Този влак не отива никъде. Сега това е луксозна атракция
Южна Африка е дом на някои от най-луксозните, носталгични пътувания с влак, които се предлагат навсякъде по света. Но за някои ентусиасти влакът, който не отива никъде, е звездната атракция на страната.
Kruger Shalati: The Train on the Bridge е хотел в Скукуза в Национален парк Крюгер, един от най-големите резервати за дивеч в Африка и част от световното наследство на ЮНЕСКО. Състои се от набор от вагони, обновени в 24 модерни апартамента с балкони и басейн с изглед към река Сабие, той съчетава луксозно настаняване с интимна гледка към дивата природа, включително наблюдения на „Големите пет“ на Африка – лъвове, леопарди, носорози, слонове и биволи .
Джери Мабена, главен изпълнителен директор на Motsamayi Tourism Group, която притежава хотела, казва, че начинанието се връща към най-ранните дни на парка, когато парни влакове ще минават през Крюгер през 20-те години на миналия век по железопътната линия Selati.
Някога влаковете бяха жизненоважни за туристите, достигащи до Крюгер, и дори паркираха за една нощ на същия мост, където се намира хотелът днес. Нова железопътна линия, построена на ръба на Крюгер през 70-те години на миналия век, избута линията и моста Селати в пенсия, но през 2016 г. се формира идея за възстановяване на предишната слава на моста.
„Идеята за нас беше да възпроизведем преживяването под една или друга форма“, казва Мабена. „Когато имахме възможността да купим консервирани стари вагони от Transnet – който е нашият железопътен логистичен оператор в Южна Африка – не можехме да кажем „не“ на идеята.“
Интериорът на вагоните е реновиран с модерен завършек, макар и с няколко декорации в стил арт деко („опитвахме се да намерим вид, който не е колониален“, казва Мабена).
Ако гостите оставят завесите си отворените могат да се събудят със зората и да уловят първите признаци на живот навън от прозорците от пода до тавана с източно изложение. Реката е фокусна точка на дивата природа, което означава, че гостите могат да прекарат целия ден, излежавайки се на балконите или плувайки в басейна, докато проверяват дейността по-долу. „Хипопотамите, които грухтят под каретата, привличат хора, които искат да бъдат в дивата природа, но не искат да бъдат потопени в дивата природа“, казва Мабена.
Въпреки това много посетители обуват ботуши и се отправят към храсталака с водач на дивеч.
Персоналът, включително старши водач Тули Мниси, беше назначен като част от усилията за включване на местната общност в предприятието. Mnisi е работил като водач за други компании от 2014 г., преди да се присъедини към Kruger Shalati. „(Това е) напълно различно от другите ложи“, казва тя. „Когато (гостите) посетят влака за първи път, това е спиращо дъха, гледката е уникална.“
Националният парк Крюгер позволява сафари преживявания със самостоятелно шофиране, но Мниси казва, че нищо не може да замени водача. „Общуваме помежду си, знаем къде можем да намерим животните“, казва тя.
„Ако карате самостоятелно, можете просто да се разхождате из Националния парк Крюгер, а това е много голяма територия. Ако отидете с гид, те знаят какво правят, знаят къде какво да намерят и точно по кое време.“
Градинари са засадили местни видове на територията на хотела и поддържат кухненска градина, като продуктите се използват в изискания ресторант на Kruger Shalati. Местните деликатеси, сервирани в изискана обстановка, включват карпачо от крокодил, еленско месо и спрингбок.
„Майката природа е истинският художник“, казва главният готвач Вуси Мбата. „Това е една от онези философии, които споделяме: вземете прости съставки и ги трансформирайте в нещо невероятно.“
След забавяне на развитието поради Covid-19, хотелът отвори врати през декември 2020 г. и посреща гости за своя четвърти летен сезон.
Двойните и двойните стаи на борда на влака започват от 9950 ранда ($530) на човек на вечер за международни гости, с отстъпки за по-дълъг престой. Една от седемте стаи в съседната Bridge House струва по-малко. Цените включват всички ястия, определени напитки, две игри и летищни трансфери.
Ако всичко това звучи като твърде много дива природа и недостатъчно влакове, Motsamayi Tourism Group също притежава гара Kruger, точно на юг от моста и дом на последния влак, който работи в парка.
Закъсал, след като повечето от релсите в парка бяха премахнати през 70-те години на миналия век, парният локомотив клас 24 на южноафриканската железница е живял много животи (включително погребален вагон на бивш премиер) и сега се радва на щастлива пенсия заедно с ресторант и бар.
„Мисля, че културата на парните влакове и културата на историческите влакове започва да се появява отново“, казва Мабена.
„Нямаме движещ се парен влак, но един ден мисля, че ще имаме.“
