Тъй като цените на какаото скочат този Великден, шоколатиерите обмислят алтернативи

Цените на какаото скочиха толкова високо, че Великденският заек може да поиска да натрупа своя шоколад.

Потребителите, търсещи великденски яйца и шоколадови зайчета тази година, могат да очакват шок от стикери, подобен на Свети Валентин. Цените на шоколада на дребно са се повишили с 11,6% през цялата 2023 г., според данни на Circana, споделени с CNN, изпреварвайки годишното увеличение от 3,4% на общия индекс на потребителските цени, обичайна мярка за инфлация.

Това до голяма степен се дължи на скока на цената на какаото – ключова съставка за шоколада. Лошият климат и болестите по културите в Западна Африка – дом на 70% от световното производство на какао – намалиха предлагането и доведоха до рязко покачване на цените.

Фючърсите на какаото се повишиха повече от два пъти от януари насам, достигайки рекорд от 10 000 долара преди празника Великден, изобилстващ от шоколад. Това е 250% увеличение от миналия март, изпреварвайки скорошните скокове на биткойн и злато.

И докато продажбите на шоколад през двете седмици около Великден достигнаха 925 милиона долара миналата година, според данни от NielsenIQ, експертите се чудят колко дълго може да продължи растежът, тъй като цената на какаото продължава да расте.

Тъй като цените се покачват, някои шоколатиери проучват алтернативи за намаляване на разходите, като разнообразяване на продуктите си, за да зависят по-малко от какаото. Компаниите се борят да задържат потребителите, изкушени да се откажат от шоколада в полза на желирани бонбони, солени закуски или други конкурентни лакомства.

Hershey’s, например, обяви Великденски продукти, включително миниатюрни шоколадови бонбони Cadbury Caramello с карамелен пълнеж, лимонов свеж KitKat и асортимент от великденски бонбони с гумени мечета Haribo.

През февруари Hershey’s обяви ново маркетингово партньорство с Shaquille O’Neal за популяризиране на своите гумени продукти, а главният изпълнителен директор Michele Buck каза, че компанията планира да увеличи своя гумен капацитет с 50% през 2024 г.

Някои хранителни компании може да се осмелят да пуснат гумени продукти по Великден, за да компенсират високата цена на какаото, каза Били Робъртс, старши икономист в CoBank, пред CNN.

Продажбите в долари за нешоколадови и гумени продукти отбелязаха увеличение от 12,1% през 2023 г., изпреварвайки шоколада, който отбеляза ръст от 5,8% в продажбите в долари, според NCA.

Продажбите на дребно на шоколад в САЩ са намалели с 5,3% през същия период, според Circana, отразявайки по-малко покупки от потребителите, докато високите цени стимулират продажбите.

Робъртс каза, че потребителите могат да продължат да очакват покачване на цените, тъй като сегашният скок на какаото ще повлияе пряко на цените на дребно по-близо до Хелоуин.

„Марките се стремят към диверсификация, за да се уверят, че ще хеджират малко залозите си за това какво ще се случи, ако консумацията на шоколад наистина започне да се влошава“, каза Робъртс.

Индустрия в риск

Исифу Исака, който ръководи асоциация на производителите на какао в Западния северен регион на Гана, каза, че инвестициите в производството на какао са отчаяно необходими, тъй като фермерите са изправени пред нестабилно време и затруднена индустрия.

Гана и Кот д'Ивоар са отговорни за над 60 процента от световното производство на какао, но и двете нации очакват намаляване на производството си на какао поради неблагоприятни метеорологични условия, според Уил Клетър, вицепрезидент по операциите и стратегията в стартиращата компания ClimateAi от Силициевата долина.

В Гана обилните валежи предизвикаха болестта черна шушулка и вируса на подутите издънки, увреждайки какаовите култури. В Кот д'Ивоар се очаква производството на какао от април до септември да намалее с 25% до 30% в сравнение с миналата година поради несезонни дъждове, сухи периоди и силни ветрове, каза Клетер.

Наред с климатичните рискове, Исака каза, че фермерите са изправени пред увеличени производствени разходи, докато печалбите остават непроменени. Индустрии като незаконния добив предизвикаха интереса на фермерите, които искат да направят бързи пари. И все пак добивът често унищожава фермите и възможността за препитание в производството на какао, каза Исака.

В Гана цената, плащана на фермерите – изходната цена на фермата – се определя от правителството. Тъй като фермерите се застъпват за по-високи изходни цени, опасенията относно предлагането остават.

Според доклад от февруари 2024 г. на Международната организация за какао, пристиганията на какао в пристанищата в Кот д'Ивоар и Гана са намалели съответно с 28% и 35% в сравнение с предходния сезон.

Високите фючърсни цени отразяват несигурността относно жизнеспособността на какаовата индустрия, каза Пол Джаулс, стоков анализатор в Rabobank, пред CNN.

„Пазарът очевидно е в състояние на паника, тъй като се справя със структурните проблеми на доставките, пред които е изправена какаовата индустрия“, каза Джаулс.

Междувременно потребителите продължават да търсят шоколадови сладкиши. Продажбите на сладкарски изделия в САЩ достигнаха 48,8 милиарда долара през 2023 г., а продажбите на шоколад са допринесли за това с 25,9 милиарда долара, според NCA. Очаква се продажбите на сладкарски изделия да достигнат 61 милиарда долара до 2028 г.

Не се вижда облекчение

Джаулс каза, че факторите, които стоят в основата на дългосрочните проблеми с доставките на какао – болести по културите, ниски цени на селскостопанските продукти, отказ от какао на фермерите и стареене на дървета – „в никакъв случай не са бързо решение“.

Lindt & Sprüngli, доставчик на шоколадови бонбони от висок клас, каза на CNN в имейл, че „повдигането на цените на какаото ще изисква допълнителни увеличения на цените през 2024 г. и 2025 г., ако приемем, че цените на какаото останат на сегашните нива“.

Цените на шоколадовите продукти на Nestlé са се увеличили със 7,2% през 2023 г., според говорител на Nestlé. „Като се имат предвид постоянно високите цени на какаото, може да се наложи да направим отговорни корекции в ценообразуването в бъдеще“, пише говорителят в имейл. Данните на NielsenIQ показват, че средната цена на дребно за шоколадови изделия се е покачвала всеки Великден през последните пет години, достигайки $3,06 през 2023 г., което е с 38% повече от 2019 г.

А главният изпълнителен директор на Hershey Мишел Бък каза по време на тримесечния разговор за приходите на компанията през февруари, че компанията ще използва „всеки инструмент в нашата кутия с инструменти, включително ценообразуването, като начин за управление на бизнеса“.

Големите производители не са единствените, които изпитват затруднения. Peng Xu, съсобственик на The Chocolate House, занаятчийска шоколатиерка във Вашингтон, окръг Колумбия, каза пред CNN, че увеличенията на цените на крафт шоколада често се дължат на инфлационен натиск като разходите за труд, въпреки че безпрецедентните цени на какаото представляват потенциална загриженост.

Последвайте ни в