Училището, изградено от Nollywood: Как новите нигерийски режисьори се насочиха към
През ноември 2020 г., докато пандемията от COVID-19 задушаваше творческите начинания по цялата планета, нигерийският режисьор ветеран Стив Гукас обяви ново начинание. Наречен First Features, той стартира търсене на 12 ученици или режисьори за първи път, за да издигне стандартите за разказване на истории в Nollywood, втората по големина филмова индустрия в света по обем.
От десетилетия оживената индустрия на Нигерия е известна със своята скромна находчивост „направи си сам“.
Местни и чуждестранни поддръжници и критици бяха обединени в изтъкването, че индустрията е била задържана години наред от режисьори и аматьори, заснемащи евтини филми с директно видео, използвайки най-основните ресурси от 90-те години насам.
Днешният Nollywood е гигант за милиарди долари, но въпреки целия му реален или предполагаем успех, структурните предизвикателства остават. С малко държавна подкрепа или инфраструктура за обучение, начинаещите режисьори често се затрудняват да започнат.
За Гукас, обучена от Лондонското филмово училище – мозъкът зад множество нигерийски класики като „93 дни“, историята на нигерийската лекарка, която пожертва живота си, за да овладее Ебола в Лагос – решението беше ясно.
През 1993 г., точно когато се подготвяше сцената за това, което днес е Ноливуд, каналът M-Net създаваше New Directions, забележителна инициатива за обучение и развитие за писатели и режисьори от целия континент. Един от встъпителните бенефициенти беше Гукас, който след завръщането си у дома беше недоволен от вида обучение, предлагано в Нигерия.
„Много от това се случваше в силози, дидактични, непрактични и много краткосрочни с малко стратегия за това как след това да стартирате кариерите на тези директори“, казва той пред Al Jazeera.
Той почувства нужда да възпроизведе този модел на M-Net, но също така да го направи по-всеобхватен и фокусиран върху Нигерия. „Освен да предоставим възможност, ние искахме да ги изложим на цялото пътуване на един режисьор от историята до екрана. Какво прави директорът? Какво предлага той на масата и как използва визията, която има, и как я споделя с екип?“ казва той.
Обучение на ново поколение
Тези мисли изкристализираха в First Features, инициатива на стойност 1 милиард найри (около 2,6 милиона долара по това време), оглавявана от Гукас и Дотун Олакунри, друг опитен режисьор.
Това е първата фаза на инициатива, която идентифицира 12 млади режисьори и осигурява обучение, менторство, финансиране и подкрепа за разпространението на техните дебютни игрални филми.
Процесът на съставяне на окончателния кратък списък е състезателно начинание – почти 1000 записа бяха получени в отговор на национална покана.
При всички включени в краткия списък режисьори Гукас беше поразен от желанието им да учат. Той също така говори за осъзнаване, което се случи в умовете на всички режисьори, чиито филми са влезли в производство досега.
„Приблизително по средата на обучението ще им хрумне, че ако процесът е толкова строг, човек не може да направи повече от един или два филма за една година“, казва той. Това е в противоречие с бързите времена за изпълнение, които характеризират системата Nollywood.
Членове на факултета бяха намерени в Нигерия, Лос Анджелис, Лондон и Йоханесбург. Режисьорите бяха съчетани с писатели и обучаемите бяха поканени на тренировъчен лагер и сесии за майсторски клас за шест месеца през 2021 г., за да разработят съответните си проекти. Учебният лагер се проведе в Абуджа и докато директорите присъстваха физически, някои от фасилитаторите изнасяха уроци виртуално.
„Искахме обучението да бъде устно, практично и на базата на опит. Но отново, как да финансираме това и да го направим устойчиво винаги е било предизвикателство“, казва Гукас.
В отговор на това предизвикателство, First Features беше пренастроен, за да достави последен набор от 12 филма, които имаха известна търговска жизнеспособност. Първоначалният план за предоставяне на създадени за телевизия филми на месеца се провали, тъй като подкрепата за финансиране от телевизионните станции не успя да се материализира.
