Трима астронавти на НАСА, руски космонавт, ръководител на Международната космическа станция

Трима астронавти на НАСА и един космонавт излетяха в полет до Международната космическа станция в неделя, първото от двете изстрелвания на НАСА и Руската космическа агенция за замени пет от седемте членове на екипажа на лабораторията и да достави нов ферибот Союз за двама космонавти по средата на един едногодишен полет.

По време на последните минути от обратното броене SpaceX каза на инженерите на екипажа, че са забелязали малка пукнатина в уплътнение около страничния люк на Crew Dragon. Това породи опасения за това как нагряването при повторно влизане може да повлияе на уплътнението по време на завръщането на кораба на Земята след шест месеца. Но след анализ инженерите стигнаха до заключението, че пукнатината е твърде малка, за да представлява заплаха, и екипът продължи с обратното броене.

И така, след изстрелване в петък и събота, командирът на Crew 8 Матю Доминик, съпр. - пилотът Майкъл Барат, Жанет Епс и космонавтът Александър Гребенкин излетяха с гръм от космическия център Кенеди на върха на ракета Falcon 9 на SpaceX в 22:53 ч. EST.

Първата степен на ракетата Falcon 9 за многократна употреба, извършвайки първия си полет, се върна обратно за кацане в близката станция на космическите сили на нос Канаверал, след като изведе горната степен и Crew Dragon от долната атмосфера. Космическият кораб Crew 8 беше освободен да лети сам 12 минути след излитането.

Изстрелването постави началото на деветия екипаж на НАСА Полет на Dragon до Международната космическа станция, откакто агенцията започна да плаща на SpaceX да превозва своите астронавти до и от МКС след оттеглянето на космическата совалка през 2011 г. Четири други полета на Crew Dragon бяха стартирани като чисто търговски начинания, три от тях за космическата станция.

Досега Crew Dragon беше единственият изпитан и сертифициран космически кораб, достъпен за НАСА. Но през април, по време на престоя на Crew 8 на борда на космическата станция, първият пилотиран полет на построен от Boeing ферибот Starliner е планиран за изстрелване до МКС като важен крайъгълен камък за програмата на НАСА за търговски екипажи.

" Необходимо ли е това, за да успеем в тази мисия? Абсолютно", каза Суни Уилямс, която ще излети на борда на Starliner с колегата си астронавт Бари "Бъч" Уилмор, в интервю за CBS News. „Мисля, че трябва да имаме няколко доставчика, така че да не сме зависими само от един доставчик (за транспорт) до Международната космическа станция.“

Във всеки случай се очаква Crew 8 да хване с космическата станция рано във вторник. След като се изкачи до точка директно пред аванпоста, Crew Dragon ще натисне за автоматизирано скачване в предния порт на лабораторията около 3 сутринта.

Те ще бъдат посрещнати на борда от членовете на екипажа на Союз Олег Кононенко, Николай Чуб и астронавтът на НАСА Лорал О'Хара, които бяха изстреляни към станцията миналия септември. На борда също: командирът на екипаж 7 Жасмин Могбели, астронавтът на Европейската космическа агенция Андреас Могенсен, японският летец Сатоши Фурукава и космонавтът Константин Борисов.

Те бяха изстреляни от космическия център Кенеди миналия август и са към края на почти 200-дневна мисия. След като информираха своите заместници от Crew 8 за тънкостите на операциите на станцията, пилотите от Crew 7 планират да откачат 11 март и да се върнат на Земята.

„Наистина не мога да повярвам, че това приключение почти приключи,“ Могбели, ветеран морски пилот на хеликоптер, публикува в социалните медии. „Това е, за което мечтаех откакто бях малко момиче. Страхувах се, че мога да стигна дотук и да бъда разочарован, след като имах толкова големи очаквания през целия си живот, но ако не друго, това преживяване надмина всичките ми очаквания.“

Доминик, който се самоопределя като „маниак“, е любител на компютърното програмиране и пилот на F/A-18 от флота с повече от 400 кацания на самолетоносача и 61 бойни мисии.

„Вие знам, аз съм маниак през целия си живот и космическата програма е някак в царството на маниаците“, каза той в интервю за CBS News. „Винаги съм го обичал.“

Барат е лекар-астронавт, който прави своя трети космически полет. Той е ветеран в открития космос, който е съавтор на медицински учебник по време на престоя си на борда на станцията през 2009 г. Той планира да работи върху актуализация по време на последната си мисия и ще отпразнува 65-ия си рожден ден от орбита през април.

Въпреки че е с четвърт век по-възрастен от своя командир на Crew 8, той се шегува, че все още успява да държи своя собствен.

„Чувствам се страхотно“, каза Барат. „Това включва готовност за космическа разходка. Ще бъда един от основните космически разходки с моя колега от екипажа Мат Доминик. О, боже, той е почти 25 години по-млад от мен. Излизаме заедно в (тренировъчния) басейн и аз се държа добре срещу него.

„Мисля, че разликата е, че той ще се прибере вкъщи и ще направи тренировка, аз ще лежа на дивана и ще поплача за малко“, засмя се Барат. „Но ние допълваме всеки други наистина, наистина добре."

Епс е бивш анализатор на ЦРУ с докторска степен по аерокосмическо инженерство, която ще стане втората афроамериканка, извършила дълъг космически полет. Тя се присъедини към отряда на астронавтите на НАСА през 2009 г. и се обучаваше в Русия за полет на Союз до станцията през 2018 г. Но НАСА, без обяснение, я изтегли от този екипаж в последния момент.

След кратко обучение за полет на борда на космическия кораб Starliner на Boeing, тя беше назначена на екипаж 8, последният член на нейния клас астронавти, получил космически полет.

„Знаеш ли, те винаги запазват най-доброто за накрая!“, пошегува се тя при пристигането си в космическия център Кенеди.

Гребенкин завършва екипажа, назначен за полета на Crew 8 като част от американско-руско споразумение за изстрелване на космонавт на всеки Crew Dragon — и астронавт на НАСА на борда на всеки руски космически кораб Союз.

Идеята е да се гарантира, че поне един представител на всяка нация винаги е на борда на станцията, дори ако спешен случай принуди Crew Dragon или екипаж на Союз да отпътува по-рано. Гребенкин е четвъртият космонавт, който лети по тази договореност.

Излитането на Crew 7 на 11 март ще постави началото на руснаците да доставят нов ферибот Союз на космическата станция заедно с астронавта на НАСА Трейси Дайсън , който заменя О'Хара.

Дайсън ще се качи на автостоп до гарата на 21 март с командира на Союз MS-25/71S Олег Новицкий и гост-летеца от Беларус Марина Василевская. Дванадесет дни по-късно, на 2 април, Новицкий, Василевская и О'Хара ще се върнат на Земята с помощта на космическия кораб Союз MS-24/70S, който пренесе Кононенко, Чуб и О'Хара до станцията миналия септември.

Дайсън ще се върне на Земята следващия септември, присъединявайки се към Кононенко и Чуб на борда на космическия кораб Союз MS-25/71S, доставен от Новицки. Докато Дайсън ще регистрира шест месеца в космоса, двамата руснаци ще са прекарали повече от 373 дни в орбита.

Рекордът за най-дълъг единичен космически полет е 438 дни, поставен от космонавта Валери Поляков на борда на руския Мир космическа станция през 1994-95 г. Рекордът на САЩ се държи от астронавта Франк Рубио, който е прекарал 371 дни на борда на МКС през 2022-23 г.

Последвайте ни в