Украинската тенис звезда Елина Свитолина няма да продължи да се ръкува с руски и беларуски играчи
От нахлуването на Русия в родната й Украйна преди почти две години, спортът тенис придоби различен тен за Елина Свитолина.
Тези дни тя изпитва огромно чувство на гордост, когато вижда синьо-жълтото знаме на страната си до името си и черпи огромна мотивация от войниците, които се бият на фронтовата линия, когато тя е заключена в близък мач.
„Всеки път, когато стъпя на корта, ме представят като украинска тенисистка и имам чувството, че играя за цялата си страна“, казва Свитолина.
Световният номер 25, трикратен полуфиналист от Големия шлем, говори пламенно за тежкото положение на украинците по време на войната, като дори отказа да се ръкува с руски и беларуски противници.
Това решение засили геополитиката на мачовете й срещу, например, беларуските Арина Сабаленка на Откритото първенство на Франция и Виктория Азаренка на Уимбълдън, въпреки че Свитолина остава непоколебима и казва, че нейната позиция ще остане същата на бъдещите турнири.
„Беше голяма промяна след инвазията“, каза тя на Патрик Снел от CNN Sport.
Освен че не им беше позволено да се състезават на Уимбълдън през 2021 г., играчи от Русия и Беларус продължиха да играят в тенис туровете на WTA и ATP като неутрални спортисти без знамето или страната си да бъдат изложени.
Олимпийските игри в Париж през следващата година – наблюдавани от Международния олимпийски комитет (МОК), а не от ръководните органи на тениса – изглежда ще следват подобен подход, като миналата седмица обявиха, че отделни спортисти от Русия и Беларус могат да се състезават като неутрални, стига да отговарят на определени изисквания за допустимост.
Но Свитолина смята, че МОК е трябвало да заеме по-твърда позиция.
„Моята позиция остава същата, че не мисля, че те трябва да продължат да играят за страната си“, казва тя, повтаряйки предишните си призиви за забрана на руски и беларуски спортисти от игрите.
„Но в момента моят фокус е да помагам на хората. Трябва да приемем ситуацията такава, каквато е в момента, и да се съсредоточим върху това, което можем да контролираме: да се съсредоточим върху някои набирания на средства, върху някои събития, за които можем да съберем средства, за децата и за Украйна.“
Подкрепата за Украйна отне много време на Свитолина от избухването на войната в нейната страна. Тя е посланик на UNITED24, официалната платформа за набиране на средства в Украйна, стартирана от президента Володимир Зеленски, и се фокусира върху програма, която се стреми да възстанови инфраструктурата, повредена по време на конфликта.
Тя вече е видяла как жилищен блок в град Ирпин – почти напълно разрушен по време на руската инвазия – е възстановен чрез подкрепата на програмата и семействата са започнали да се връщат.
„Това наистина е невероятно за мен“, казва Свитолина. „Чувството е толкова страхотно.“
По-рано през декември тя се срещна със Зеленски и е впечатлена от неговите лидерски качества.
„Той винаги се шегува, винаги има много топъл разговор с вас“, добавя 29-годишната Свитолина.
„Но също така той обяснява много ясно какви са целите, върху какво трябва да се съсредоточим, къде отиват парите. Той е много професионалист и не бихме могли да искаме по-добър лидер за Украйна, защото той е много отворен.”
Свитолина е родом от Одеса, пристанищен град в южната част на Украйна, и смята Харков, източен град, силно атакуван от руската армия, за своя втора родина, тъй като там е започнала професионалната си кариера.
Със съпруга си, колегата тенисист Гаел Монфис, и малката си дъщеря, Скай, тя сега е базирана извън Украйна, но се връща в родната си страна винаги, когато може, тежкото положение на нейните сънародници никога не е далеч от съзнанието й.
„Имам много приятели, които взеха оръжие и отидоха на фронтовата линия, които служат на страната“, казва Свитолина. „Наистина се гордея с всичко, което правят за Украйна.
„Семейството ми е в безопасност; В момента половината ми семейство е извън Украйна, половината от семейството все още е там. Ходя да ги видя, когато имам възможност.
„Просто съм много изненадан и горд от духа, който всички украинци показват в тези трудни времена. Ежедневно те се сблъскват с ракети, сблъскват се с много страшни моменти… и продължават да работят там, продължавайки да си помагат.“
Свитолина се завърна към състезателния тенис по-рано тази година след раждането на дъщеря си през октомври 2022 г.
Веднъж класирана като номер 3 в света, тя се радва на някои отлични резултати, откакто стана майка, спечелвайки своята 17-та титла от WTA в Страсбург през май, преди да достигне четвъртфиналите на Откритото първенство на Франция и полуфиналите на Уимбълдън.
Нейното запомнящо се – и неочаквано – представяне на SW19 означаваше, че Свитолина трябваше да се откаже от билети, за да посети концерт на Хари Стайлс във Виена, но това беше знак, че първата титла от Големия шлем в кариерата й може да е на хоризонта.
Следващата година тя се надява преди всичко на „мир в Украйна“ – „някои добри новини от моята родина“ – и се учи да балансира тенис амбициите си с всичко останало, което се случва в живота й.
„Разбира се, че искам да спечеля турнир от Големия шлем“, казва Свитолина, „но сега чувствам, че приоритетите са се променили много след раждането на Skaï и имам други цели, както и с UNITED24, с моята фондация. Имам чувството, че приоритетите са се разместили малко.
„Искам да играя, искам да спечеля; Искам да спечеля всеки един мач, [когато] стъпя на корта. Но в момента също се опитвам да му се насладя, опитвам се да се насладя на цялото това пътуване, което имам и просто да не се натоварвам твърде много.“
А онзи концерт на Хари Стайлс? „Той ми каза, че следващия път, когато ще отиде на турне, имам два билета“, добавя Свитолина, „така че всичко е наред.“