Native Filmworks на Gukas и Michelangelo Productions на Olakunri предоставиха първоначално финансиране и поканиха партньори инвеститори, за да стартират първите три проекта. Допълнителни инвеститори означават, че филмите сега трябва да се разпространяват в кината с търговска жизнеспособност като цел.
Олакунри казва, че допълнително развитие също е включено в това решение: „Разбрахме, че качеството на филмите, които се разработват, е много по-високо от това, което очаквахме, и затова решихме, че могат да отидат в кината или да се стриймват.“
При подготовката на проектите режисьорите умишлено бяха заобиколени от опитен актьорски състав и екип на снимачната площадка, за да помогнат за повишаване на увереността. Въпреки ранните предизвикателства, създателите на филма започнаха да процъфтяват в професионалисти сами по себе си.
„Те бяха напълно ангажирани. Те израснаха по време на обучението, разбира се, но тези, които са направили своите филми, израснаха още повече. Те влязоха и излязоха напълно различни“, казва Олакунри пред Ал Джазира.
Намиране на приемственост
Първият филм от проекта, видял бял свят, романтичната комедия Cake, режисирана от Проспер Едесири, беше пусната по кината през 2022 г. Следващи записи като Love and Life, изпълнена със звезди драма със суперзвездата от Ноливуд Рита Доминик начело и It Blooms in June, режисиран от Korede Azeez, отиде направо в Amazon Prime Video.
За режисьорите опитът е променил живота.
„Това буквално означава човек да влезе в индустрията“, казва Рубен Ренг, директор на „Любов и живот“, пред Ал Джазира. „Визията, която винаги съм имал за себе си, е да разказвам истории, с които хората могат да се свържат. Чудо е да си в една и съща стая, режисирайки хора, с които съм израснал, дори преди да разбера, че искам да правя филми.“
Доминик казва, че привличането й към Любовта и живота е била перспективата да работи с екип, ръководен от Гукас. „Не познавах работата на Рубен, но когато ме увериха, че е под опеката на Стив, бях убедена“, казва тя. „Вярвам в предоставянето на възможности на младите хора и ако те идват през толкова легитимен канал като First Features, тогава защо не?“
„Когато се качихме на снимачната площадка, в началото беше трудно и имахме разногласия“, казва тя. „Това, на което се възхищавах на Рубен обаче, е, че той наистина знае какво иска, а в тази индустрия трябва да имате това.“
След това идва въпросът за самите филми – и приемствеността.
Освен да демонстрират, че режисьорите са способни да доведат до реализиране на проектите си, филмите нямат много други предимства.
Akintunde Damilare, издател на индустриалната платформа ShockNG, не е ентусиазиран от качеството на досегашните заглавия или тяхното разпространение. „След една година предоставяне на тези заглавия, създателите на филма трябваше да бъдат включени в основната система на Ноливуд. … Може би филмите не са направили особено впечатление или може би имаме проблем с включването на нови таланти в екосистемата.“
„First Features е страхотна идея – избирането и финансирането на таланти е важно – но не мисля, че инициативата мисли твърде много за това накъде ще тръгнат тези режисьори“, добавя той. „И тази празнина трябва да се вземе предвид.“
Въпреки предизвикателствата и недостатъците на First Features, остава консенсус сред хората в индустрията, че проектът обслужва нуждите.
„За мен това е вид филмово училище, което предлага теория и практика с някой, който наблюдава работата ви. Мисля, че това е важно и имаме нужда от повече, за да бъдем честни“, казва Доминик.
Gukas има предвид обратната връзка и се надява, че проектът ще продължи да се подобрява чрез следващи итерации. „Искаме да продължим да изграждаме нова реколта от режисьори, които идват в изкуството с по-задълбочено разбиране на това, което се очаква от тях, както и с по-голям ангажимент за разрастване на индустрията“, казва той.
