Ураганът Хелин разруши болница в Тенеси. Длъжностните лица знаеха, че е изложено на риск.

Ъруин, Тенеси — Ейприл Бойд изпрати известие на брачна половинка си, преди да се качи на хеликоптера.

" Така че, не желая да съм трагична ", написа тя на 27 септември, " само че ние ще летим и ще спасяваме пациенти от покрива на болница Unicoi. "

По-рано същия ден ураганът Хелене връхлетя с плач в южните Апалачи, откакто мина на север през Флорида и Джорджия. Бурята провокира смъртоносно ненадейно наводняване, което раздра окръг Уникой в ​​източната част на Тенеси, като хвана десетки хора на покрива на окръжната болница.

Бързо движещите се наводнения направиха невъзможни предходните опити за избавяне с кола за спешна помощ и лодка. Дървета, ремаркета, здания, ковчези и коли минаваха около болничното заведение в мътни, кафяви бързеи, които заливаха едноетажната постройка с 12 фута вода от всички страни.

Никой не знаеше какъв брой време ще издържи рамката на болничното заведение или дали надигащата се вода ще пробие горната част на високата 20 фута постройка. Малко повече от миля надолу по течението шестима души в цех за пластмаси в индустриалния парк на Ервин починаха при наводнението.

„ Не се усещам добре от това “, Бойд, летателна здравна сестра за Ballad Health, изпрати известие на брачна половинка си в 13:41 ч., тъкмо преди политане.

Тя написа, че го обича. „ Ако нещо се обърка “, тя искаше той да каже и на дъщерите си „ какъв брой доста ги обичам “.

Страховете й бяха основателни.

През 2018 година болничното заведение на окръг Unicoi се реалокира от по-високо място в сърцето на Ъруин в южния завършек на града, сред междущатска автомагистрала 26 и река Ноличуки. Новата болница е издигната в известна наводнена низина, само че оборудването не е проектирано да побира хеликоптерни кацания на покрива си. Бойд и нейният екип не бяха сигурни, че покривът може да издържи тежестта на техния 7200-фунтов Eurocopter при хубаво време, камо ли по време на ненадейно наводняване.

„ Имах извънредно възприятие за това “, сподели тя.

Според мнозина евакуацията на 70 души, в това число 11 пациенти, с хеликоптер този ден беше замайващ триумф. Болницата е разрушена, само че никой не е умрял. Никой даже не е потърпевш физически от тестването.

И въпреки всичко учените по Земята, чиновниците за ръководство на изключителни обстановки и други, които приказваха с KFF Health News, разказват бягството на косъм от болничното заведение на окръг Unicoi като предупредителна история. Тъй като изменението на климата принуждава водачите в опазването на здравето и държавните чиновници да се приготвят за мощни стихии в елементи на страната без изход на море — където жителите исторически не са обръщали доста внимание на предизвестията за урагани — те би трябвало да бъдат стратегически както във връзка с дизайна на инфраструктурата, по този начин и във връзка с местата, определени за нови планове, като лечебни заведения.

Администрацията на Байдън завърши предписание тази година, предопределено да направи строителството на такива планове, които получават финансиране от Федералната организация за ръководство на изключителни обстановки, по-устойчиви на наводнения. Но обзор на KFF Health News разпознава към 20 други лечебни заведения в Тенеси, които към този момент са издигнати в или покрай наводнени равнини.

Патрик Шихан, шеф на Агенцията за ръководство на изключителни обстановки в Тенеси, сподели, че предишните метеорологични модели могат да приспиват хората във подправено възприятие за сигурност. Но, добави той, „ предишното не постоянно е увод. Ще изпитаме нови, нови способи за бедствия “.

Исторически видяно, Южните Апалачи са били мястото, „ където ураганите отиват да умрат “, сподели Райън Тигпен, професор по науки за земята и околната среда в Университета на Кентъки, чиито проучвания се концентрират върху наводненията в района. Но защото Мексиканският залив става по-топъл и бурите, като Helene, които се движат на север към планините, носят повече влага, метеорологичните феномени ще станат по-тежки.

„ Апокалиптично е “, сподели Тигпен за вредите в Ервин. „ Следващата стихия може да пристигна, преди да са завършили с възобновяване си от това. И това е някак ужасно. “

Болници в наводнени равнини

Цяла седмица Мишел Матсън се тревожеше за болничното заведение на окръг Уникой в ​​наближаващата стихия.

Като регионален координатор на Агенцията за ръководство на изключителни обстановки на Тенеси, Матсън работи с локалните чиновници, с цел да възнамерява най-лошите сюжети.

До урагана Хелене тя поддържаше постоянна връзка с шефа за ръководство на изключителни обстановки на окръга. Уязвимостта на болничното заведение до реката продължаваше да се появява.

