Той игнорира съобщение в Linkedin веднъж, но не и втори път. Когато Роберто „Пико“ Лопес отговори, животът му се промени завинаги
Роден и израснал в Дъблин, Роберто „Пико“ Лопес отдавна се е отказал от надеждата да представлява Република Ирландия на старши международни нива, за които е играл на младши.
След това неочаквано Лопес получава съобщение в уебсайта на социалната мрежа LinkedIn. Това беше послание, което не само преобрази футболната кариера на защитника на Шамрок Роувърс – проправи пътя му да играе за Кабо Верде и да участва във водещия турнир на континента – но и живота му.
„Когато бях в колежа, един от нашите модули изискваше да създадем акаунт в LinkedIn“, каза Лопес пред CNN Sport преди Купата на Африканските нации (AFCON), която се провежда между 13 януари и 11 февруари.
„И в крайна сметка беше през LinkedIn, може би пет или шест години по-късно, мениджърът по това време ми изпрати съобщение на португалски, което не разбрах. Просто си помислих, че това е съобщение за добре дошли... затова го игнорирах.“
За щастие на Лопес, главният треньор на Кабо Верде Руи Агуас отново изпрати съобщение до защитника на Шамрок Роувърс девет месеца по-късно – този път на английски – с въпрос дали е обмислил предложението му.
С помощта на Google Translate Лопес разбира, че му е предложен шанс да представлява националния отбор на малкия архипелаг.
Скоро след като Лопес направи първото си участие за Кабо Верде и четири години по-късно, той се готви да играе на втория си пореден AFCON с Tubarões Azuis (Сините акули), след като е натрупал 18 мача.
Лопес влиза в турнира след четвърта поредна титла в лигата в Ирландия с Шамрок Роувърс. Той беше единственият играч на Роувърс, който направи отбора на годината на Асоциацията на професионалните футболисти на Ирландия, който се определя от гласовете на играчи от ирландския висш дивизион.
Но на Купата на африканските нации той ще се изпробва срещу някои от най-добрите нападатели в света, включително египетския национал на Ливърпул Мохамед Салах. Египет е в групата на Кабо Верде заедно с Гана и Мозамбик.
Лопес няма да бъде сам в AFCON в представянето на международен отбор чрез произхода на техните родители или баби и дядовци – повече от 100 играчи ще вземат участие в турнира благодарение на света правилата за допустимост на националност на ръководния футболен орган на ФИФА.
Обръщане на футболната миграция през 21 век
От пристигането на футбола в Африка в края на 19-ти век, играчите са представлявали нации, в които не са родени, но до края на 20-ти век почти изключително играчи, родени в Африка, са представлявали колонизиращи нации. Капитанът на Франция на първото световно първенство през 1930 г. беше роденият в Алжир Александър Вилаплан.
Жюст Фонтейн, който отбеляза рекордните 13 гола на Световното първенство през 1958 г. за Франция и беше обявен за най-великия френски футболист от втората половина на 20-ти век от УЕФА, е роден в Маракеш и напусна Мароко едва като 20-и -годишен.
Един от най-великите играчи в света, Еусебио, е роден и израснал в Мозамбик от майка от Мозамбик и баща от Ангола, преди да продължи да доминира в европейския клубен футбол с Бенфика и да изведе португалски отбор, пълен с играчи, родени в Африка, до трето място на световното първенство през 1966 г.
Бързо напред до 2023 г. и с толкова много африкански играчи, участващи в европейския футбол този сезон, най-често срещаното фамилно име в английската Висша лига е Траоре.
Някои африкански държави като Мароко и Алжир бързо приеха играчи, родени извън техните граници. Други като Танзания, преди 2024 г., никога не са взимали роден в Европа играч в AFCON.
Но след като наскоро обърна тази политика, Taifa Stars ще има редица играчи, родени извън континента, в състава си за турнира през 2024 г.
Почти всички африкански отбори сега търсят потенциални талантливи играчи, родени в чужбина.
Някои, като Мароко, са наели професионалисти на пълен работен ден, за да обикалят европейските нации, за да помогнат в намирането на бъдещи отговарящи на условията млади таланти, докато други нации са разчитали на своите бивши звезди, за да се срещнат и да очароват играчи, за да обмислят евентуална смяна на футболната си националност.
Самуел Ето’о, смятан от мнозина за най-великия африкански играч на всички времена и настоящ президент на Камерунската футболна федерация, прекара месеци преди Световното първенство през 2022 г., пътувайки из Европа, ухажвайки играчи с камерунски корени, по-специално звездата на Брентфорд Браян Мбеумо.
Промяната на нациите е сложен въпрос
Лопес винаги е искал да играе за Ирландия, но когато тази мечта приключи, за него беше безсмислено да играе за родината на баща си.
За други, като звездата на Брентфорд Йоане Виса, нападателят на Демократична република Конго (ДРК) винаги е искал да представлява централноафриканската нация.
„Горд съм [да представлявам ДРК],“ каза Уиса наскоро пред старши спортния анализатор на CNN Дарън Луис. „Мисля за родителите си. Какво се случи, когато дойдоха във Франция, защото не беше лесно. Ето защо се гордея. Те (родителите му) поддържаха ума ми африкански, защото можете да видите от кожата ми, че съм от Африка.
За Уиса и много други футболисти, които са играли за африкански отбори, предразсъдъците, с които те и техните родители са се сблъскали в Европа, бяха допълнителен стимул по отношение на това за коя страна са избрали да играят.
Бившият защитник на Камерун и Тотнъм Беноа Асу-Екото отказа възможността да играе за младежките отбори на Франция, вместо това избра да играе за Неукротимите лъвове. Въпреки че е роден и израснал във Франция, Асу-Екото казва, че никога не е бил каран да се чувства французин.
„Дори ако майка ми е от Полша, повечето хора ще кажат: „Ти си черен, ти си от Камерун.“ Така че беше много трудно да намеря любовта в тази страна“, каза Асу-Екото пред „On Подкастът The Whistle.
„Когато отидох в Камерун, никой не каза: „Ти си роден във Франция, ти си французин“. Всички казаха: „Ти си син на тази страна“, добави Асу-Екото.
Но не всички играчи намират прехода към игра за родната страна на родителите си лесен, като често цитират la
