Уайти Херцог беше „магьосник“ на Метс, преди да стане техен мъчител
Голямата ирония, разбира се, е, че много преди Уайти Херцог да стане един от вечните врагове на Метс, той всъщност беше един от техните основатели бащи. Преди да направи повече от всяка външна сила, за да лиши Метс от статута на съдбата, за който изглеждаха предназначени през 80-те години, той беше вътрешно динамо, което помогна за създаването на шампион.
Именно Херцог, който почина във вторник на 92 години, е този, който откри и разработи толкова много части от отборите, които изумиха света с шампионска титла през 1969 г., след което успя да го направи отново през 1973 г., по негово време като директор на фермата на екипа.
Той пристигна нахално и никога не губеше това. Когато за първи път пое работата като треньор на третата база на Уес Уестръм през 1966 г., той обяви: „Един добър треньор на трета база трябва да може да спечели 16 или 17 мача годишно за своя клуб.“ И въпреки че това може да е амбициозно, Метс успяха да избягат от последното място за първи път в историята си тази година и загубиха по-малко от 100 мача за единствения път през първите си шест години.
През 1967 г. той е повишен във фронт офиса и острото му око преглежда списъците на отборите на Метс, които най-накрая успяват да се освободят от ужасяващото си начало.
„Уайти беше като магьосник“, каза Ед Кранепул преди пет години, по време на едно от многото тържества, поздравяващи Метс от ’69. „Той просто имаше умението да знае дали можеш да играеш или не, дали си подходящ за организацията или не.“
Широко се предполагаше, че Херцог, който изгаряше от управлението, щеше да наследи Гил Ходжис около 1973 или 1974 г., когато Ходжис реши да се премести на стола на GM на стадион Ший. Но внезапната смърт на Ходжис на 2 април 1972 г. осигурява съдбоносен момент на плъзгащи се врати, който променя трайно курса на отбора и човека, когото неговите последователи по-късно ще нарекат страховито „Белия плъх“.
Защото, когато Ходжис почина, неизвестен костюм от предния офис на име М. Доналд Грант пое имперския контрол над отбора. Херцог, който никога не се е редактирал внимателно, веднъж изгърмя: „М. Доналд Грант няма нищо общо с бейзбола!“ Това се върна на Грант. Така че не само той беше заобиколен в полза на Йоги Бера, Грант му каза, че не е добре дошъл на събуждането на Ходжис или на погребението му.
„Най-отвратителното нещо, което някога ми се е случвало“, ми каза Херцог през 1998 г., в навечерието на въвеждането му в Спортната зала на славата на Канзас Сити. „Никога няма да забравя това. И никога не съм простил това.”
Той напусна Метс малко след това и скоро намери дом в Канзас Сити, където Джордж Брет веднъж си спомни: „Той научи 25 играчи и няколко милиона граждани как да играят бейзбол като професионалисти.“ До 1981 г. той се мести в целия щат, в Сейнт Луис, а през 1982 г. води Кардиналс до първото им световно първенство от 15 години.
Беше една година по-късно, когато Херцог се съгласи да предаде Кийт Ернандес на Метс — така неволно той всъщност помогна за укрепването на отбора за втора титла в Куинс. Но дори и след това той изпитваше голямо удоволствие да измъчва и измъчва Метс и техните фенове, ръководейки отбори на Кардиналс през 1985 г. и ’87, които надживяха Метс в близки състезания за вимпел.
„Окървих оранжево и синьо в душата си“, ми каза Херцог през ’98. „И тогава ми отрязаха главата. Всичко е честно в любовта, войната и бейзбола.“
Херцог влезе в Залата на славата през 2010 г., вероятно е трябвало да бъде там по-рано. Към момента няма нито един артефакт на Херцог в музея на Метс в Citi Field. Това изглежда като пропуск, който също трябва скоро да бъде коригиран.