„ Това беше единственото място, за което се тревожехме “, сподели Матсън.

Но безпокойството по отношение на местоположението на болничното заведение не беше ново.

През ноември 2013 година Мемориалната болница на окръг Unicoi, открита през 1953 година, беше добита от Health Alliance на Mountain States при изискване, че Mountain States ще построи болница в Erwin, която да размени остарялата.

Две години по-късно планинските щати закупиха сектор от 45 акра земя до завой на река Ноличуки, тъкмо до междущатска автомагистрала 26. Съобщение за новините на болничната система по това време изяснява, че е осъществена надлежна инспекция, с цел да се подсигурява, наред с други неща, че постройката на болничното заведение няма да бъде в наводнена низина. Той също по този начин показа местоположението като мечтано, защото беше покрай междущатската автомагистрала и пейзажът щеше да обезпечи „ лечебна среда, като се възползва от естествената хубост на окръг Уникой, като реката тече около източната страна на парцела “.

Въпреки това, датиращи от десетилетия, карти на наводненията, оповестени от FEMA, слагат целия парцел в заливна низина. Самата постройка е била в 500-годишна наводнена низина (което значи 0,2% късмет за наводняване през дадена година), до момента в който единственият път в и отвън парцела е в 100-годишна наводнена низина (което значи 1% годишен риск).

Но освен картите на FEMA предвиждат тази опция. През 2001 година отчет, оповестен от окръг Уникой, маркира тази земя като зона, застрашена от наводнения. Докладът предизвестява за „ забележителен напън “ за създаване на региони с заплаха от наводнения в целия окръг „ заради увеличение на популацията и нуждата от свободна земя “.

Същият отчет признава история на разрушителни наводнения в окръга и рисковете, пред които е изправен, защото е ситуиран около „ три огромни потока “, в това число река Ноличуки, която тече на север от планините Блу Ридж в западна Северна Каролина напряко през Ервин.

„ Ако започнете да разглеждате историята на реката, има редица от тези забележителни наводнения и много през 20-ти век. Те просто не са достигнали тази големина “, сподели Филип Принс, геолог от Appalachian Landslide Consultants. Неговите видеоклипове в YouTube за планинските наводнения по време на Елена са гледани стотици хиляди пъти. „ Хората трябваше да чакат повече, в сравнение с чакаха. Но още веднъж, не сме виждали нещо сходно. “

Матю Райс, някогашен комисар на окръг Unicoi, е служил като ръководител на комитета за визия на болничното заведение за новата болница през 2015 година Той сподели, че някои членове на комитета са повдигнали въпроси по време на процеса на обмисляне по отношение на местоположението, само че той призна, че няма доста огромни, равни места за създаване на болница в Ервин.

На фона на вълна от затваряне на селски лечебни заведения в Съединените щати, жителите на Ервин честваха, когато новата болница отвори порти през 2018 година Един народен представител сподели на Johnson City Press, че това е „ най-модерното оборудване на планетата “.

Алън Ливайн беше основен изпълнителен шеф на Mountain States Health Alliance през това време и по-късно стана началник на Ballad Health, когато Mountain States се сля с конкурентна болнична система през 2018 година, с цел да образува най-големия глобен от страната болничен монопол в страната.

Левин сподели, че планинските щати са били наясно, че парцелът носи риск от наводнения, само че означи, че болничната система е добавила насипи, с цел да защищити постройката от наводнения на реката по рекомендация на външни консултанти. Една дига към този момент съществуваше по брега на реката. А самата болница е съзнателно издигната на висока точка на земята, на същата надморска височина като междущатската автомагистрала, сподели Левин.

" Чувствам, че всичко, което направихме, когато го построихме, беше направено по верния метод ", сподели Ливайн, някогашен водач в опазването на здравето в Луизиана и Флорида.

Въпреки това Матсън, който живее в Кингспорт, на към 45 минути северозападно от Ъруин, сподели, че някои поданици безшумно подлагат на критика местоположението на новата болница.

" Всички си мислехме, че е глупава концепцията да се построи болница в наводнена низина. Все едно, кой го прави? " — сподели Матсън. Тя сподели, че нейното мнение не съставлява публична позиция на Агенцията за ръководство на изключителни обстановки в Тенеси.

Но Unicoi не е единствената болница в Тенеси, издигната в заливна низина. Осем други в целия щат са издигнати в зони с сдържан или висок риск от наводнения, а дузина други лечебни заведения са ситуирани тъкмо отвън тях, откри KFF Health News.

Болниците в риск обгръщат цялата дължина на щата, от Мемфис на западния край до Ноксвил на изток, и включват общи лечебни заведения в огромните градове, по-малки селски лечебни заведения и заведения за поведенческо здраве.

