Тези горещи скали могат да светят по-ярко от слънцето. Те също биха могли да помогнат да се определи краят на изкопаемите горива
В някакъв момент в зората на човечеството по-умен от средностатистическия хомо сапиен премести камък от огъня за топлина и изобрети термичната батерия.
Повече от милион години по-късно, докато човечеството се бори да развие миналите изкопаеми горива навреме, за да избегне срива на климата, тази проста идея се завръща в съвременността – и горещите скали са по-горещи от всякога, буквално и образно.
„(Скалите) в кутията в момента са около 1600 градуса по Целзий“, каза Андрю Понек, застанал до термична батерия с размерите на малка сграда. Това е почти 3000 градуса по Фаренхайт, „По-горещо от точката на топене на стоманата“, обясни той.
Но това, което прави неговата кутия от нажежени до бяло камъни толкова значима, е, че те не са били нагрявани от изгаряне на тонове въглища или газ, а чрез улавяне на слънчева светлина с хилядите фотоволтаични слънчеви панели, които обграждат неговия прототип западно от Фресно.
Ако успее, Ponec и неговият стартъп Antora Energy може да бъдат част от нов сектор за съхранение на енергия за няколко трилиона долари, който просто използва слънцето или вятъра, за да направи кутии от камъни достатъчно горещи, за да управляват най-големите фабрики в света.
„Хората понякога се чувстват така, сякаш ни обиждат, като казват: „Хей, това звучи много просто“, засмя се Понец. „И ние казваме „Не, точно това е целта“.“
Страстите на Понец към чистата енергия започнаха, когато той беше любопитно дете от държавното училище, което бърникаше с фотоволтаици в гаража на родителите си и беше подмамен да напусне Станфорд, за да строи слънчеви централи в мрежа.
Когато се върна, за да получи дипломата си, той осъзна, че докато слънцето и вятърът са чудесни за захранване на батериите в колите и домовете, има още по-спешно изискване за почистване на източниците на гориво за промишлена топлина, необходима за производството на всичко - от бебешка храна до стомана. И тъй като търсенето на енергия на една фабрика често е 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата, тежката промишленост все още не се е възползвала от падащите цени на възобновяемите енергийни източници.
„Повечето дни в средата на деня в Калифорния електричеството на пазара на едро е безплатно и понякога дори с отрицателни долари, защото има толкова много слънчеви инсталации, които вече са инсталирани“, каза Понец, „и ние виждаме същото нещо в други състояния с вятър. Проблемът е, че не можете да затворите фабриката си, когато слънцето се скрие зад облак или вятърът спре да духа, и точно върху това се съсредоточихме."
