„Трябваше да бъде направено вчера“: По-възрастните американци в селските райони може да пострадат, тъй като програмата за достъпен интернет изчерпва парите
За Синди Уестман интернет е буквално спасителен пояс. Тя зависи от достъпа до интернет, за да се грижи за 12-годишната си дъщеря — която има церебрална парализа и аутизъм — чрез съобщения на лекари, достъп до резултати от тестове и виртуално насрочване на важни медицински прегледи.
Но не е лесно да поддържате връзка в малкото провинциално градче Юрика, Илинойс, на Уестман. С население от 5100 души много от жителите на Юрика се борят да си позволят храна и смяна на масло, да не говорим за домашен интернет.
„Когато сме в движение и тя е гладна, аз я храня и след това ще се прибера вкъщи и ще ям“, каза Уестман, който е на 43. „Тя не знае нищо по-добро, защото с уврежданията си в развитието, знае, че „[аз] съм гладен и мама ме храни“.“
От 2021 г. борещи се американци като Уестман – която се отказа от кариера в областта на информационната сигурност, за да се грижи за детето си – свързват двата края с помощта на популярно федерално обезщетение, известно като Програмата за достъпна свързаност (ACP), която покрива домашни интернет услуги.
За Уестман, която се издържа от социалноосигурителни плащания за инвалидност, до $30 месечни кредити от правителството правят всичко различно, покривайки цялата й сметка за интернет.
Но само след няколко седмици нейните интернет сметки, както и тези на други американци като нея, може да скочат до небето със стотици долари годишно. Това е така, защото АКТБ изчерпва средствата - и Конгресът не показва признаци, че ще одобри повече. Политически експерти описаха ситуацията като бързо наближаваща икономическа криза и голяма стъпка назад за затваряне на цифровото разделение между имащите и нямащите интернет.
През май тази тежка реалност ще започне да се установява като Westman и повече от 23 милиона други домакинства ще получат само частични ползи, преди ACP да бъде затворена завинаги, предупреди Федералната комисия по комуникациите (FCC), финансов шок, който може да предизвика дори е по-трудно за домакинствата с ниски доходи в САЩ.
„Поради политическата игра около 60 милиона американци ще трябва да направят труден избор между плащането за интернет или плащането на храна, наем и други комунални услуги, разширявайки цифровото разделение в тази страна“, каза Джиджи Сон, бивш висш служител на FCC . „Смущаващо е, че една популярна, двупартийна програма с подкрепата на почти половината от Конгреса ще приключи поради политика, а не поради политика.“
Разпадането на АКТБ ще засегне близо 60 милиона индивидуални американци, според оценките на Бюрото за преброяване на населението. Програмата се използва силно от американци на възраст над 50 години, военни ветерани и работещи семейства с ниски доходи в цялата страна, според данни на FCC.
„Трябва да се отчитам за всяка стотинка“
Всяка седмица Синтия Джордж се свързва с внучката и правнука си чрез видео разговори. 71-годишната пенсионерка чете новините на началната си страница в MSN и търси в Google как да се бори с насекомите, идващи от канализацията й в летните жеги във Флорида. Тя търси оферти за хранителни стоки в приложението си Publix, така че нейните купони за храна да се простират малко повече.
Но Джордж се тревожи, че колапсът на АКТБ може да я принуди да направи труден избор: да купи достатъчно храна, за да се изхрани - или да плати сметката си за домашен интернет.
„Моите внуци, те ми се подиграват“, каза Джордж с усмивка. „Казват, че съм евтин. Аз казвам: „Не, баба е пестелива.“ Нямам избор; Трябва да отчитам всяка стотинка. И това би означавало, че тази сметка за храна трябва да бъде намалена. Няма друго място, от което бих могъл да го взема.“
За много хора като Джордж загубата на субсидии би попречила на всичко - от посещение при лекари и получаване на лекарства до достъп до обществени помощи до способността им да учат и работят.
Байдън и демократите в Конгреса обвиниха републиканците от Капитолийския хълм за блокиране на законодателството, което ще разшири АКТБ, въпреки че много червени конгресни окръзи са получили милиони долари от програмата, според данни, публикувани от Белия дом.
„Повечето от хората, които са се регистрирали от това, са от селските райони на Америка“, каза пред CNN тексаският демократ Марк Визи, който представлява район в Далас. „Хората смятат това за нещо, което помага на хората в райони като моя, които са в силно населени, много гъсти градски центрове, но фактът е, че [много] републикански избирателни райони се възползват от това. И така бихте си помислили, че те наистина биха искали да се застъпят за собствения си народ. Те не го правят и това е разочароващо, защото в резултат на това всеки район страда от това.“
Много абонати от АКТБ казаха на CNN, че са ядосани на Конгреса, че ги е разочаровал и чрез бездействие им е отнел основна, основна полезност.
Малко повече от две години след съществуването на ACP, FCC вече беше принуден да започне да затваря програмата - спиране на нови регистрации, предупреждаване на потребителите, че кредитите им ще бъдат спрени и обявяване на рязко съкращаване на предимствата. През май, последният месец на програмата, абонатите на ACP ще получат само около половината от това, което им е обещало правителството.
Комисарят на FCC Джефри Старкс обиколи нацията, разговаряйки с американци, които зависят от АКТБ. По време на едно посещение в старчески дом около дузина по-възрастни американци се обърнаха към него, за да кажат, че ACP им е помогнала да получат достъп до интернет за първи път.
„Това е телемедицина, посещение на техните внуци, ходене на църква онлайн“, каза Старкс пред CNN.
„Направих кметство в Лас Вегас“, добави той, „където много хора бяха направо ядосани и разстроени. Те казаха: „Тази програма започна едва през 2022 г. и сега оставяте това нещо да остане без пари.“ Когато говорите за тези много уязвими домакинства, като искате от хората да плащат $30 [на месец] или повече, вие може и да им поиска 1 милион долара. Тези домакинства знаят как да разтеглят един долар; $30 е много висока оценка.
Селски и по-възрастни потребители
ACP бързо се прие, откакто Конгресът създаде програмата в двупартийния закон за инфраструктурата от 2021 г. Той е изключително популярен и сред двете политически партии, показват проучвания.
Семействата на военни представляват почти половината от абонатната база на ACP, според Белия дом и външно проучване подкрепено от Comcast.
Един от тези военни получатели е Уолтър Дърам, 68-годишен ветеран от ВМС, който живее в Сан Диего и използва интернет, за да разговаря с лекарите си. Той казва, че разчита на 30-те долара месечни спестявания в интернет, за да си позволи по-здравословни храни.
„Ще трябва или да се справя без Wi-Fi, или ще трябва да измисля други начини да платя за Wi-Fi“, каза Дърам пред CNN, „защото не мога да разчитам на политиците да направят нещо помогнете на Am
