Тъй като войната бушува в Газа, Коледа е ефективно отменена във Витлеем
Църковните камбани отекват из подобните на лабиринт улици на Витлеем. С наближаването на Коледа градът в окупирания от Израел Западен бряг би трябвало да гъмжи от посетители. Но тази година е почти пусто.
Местните лидери взеха решение миналия месец да намалят празненствата в знак на солидарност с палестинското население, тъй като бушуваха тежки боеве между Израел и Хамас в опустошената ивица Газа.
Повече от 20 000 палестинци са били убити по време на въздушната и сухопътната офанзива на Израел, според контролираното от Хамас Министерство на здравеопазването в Газа и близо 85% от общото население на ивицата е разселено.
Войната беше предизвикана от терористичната атака на Хамас на 7 октомври срещу Южен Израел, при която бяха убити най-малко 1200 души, а повече от 240 бяха взети за заложници.
Мнозина тук имат връзки с Газа чрез близки и приятели и усещането за нещастие е обзело града, почитан от християните като родното място на Исус Христос.
Декорациите, които някога са украсявали кварталите, са премахнати. Парадите и религиозните тържества са отменени. В центъра на града традиционната огромна коледна елха на площад Мангер видимо отсъства.
Пътуването до Витлеем, на около осем километра южно от Йерусалим, обикновено не е лесно пътуване. Построената от Израел бариера на Западния бряг ограничава движението, както и различните контролно-пропускателни пунктове, водещи към и извън града. Стана още по-зле след наглата атака на Хамас.
От 7 октомври Израел ограничи движението във Витлеем и други палестински градове на Западния бряг, като военни контролно-пропускателни пунктове позволяват влизане и излизане, което оказва влияние върху палестинците, които се опитват да стигнат до работа.
Окупираната територия също претърпя скок на насилие, като най-малко 300 палестинци бяха убити при израелски атаки, според палестинското министерство на здравеопазването.
„Синът ми ме попита защо тази година няма коледно дърво, не знам как да го обясня“, казва Али Табет пред CNN.
Той и семейството му живеят в Ал Шаваура, палестинско село близо до Витлеем, и посещават всяка Коледа, „защото нашата връзка с нашите християнски братя е силна връзка
Той и семейството му живеят във Витлеем и посещават всяка Коледа, „защото връзката ни с нашите християнски братя е силна връзка“.
Той обяснява: „Ние се присъединяваме към тях в техните празненства и те също се присъединяват към нас в нашите празненства. Но тазгодишният празничен сезон е много лош.
Разхождайки се по калдъръмените улици, влиянието на конфликта е очевидно.
Бизнесът разчиташе на натоварения празничен период, след като страдаше от трудностите и ограниченията за пътуване на пандемията от коронавирус. Но без обичайните тълпи от туристи и вярващи много от хотелите, магазините и ресторантите са затворени.
Икономиката на Витлеем зависи от поклонниците и туризма, обяснява трето поколение собственик на магазин Рони Табаш, който стои пред магазина си и чака клиенти, които никога няма да пристигнат.
Сувенири и сложно издълбани маслинови дърворезби на сцената на Рождество Христово стоят на рафтове и събират прах. Магазинът на Табаш е един от малкото, които остават отворени, от желание да подкрепят квалифицираните занаятчии, които деликатно правят неговите стоки.
Табаш води баща си със себе си в магазина всеки ден, за да го изведе от къщата. Неговият дядо отвори магазина през 1927 г. и това място, заедно с площада и известната му църква, станаха „част от сърцето ни“.
„Никога не сме виждали Коледа по този начин“, продължава той. „От три месеца, честно казано, нямаме нито една продажба. Не искам да държа баща си у дома. Не искам да губя надежда.”
Дори Църквата на Рождество Христово – която стана първият обект на световното наследство в палестинските територии през 2012 г. – е до голяма степен празна. В нормална година опашки от стотици се извиваха около паркинга отвън с поклонници, които търпеливо чакаха да влязат в пещерата, считана от 2-ри век за точното място на раждането на Христос. 14-лъчева сребърна звезда, поставена в мраморния под, отбелязва точното място, където се казва, че е роден Исус.
През 4-ти век император Константин основава църква на мястото, която е разрушена през 529 г., само за да бъде заменена от по-големи структури, които формират основата на църквата днес.
Вътре обикновено има само място за правостоящи. Но тази година боевете в Газа промениха всичко. Сега на практика можете да чуете падане на карфица.
„Никога не съм го виждал по този начин“, казва отец Спиридон Саммур, гръцки православен свещеник в църквата „Рождество Христово“.
„Коледа е радост, любов и мир. Нямаме мир. Нямаме радост — казва той тържествено. „Това е извън нашите ръце и ние се молим за лидерите, които ще вземат решенията [по целия] свят, Бог да им помогне, да им даде своята светлина, за да установят мир тук и по целия свят.
Карим Ел Даманхури, Еяд Курди и Сугам Покарел от CNN допринесоха за този доклад.
