Торонто завършва първия си бюджет при кмета Оливия Чоу с рекордно увеличение на данъците

Последният ден от бюджетния процес на Торонто бе белязан от протести и компромиси в последния момент, когато Оливия Чоу представи първия си финансов план като кмет.

Вече официалният бюджет потвърждава увеличение на данъците от 9,5 процента в целия град, отговаря на изискванията на полицията в Торонто след тежка кампания за застъпничество и включва пари за изграждане на автобусна линия в Скарбъроу.

Бюджетът е първият за Чоу откакто тя беше избрана през юни 2023 г., процесът на силни кметски правомощия й дава значителна власт да се оформя.

Увеличението от 9,5 процента е най-високото от обединяването на Торонто в един град през 1998 г.

Бюджетни протести

Бюджетният процес на града видя съпротива срещу плана както отляво, така и отдясно.

Различни малки групи демонстранти викаха от обществеността галерия в кметството през обсъжданията в сряда. Те критикуваха Чоу, особено за това, че се поддаде на исканията на полицията в Торонто да увеличи бюджета на полицаите.

Един се изправи, за да поиска прекратяване на огъня в Близкия изток в продължаващия конфликт между Хамас и Израел и бомбардировките на Газа Лента. Те също поискаха от съвета „да спре войната срещу бедните“, докато множество охранители ги извеждаха от залата.

Друг каза, че са били поддръжници на NDP, но са били разочаровани от Чоу.

Кметът каза, че е създала бюджет, който наистина е увеличил разходите в града и отговаря на нейните ключови приоритети.

„Отваряме още центрове за затопляне, центъра за почивка, 24/7 — a много повече“, каза тя в сряда. „Ако погледнете бюджета за подслон и жилища, (те) са се повишили драстично.“

От друга страна на дебата, критиците призоваха кмета да намали увеличението на данъка, като някои бивши съветници и кандидати нарекоха увеличението „вредно“ за града и неговите жители.

“ Планираното увеличение от 9,5 процента е твърде голямо за хората, които се борят по време на тази криза на достъпността“, се казва в отворено писмо, публикувано през февруари.

„Това е най-голямото увеличение на данъците в историята на Торонто. Това е несправедливо, неразумно и неприемливо.“

Промени в последната минута

На фона на демонстрации и опозиция бюджетът претърпя и някои промени в последната минута на последния си ден.

Най-забележителната промяна беше решението на Чоу да подкрепи план за предоставяне на пълното увеличение на бюджета на полицията в Торонто, което те бяха поискали.

През декември 2023 г. полицейската служба на Торонто заяви, че нейният предложен нетен оперативен бюджет за 2024 г. е 1,186 милиарда долара - увеличение с 20 милиона долара спрямо одобрения бюджет за 2023 г. Първоначално Чоу каза, че ще даде на полицията по-малко от половината от допълнителните пари, които са поискали.

Последва бурна застъпническа кампания, като както Полицейската служба на Торонто, така и Полицейската асоциация на Торонто определят решението като ключово обаждане за обществена безопасност, подчертаващо лошото време за реакция в града.

Началникът използва официалните акаунти на силите в социалните медии и интервюта в медиите, за да настоява Чоу да преразгледа решението, докато синдикатът пусна серия от реклами.

Във вторник Чоу отстъпи и каза, че ще предостави това пълно увеличение, което означава намиране на още 12,6 милиона долара в бюджета.

Планът, съгласуван със съветниците в сряда, предвижда тези пари да бъдат взети от резервните фондове, които се използват за съхраняване на пари за бъдещето. Градът се надява, че или федералното, или провинциалното правителство ще покрият разходите.

Ръководителят на бюджета Шели Карол отправи предупреждение към полицията, докато гласува в подкрепа на увеличението им, като каза, че съветниците очакват да видят резултати от новите пари.

„Ако погледна кампанията им, това, което те казаха, е „времето за реакция е проблемът“, каза тя.

„Знам, че докато гласуваме за това увеличение днес, ние като съвет можем да наблюдаваме времето за реакция да намалее. Това е, което казаха, че имат нужда, и така че днес фактът, че го получават, означава, че всички можем да работим заедно, за да видим промяната на времето за реакция.“

Движенията в последната минута също отбелязаха малко над $4 милиона дадени за почистване на сняг под валовете и $200 000 за Black Creek Pioneer Village, малък тласък за правоприлагане и повече ресурси за поддържане на дървета.

Други бюджетни приоритети

Новият бюджет ще увеличи и поддържа парите в други ключови области.

По-специално, градът ще види увеличение на разходите за транзит в Скарбъроу, с планове за пълно финансиране на превръщането на Скарбъро RT в нов автобусна линия.

Чоу каза, че градът ще плати за замяна на вече несъществуващата линия с автобусна линия. Това все още е във фаза на планиране и може да не бъде доставено до 2027 г., каза персоналът в неотдавнашен доклад.

Кметът представи своята версия на градския бюджет на 1 февруари, изменена версия на публикуван документ от градския персонал и шефа на бюджета през януари.

Планът на Чоу направи някои промени в първоначалния бюджет първоначално, включително повече персонал за служителите по принудително наемане и увеличаване на разходите за центрове за затопляне.

Около 30 процента от капиталовия план на Торонто за 49,8 милиарда долара през следващото десетилетие ще бъдат изразходвани за вода, 24 процента за транзит и 15 процента за жилища.

Полицията, общественият транспорт и социалните програми на Торонто са сред най-скъпите артикули в оперативния бюджет на града от $17 милиарда.

Последвайте ни в