Трябва да говорим за бъдещето на компакт диска. Колко още ще съществува?
Когато Luminate, компанията, която следи продажбите на музика и потреблението на стрийминг, публикува седмичните си числа миналата седмица, въздъхнах над продажбите на компакт дискове от началото на годината. За седмицата, приключваща на 16 ноември, само 1 652 136 компактдиска са продадени в Канада през цялата година. Това е спад от 13,4% спрямо същия период на миналата година. Ако погледнем към САЩ, през 2001 г. са продадени един милиард диска. Миналата година броят им беше 33 милиона.
Да, все още ни предстоеше Черен петък и целия празничен период за пазаруване, но когато календарът се прехвърли към 2024 г. , продажбите на компактдискове все пак ще отбележат още един спад спрямо предходната година.
Междувременно продажбите на винилови плочи са нараснали с почти 24 процента спрямо 2022 г., въпреки че цените са абсурдно високи. Повече от милион нови плочи са продадени досега тази година. Като вземем предвид оживения пазар за употребявани винилови плочи – нещо, което Luminate не проследява – е възможно виниловите плочи да изпреварят продажбите на компактдискове през 2023 г. Поради високата си цена, виниловите плочи вече са генерирали повече приходи от лъскавия си 5-инчов братовчед.
Когато компактдискът направи публичния си дебют през декември 1982 г., ни казаха, че това е моментът на края на историята. Чрез магията на цифровата технология беше постигнато най-доброто в аудио възпроизвеждането. Нещо повече, компактдисковете се смятаха за неразрушими. „Перфектен звук завинаги“, казаха те.
Това, разбира се, не беше вярно. Не, не можете да надраскате един компактдиск докрай и да не го прескочите. Дори ако оставите компактдиск сам, той е податлив на лепилото, което държи пластмасата и алуминиевия слой заедно, в крайна сметка ще изсъхне, причинявайки всичко да се отдели и води до феномен, известен като „гниене на диска“. Като се има предвид, че приблизителната продължителност на живота на CD е някъде между 50 и 100 години, ние сме много близо до времето, когато първите издадени дискове ще достигнат края на своята полезност.
Въпреки „перфектния звук forever” bumpf бяхме продадени, имаше опити да се замени CD-то с нещо по-добро. В края на 90-те години на миналия век започнахме да чуваме за Super Audio CD, подобрена версия на компакт диска, разработена съвместно от OG на технологията Sony и Philips. SACD може да съхранява повече от четири гигабайта данни (и до 8,5 гигабайта в „двуслоен“ формат), което е много повече от 640 мегабайта на стандартен компактдиск. SACD също имаха много по-висока честота на семплиране (2,82 MHz в сравнение с 44,1 kHz на CD), което означава, че аудио резолюцията е значително по-добра. И вместо да могат да декодират до двуканално стерео, SACD имат до шест канала аудио по 100 минути всеки и все още оставят място за данни като снимки и бележки.
SACD имат конкурент в форма на компакт дискове с висока разделителна способност, които се отделят от технологията, разработена от Microsoft в средата на 80-те години. Имаше и предложение за диск с размерите на Loonie, но не мисля, че някога е стигнал до пазара. Проклетите неща бяха толкова малки, че представляваха опасност от задавяне.
Въпреки превъзходната висока точност на двата формата и големия брой издания (6000 за SACD и 5000 за HDCD), пазарът не се интересуваше. Никой не е искал да изкупува обратно своите музикални библиотеки толкова скоро, след като е направил това при прехода от винил към CD през 80-те години. Освен това трябваше да закупите специални цифрови плейъри, за да използвате дисковете. (Имам цял рафт със SACD дискове, които ми бяха дадени и нямам нищо, на което да ги пусна.)
Но най-големият враг на компактдиска не беше друг физически формат. Бъдещето беше изцяло нова форма на аморфна цифрова музика. Първо, той беше атакуван от незаконното споделяне на файлове, въведено от Napster и неговите наследници. След това дойдоха iTunes и законните цифрови изтегляния. И след това, стрийминг. Във всички случаи удобството, достъпът и ниската цена надделяха над притежанието, когато ставаше въпрос за музика.
