Той преследва сексуалните хищници на деца. Сега той преследва Meta за предполагаемото им активиране
Когато Раул Торез, тогава млад прокурор в провинциално Ню Мексико, подготвя едно от първите си дела за насилие над деца, той отива при баща си за съвет.
Торез очакваше баща му, професионален прокурор, да предложи някои съвети относно подготовката на доказателства или обръщението към съдебните заседатели. Вместо това Пресилиано Торес попита: „Срещали ли сте това малко момче?“
„Той наистина ме накара да се съсредоточа да мисля за въздействието върху това дете“, каза по-младият Торез, припомняйки си случая срещу бащата на бебе, страдащо от синдром на разклатено бебе.
Насоките промениха начина, по който Раул Торез мислеше за работата си като прокурор. Баща му „каза ясно, че работата, която върша, особено в това пространство, е да се опитам да дам глас на хора, които нямат способностите да отидат и да се застъпят за себе си“, каза той.
Сега Торез прилага същия фокус, докато се изправя срещу мощен нов противник в съда: Meta, компанията майка на Facebook и Instagram, и нейния изпълнителен директор Марк Зукърбърг.
По-малко от година след новата си роля като главен прокурор на Ню Мексико, Торез през декември заведе дело, обвинявайки Мета в създаване на „развъдник“ за деца хищници и излагане на млади потребители на сексуално явен материал. В жалбата се твърди, че служителите на Meta от години са алармирали, че децата може да са изложени на риск от сексуално насилие на нейните платформи, но че компанията не е успяла да се справи адекватно с проблема. (Meta твърдо отхвърли твърденията и казва, че разполага с повече от 30 инструмента за безопасност и благополучие за тийнейджъри и родители.)
Meta, заедно с други големи компании за социални медии, е изправена пред нарастващ контрол върху безопасността на младите потребители на своите платформи. Законодатели, родители и защитници на онлайн безопасността изразиха загриженост относно въздействието на социалните медии върху психичното здраве на тийнейджърите, образа на тялото им и цялостното благосъстояние. Но от няколкото съдебни дела, заведени срещу Мета за безопасността на децата през последните години, нито едно не е фокусирано толкова ясно, колкото случаят на Торез върху предполагаемата сексуална експлоатация на деца.
Това е случай, който в известен смисъл е бил в процес на създаване, въз основа на опита на Торез в преследването на детски порнографи и сексуални хищници и научаването за инструментите, които често използват, за да извършват тези престъпления.
Все пак Torrez е изправен пред труден път: Meta е сред най-богатите компании в света. И като цяло Big Tech се оказа страхотен противник благодарение на уникалната правна защита за онлайн платформите. Но тъй като предложеното законодателство за справяне със социалните медии и безопасността на децата е в застой от години, някои защитници на онлайн безопасността виждат съдилищата като най-добрата си надежда да постигнат напредък.
„Като прокурор и като баща съм много загрижен за начина, по който нашата дигитална икономика и социалните медийни платформи са били допуснати да се развиват по начини, които са толкова очевидно опасни за децата“, каза Торез пред CNN в последно интервю месец във Вашингтон, окръг Колумбия, в навечерието на изслушване на подкомисия на Сената със Зукърбърг и други лидери на социални медии относно потенциалните вреди от техните платформи за младите потребители.
Съдебният иск на Торез иска заповед, блокираща Meta от „участие в нечестни, безсъвестни или измамни практики“. Решение срещу Meta може също да бъде индикатор, че други големи технологични фирми могат да бъдат успешно съдени за подобни проблеми - и че може да има заобиколно решение на мощния закон, известен като раздел 230 от Закона за благоприличие в комуникациите, който защитава социалните медийни платформи от носят отговорност за съдържание, публикувано от техните потребители.
„Наистина мисля, че тук има прецедент“ за използване на съда за корпоративна отчетност, каза Франсис Хауген, бивш служител на Facebook, чието разкриване през 2021 г. на подател на сигнали за нередности помогна да се повиши осведомеността на обществото за рисковете за младите хора от социалните медии. „Не сме приели закон... за тютюна. Не го направихме за опиати. И в двата случая (напредъкът) дойде чрез съдебни дела.
Мета отказа да коментира тази история.
„В БИЗНЕСА НА ОПИТИТЕ ЗА ЗАЩИТА“
Торез е роден и израснал в Албакърки и заминава да учи правителство в Харвард. По-късно получава дипломи в Лондонското училище по икономика и Станфордското юридическо училище.
След Харвард Торез работи за кратко в технологичния стартъп GovWorks, който фалира, когато балона на dot.com се спука в началото на 2000-те. Той каза, че опитът му с културата на Силициевата долина след това продължава да влияе върху работата му, добавяйки, че „културата често се поддава на това кавалерско отношение за преодоляване на следващото технологично предизвикателство или привличане на нов инвеститор … и моралните, етичните и правните съображения често не са приоритет."
През 2009 г. Торез получава стипендия в Белия дом в администрацията на Обама, където съветва заместник-главния прокурор на САЩ по въпроси като намаляване на насилието по югозападната граница и разбиване на наркокартелите.
Той продължи да работи като помощник-адвокат на САЩ в родния си щат, където преследва десетки случаи, свързани с интернет престъпления срещу деца и сексуално насилие. В някои случаи Торез каза, че е доброволно да поема случаи на насилие над деца и да посещава безопасни домове, за да провежда интервюта с деца жертви.
„Ако сте възрастен или сте собственик на бизнес, или сте някой, който има достъп до ресурси, можете да отидете да намерите адвокат“, каза Торез. „Ако сте малтретирано дете и родителите ви са ви наранили или някой, на когото разчитате, не ви е защитил, трябва някой да се намеси.“
Като окръжен прокурор на окръг Берналило, който включва Албакърки, Торез работи с организация с нестопанска цел, наречена Проект за правата на жертвите в Ню Мексико, за да се опита да подобри изживяването на жертвите в съдебната зала – особено децата – и в някои случаи да позволи на жертвите да имат собствено представителство в съдебната зала.
„Необичайно е много адвокати да искат да имат адвокат трета страна в съдебната зала“, каза изпълнителният директор на групата Линда Аткинсън. „Но при [Торез] не виждам его като при другите адвокати.“
Сред другите действия, които Торез е предприел през първата си година като главен прокурор на щата, е ребрандирането на офиса му в Министерството на правосъдието на Ню Мексико от Службата на главния прокурор.
„Това, което наистина се опитваме да направим, е да сигнализираме... че се опитваме да защитим“, каза Торез. „И че това е институция, която ще се стреми да даде глас и перспектива на хората и на заинтересованите страни, които често не се чуват, нито в правителството, нито в корпоративните заседателни зали.“
ПОЕМАНЕ НА МЕТА
Въпреки че Meta далеч не е единствената онлайн платформа, използвана от престъпниците, съдебният иск на Torrez срещу гиганта на социалните медии се дължи отчасти на неговия опит в преследването на сексуални престъпления срещу деца.
