиарда надграждане на уеб страницата и правенето му по-щадящ околната среда.

Имаше единствено осем чиновници, когато Литински и Розентал стартираха MP Materials. Днес има повече от 700 чиновници единствено в Mountain Pass. 

Добивът е лесната част, сподели Розентал. Трудната част е отделянето на редкоземните метали от скалата и по-късно едно от друго.

През 2023 година MP доближи крайъгълен камък: След като влага още близо милиард $ в обекта, той съумя да рафинира неодим и празеодим до 99,9% непорочност.

Но MP Materials се нуждаеше от една последна връзка, с цел да заобиколи Китай и да обезпечи цялостната верига на доставки: способността да създаде окончателния си вид артикул, тези високомощни редкоземни магнити, толкоз значими за актуалния свят. И по този начин, във Форт Уърт, Тексас, те построиха оборудване, където чистият редкоземен оксид от Mountain Pass се разтопява, охлажда, компресира, нарязва на кубчета и в последна сметка се трансформира в магнити. Това означаваше, че MP е единствената компания на всички места, която управлява цялата верига за доставка на редкоземни магнити, от мината до магнита, което значи самостоятелност от Пекин. Те се надяват скоро да създават милион магнити дневно, до момента в който се разрастват. Литински споделя, че първият им клиент, General Motors, ще стартира да употребява редкоземни магнити от MP Materials в транспортни средства по-късно тази година.

Обаждане от Вашингтон

Но предходната пролет нещата не бяха толкоз розови. След като господин Тръмп разгласи митата през април 2025 година, огромните производители и държавното управление на Съединени американски щати се оказаха изправени пред Китай, защото той ограничи потока от редкоземни детайли и супермагнити. Като притежатели на единствената американска мина за редкоземни метали, рафинерия и компания за произвеждане на магнити „ на едно гише “, Литински и Розентал бяха извикани в Пентагона. 

„ Пентагонът искаше план в жанр Манхатън, който да форсира цялата верига за доставка на редкоземни магнити в страната “, сподели Литински. 

Литински и Розентал бяха помолени да усилят мащаба на всичко допустимо най-бързо и беше подписана необикновена договорка. Пентагонът се съгласи да инжектира 400 милиона $ в MP Materials (плюс още 150 милиона $ за създаване на рафинерия за обработка на по този начин наречените " тежки " редкоземни елементи), а държавното управление на Съединени американски щати взе 15% дял от собствеността. Критичното е, че договорката пристигна с обезпечен 10-годишен ценови предел за редкоземния оксид на MP, 110 000 $ за кг, и даде обещание да компенсира разликата на компанията, в случай че цените паднат под това. Така че, даже в случай че Китай се опита да наводни пазара още веднъж, MP е затрупан. Ако цените на редкоземните оксиди се повишат над този предел, държавното управление на Съединени американски щати споделя облагите.

Правителството също изиска от MP Materials да усили производството на редкоземни магнити десетократно. За да направи това, Litinsky построява още по-голяма фабрика за редкоземни магнити в Northvale, Тексас. Компанията споделя, че може да създаде задоволително, с цел да задоволи най-важните потребности на страната от редкоземни магнити. Тази фабрика, също в Тексас и наречена „ 10X “, се чака да бъде приключена до 2028 г. 

Бургум, който е гласен покровител на публично-частните партньорства и съживяването на индустриалната политика на Съединени американски щати, пази договорката с MP, даже в случай че тя се отклонява от строгите правила на пазарния капитализъм.

„ Със сигурност бих го нарекъл прагматизъм “, сподели Бургум, „ тъй като свободните пазари работят, само че те не работят, в случай че имате съперник, който управлява монопол, който контролира[и] цените. "

© 2026 CBS Interactive Inc. Всички права непокътнати.

Американската компания за редкоземни детайли се стреми да смъкна господството на Китай | 60 минути

(13:05)

Авторско право ©2026 CBS Interactive Inc. Всички права непокътнати.