Първоначално качеството на звука на тези цифрови файлове беше под стандарта в сравнение с компактдискове, благодарение на алгоритмите за компресиране. Някои платформи за стрийминг обещават аудио с качество на CD. В крайна сметка започнахме да чуваме за неща като Hi-Res Audio и FLAC файлове, които не бяха компресирани до ада, но имаха по-добро аудио качество от CD. Те все още трябваше да бъдат закупени чрез витрини за цифрова музика като ProStudioMasters и 7 Digital Canada и често изискват от аудиофилите да надстроят своя хардуер. Но този път хората започнаха да обръщат внимание. Усвояването е бавно, но експоненциално по-бързо от това, което видяхме при SACD и HDCD.
Сега обаче стриймингът е наваксал. Apple Music, Amazon Music, Deezer, Tidal, Qobuz и няколко други предлагат милиони песни с по-висока резолюция от старата 16-битова/44,1 kHz спецификация, която получаваме с компактдискове. (Spotify изостава, но обещава скоро да подобри играта си.) Това е Hi-Res Audio със същото удобство и достъп до стрийминг от старата школа. Някои платформи таксуват повече за по-добър звук, докато други заменят старите си файлове с качество на CD с нови такива с висока разделителна способност.
Нещото, което ме вълнува най-много, е Dolby ATMOS, Spatial Audio на Apple и 360 Reality Audio на Sony). Всяка технология позволява смесване на музика в множество канали, или физически (т.е. с помощта на множество високоговорители), или чрез софтуер, който предлага завладяващо аудио изживяване само през два канала (да се чете: слушалки/тапи).
По-рано тази година, Имах късмета да посетя съоръжение за ремиксиране на ATMOS в Лос Анджелис, където ми пуснаха нови ATMOS версии на песни на Faith No More и The B52s. Еха. И тогава миналата седмица бях поканен от Universal Music Canada да чуя подобрени с ATMOS версии на хитове на Бийтълс, създадени с всякакви видове машинно обучение, които извличат невероятни многоканални детайли от песни, записани на стари моно машини на Abbey Road през 1960-те години. Просто... уау.
Недостатъкът? Чух тези песни с помощта на настройка, която изискваше до 14 внимателно разположени високоговорителя и стотици вата усилване. Жена ми никога няма да позволи това в къщата.
Другият хардуер все още изостава. Ако имате по-нов iPhone (<2017 г. и използвате iOS11 или по-добър), можете да слушате FLAC файлове, но само чрез приложението на Apple File, а не на нива с висока разделителна способност при пълен наклон поради възможностите на вградения Digital-to на iPhone -Аналогов преобразувател (DAC).
И дори не си помисляйте да слушате тези файлове на което и да е устройство с безжични Bluetooth слушалки или наушници, защото тази технология просто няма честотната лента за прехвърляне на всички кодирани данни във файл с висока разделителна способност. Единственият вариант за постигане на максимално качество на звука е да свържете слушалките с кабел през адаптер Lightning към 3,5 mm и след това през външен DAC. Това е скъпо решение. (За информация: използвам външен ЦАП DragonFly. Обичам го.)
Резултатът от всичко това е, че след повече от 40 години е възможно да се предават поточно милиони песни с качество, по-добро от CD за около цената на един компакт диск. Натам се насочват и индустрията на звукозаписната музика, производителите на аудио оборудване и производителите на мобилни телефони. Въпреки че потребителите на музика са до голяма степен безразлични към качеството на звука от дните на Napster — достъпът и удобството се оказаха по-важни от правилната висока прецизност — те ще получат по-добре звучаща музика, независимо дали го знаят или не.
Следващият въпрос е „Колко време може да издържи CD-то?“ Ще разберем. И предполагам, че ще бъде по-рано, отколкото по-късно.