Някои от лечебните заведения са на десетилетия. Източната болница Parkridge в Чатануга да вземем за пример е издигната през 70-те години на предишния век в зона с висок риск от наводнения. Други са по-нови - като Creekside Behavioral Health в Kingsport. Тази постройка, която отвори порти през 2018 година, обгръща зони с висок и сдържан риск от наводнения.

След това има уреди като Pinewood Springs в Колумбия. Заведението за психологично здраве с 60 кревати, което отвори порти през 2020 година, е в регион с невисок риск, само че основният път, водещ към и отвън болничното заведение, се намира в регион с висок риск от наводнения.

За да разпознава тези лечебни заведения, KFF Health News потърси лицензирани уреди в или наоколо до региони, които съгласно FEMA имат или висок риск от наводнения (с възможност 1 на 100 за наводняване през дадена година) или сдържан риск (вероятност 1 на 500 през всяка дадена година).

Но картите на FEMA евентуално подценяват същинския риск от наводнения, съгласни са откриватели и държавни наблюдаващи, защото те са значително остарели и не регистрират актуалните или бъдещи условия, в това число по-чести и по-интензивни стихии и наводнения, свързани с изменението на климата.

Тези карти се актуализират непрестанно, само че постепенно и на части. Междувременно федералният правилник, финализиран тази година, за разширение на регионите, считани за изложени на риск от сегашни и бъдещи наводнения, също дефинира по-строги строителни стандарти за сериозни инфраструктурни планове, ситуирани в 100-годишни наводнени равнини и финансирани от федералните данъкоплатци.

Правилото влезе в действие на 9 септември, по-малко от три седмици преди ураганът Хелен да опустоши Южните Апалачи, само че не е ясно дали новата администрация на Тръмп ще го резервира. 

След като встъпи в служба през 2017 година, президентът Доналд Тръмп анулира федералните стандарти за отбрана от наводнения, основани при администрацията на Обама. Каролин Ливит, представител на бъдещата администрация на Тръмп, не отговори на въпроси, изпратени по имейл за тази публикация. 

„ Остаряла и развалена “ система

На 24 септември, три дни преди евакуацията на болничното заведение, Националният център за ураганите издаде първото от няколко предизвестия, предвиждащи обилни речни наводнения и свлачища в Южните Апалачи. Два дни преди наводнението в Ъруин, сателитен офис на Националната метеорологична работа в Мористаун, Тенеси, предвижда " животозастрашаващи неочаквани наводнения " покрай щатската линия Тенеси-Северна Каролина. 

Предупрежденията продължаваха да идват. Националната метеорологична работа в северната част на Южна Каролина предвижда на 26 септември, четвъртък, че Хелене ще се трансформира в едно от най-значимите метеорологични събития в района „ в актуалната епоха “.

" Не мисля, че хората знаеха какво значи това ", сподели Принс, геологът. „ Просто нямахме казус.

Ballad Health не е планувал, че Unicoi ще се наводни по време на бурята, сподели Ливайн, макар че оценката на уязвимостта на заплахата, осъществявана годишно за болничното заведение, разпознава външните наводнения като втория максимален риск, пред който е изправена болничното заведение на окръг Unicoi, след единствено цивилен вълнения. Същата оценка от 2024 година оцени готовността на болничното заведение за наводняване като „ 3 “ или „ ниска “, най-лошата допустима оценка.

„ Не съм сигурен, че някой може да се приготви за неочаквани наводнения “, сподели представителят на Ballad Моли Лутън.

В документ, описващ процедурите за незабавно предизвестие на болничното заведение, не се загатва риск от наводняване. Ако не друго, болничните ръководители споделиха, че чакат повишаване на броя на пациентите по време на урагана Хелене, в случай че Ъруин и покрайнините претърпят всеобщи спирания на електрозахранването.

„ Нямаше диалог с никого, на никое място по отношение на риска от наводняване преди петък сутринта “, сподели Левин.

Предишния ден Дженифър Хара, админът на болничното заведение, свика среща, с цел да разиска бурята. Шон Охсенбейн, доктор по незабавна медицина и основен медицински шеф на болничното заведение, напомни, че групата се е събрала „ просто с цел да обиколи фургоните, с цел да се увери, че всички са на една и съща страница “. 

По-късно същия ден Хара беседва с шефа за ръководство на изключителни обстановки на окръг Уникой. Но „ дано бъда доста явен “, сподели Оксенбейн. „ Никой не ни е дал — като Ballad или нашата болница — каквато и да е индикация, че ще имаме наводнения. “

И въпреки всичко малко повече от 24 часа