Той ръководеше най-големия футболен клуб в Украйна. След избухването на войната животът му се промени завинаги
Шумът на изтребителните самолети, летящи над главите им, е звук, който Сергей Палкин трудно забравя – дори две години по-късно.
Като всеки украинец, 49-годишният преживя „кошмара“, който се разигра, когато Русия започна пълномащабното си нахлуване в Украйна на 24 февруари 2022 г.
Докато той се бореше да запази младото си семейство в безопасност сред почти постоянните бомбардировки, Палкин имаше и отговорността да се грижи за най-успешния украински футболен клуб Шахтьор Донецк.
Никога не бихте предположили, че Палкин преживява война, когато го срещнете за първи път. Той е спокоен, премерен и бързо се шегува, докато сяда в непретенциозна заседателна зала в Лондон, за да разсъждава как личният и професионалният му живот са се променили завинаги.
„Всички страдаме от всичко, което се случва. Две години са огромен срок за престой в такива условия... много голямо въздействие върху психологическата ви стабилност, върху моралните ви аспекти“, каза тихо Палкин пред CNN Sport.
„Психически е трудно да оцелееш, ден след ден, седмица след седмица, месец след месец. Почти две години сме в такива условия.
Палкин беше назначен за главен изпълнителен директор на Шахтьор Донецк през 2004 г., поемайки ръководството на най-титулувания клуб в Украйна. В допълнение към вътрешното си господство, отборът редовно се състезава в Шампионската лига на УЕФА, заедно с най-големите имена в спорта.
Макар преди да е бил зает с ежедневното управление на бизнеса, бившият счетоводител сега се сблъсква с проблемите на живота и смъртта ежедневно.
Футболът изведнъж не беше важен. Животът на хората стана най-големият приоритет.
Докато собственото му семейство потърси убежище в чужбина в ранните етапи на нахлуването, Палкин се сгуши в обсадения град Киев и не го напусна, докато всичките му играчи не бяха безопасно далеч от пътя.
От началото на конфликта обаче шестима души, пряко свързани с клуба, са загинали, според Палкин.
„Животът ми се промени напълно и започнах да се занимавам с управление на кризи. Това е най-важното нещо, с което се занимавах и се занимавам сега“, казва той, обяснявайки новите изисквания към ролята си.
„Заради войната имаме тази криза навсякъде.“
Футболът се завръща
До края на 2022 г. футболът се завърна в Украйна, когато Висшата лига на страната беше подновена – макар и без фенове.
Докато някои мачове бяха прекъснати поради сирени за въздушна тревога и въпреки очевидните рискове от организиране на състезателно спортно събитие по време на инвазията, футболът се смяташе за важна част от военните усилия.
Президентът на Украйна Володимир Зеленски каза същото, позволявайки на играчите да пътуват из Европа, за да представят страната на световната сцена.
Сега футболът беше символ на надежда сред мизерията на конфликта.
Палкин казва, че всичко, което клубът е направил и все още прави, е, за да помогне за спечелването на войната – независимо дали става въпрос за набиране на пари чрез игра на благотворителни мачове или предоставяне на добри новини на лудото по футбол население на Украйна.
„Ако ни позволиха да напуснем страната по време на война, това означава, че трябва да дадем огромна обратна връзка за хората, живеещи в Украйна“, казва той, имайки предвид как клубът пътува, за да играе изложби по целия свят и домашните си мачове в Германия.
„Това означава, че да, можете да загубите, но трябва да играете от сърце и трябва да показвате най-добрия футбол, който можете, атакуващ футбол, знаете, красив футбол, като нашето ДНК.“
Шахтьор със сигурност го е правил понякога – за последно победи ФК Барселона с 1-0 в груповата фаза на Шампионската лига през ноември.
Това беше резултат, който стана още по-впечатляващ, като се има предвид логистиката, свързана с играта на клуба във военно време.
Логистичен кошмар
Всъщност Шахтьор е странстващ клуб от 2014 г., когато беше принуден да напусне дома си в региона на Донбас на фона на насилственото анексиране на Крим от Русия. Но дори този клуб беше тестван след пълномащабната инвазия.
Тъй като полетите в и извън Украйна са невъзможни, отборът често прекарва дни в пътуване с автобуси, за да стигне до мястото си за мачове. Палкин изглежда изтощен, докато се върти от дългия списък от практически въпроси, които трябва да бъдат разгледани, включително поръчване на храна за екипа и гарантиране, че те винаги са възможно най-безопасни.
Палкин признава, че отборът често не е в равни условия, когато играе в европейските турнири. Как може например да се очаква играч да се състезава на най-високо ниво, след като току-що е прекарал два дни в автобус?
„За нас е много трудно да продължим да играем футбол и да се концентрираме на 100% върху играта, защото винаги мислиш какво се случва у дома, с родителите ти, със семейството ти“, казва той.
„Ако погледнете живота на нашите играчи, това не е нормално. Всичко, което правим днес във футболния ни живот в Украйна, не е нормално.
„От физическа гледна точка и от психическа гледна точка е много трудно да се живее [да не говорим] да показваме добър, атрактивен футбол […] нашите играчи се показаха като истински герои.“
Светът на футбола до голяма степен застана зад Украйна, показвайки публични признаци на подкрепа и набирайки милиони долари за усилията за подпомагане.
