Уранът се добива близо до Гранд Каньон, тъй като цените скочат и САЩ настояват за повече ядрена енергия
Най-големият производител на уран в Съединените щати засилва работата на юг от Националния парк Гранд Каньон по отдавна оспорван проект която до голяма степен е в латентно състояние от 80-те години на миналия век.
Работата се разгръща, тъй като глобалната нестабилност и нарастващото търсене повишават цените на урана.
Администрацията на Байдън и десетки други страни обещаха да утроят капацитета на ядрената енергия по света в битката си срещу изменението на климата, гарантирайки, че уранът ще остане ключова стока в продължение на десетилетия, тъй като правителството предлага стимули за разработване на следващото поколение ядрени реактори и новите политики са насочени към влиянието на Русия върху веригата за доставки.
Но тъй като САЩ преследва потенциала си за ядрена енергия, еколозите и индианските лидери продължават да се страхуват от последствията за общностите в близост до минни и мелнически обекти на Запад и настояват за по-добър регулаторен надзор.
Производителите казват, че производството на уран днес е различно от това преди десетилетия, когато страната се надпреварваше да изгради ядрения си арсенал. Тези усилия по време на Втората световна война и Студената война оставиха наследство от смърт, болести и зараза върху нацията навахо и в други общности в цялата страна, превръщайки всяко ново развитие на рудата в трудно хапче за преглъщане за мнозина.
Новият добив в Pinyon Plain Mine близо до входа на Южния ръб на Големия каньон се извършва в границите на националния паметник Baaj Nwaavjo I’tah Kukv, който беше определен през август от президента Джо Байдън. Работата беше разрешена да продължи, тъй като Energy Fuels Inc. имаше валидни съществуващи права.
Слабо въздействие с нулев риск за подземните води е начина, по който говорителят на Energy Fuels Къртис Мур описва проекта.
Мината ще обхваща само 17 акра (6,8 хектара) и ще работи от три до шест години, произвеждайки най-малко 2 милиона паунда (около 907 000 килограма) уран – достатъчно, за да захранва щата Аризона за около поне една година с безвъглеродно електричество, каза той.
„Тъй като глобалната перспектива за чиста, безвъглеродна ядрена енергия се засилва и САЩ се отдалечават от доставките на уран от Русия, търсенето на уран от вътрешни източници нараства“, каза Мур.
Energy Fuels, която също подготвя още две мини в Колорадо и Уайоминг, е произвела около две трети от урана в САЩ през последните пет години. През 2022 г. тя получи договор за продажба на 18,5 милиона долара в уранови концентрати на правителството на САЩ, за да помогне за създаването на стратегическия резерв на нацията, когато доставките могат да бъдат прекъснати.
Рудата, добита от Pinyon Plain Mine, ще бъде транспортиран до мелницата на Energy Fuels в Уайт Меса, Юта – единствената подобна мелница в САЩ
На фона на нарастващия апетит за уран, коалиция от индианци свидетелства пред Междуамериканската комисия по правата на човека в края Февруари, като иска групата да окаже натиск върху правителството на САЩ да преразгледа остарелите минни закони и да предотврати по-нататъшната експлоатация на маргинализираните общности.
Карлета Тилузи, която е служила години наред в Племенния съвет на Хавасупаи, каза, че тя и други са писали безброй писма до държавни и федерални агенции и прекара часове на срещи с регулаторни органи и законодатели. Резерватът на нейното племе се намира в дефиле край Големия каньон.
„Участвахме усърдно в процесите на консултации“, каза тя. „Те чуват гласовете ни. Няма отговор.“
Група от професори по хидрология и геология и ядрени пазачи изпратиха писмо до губернатора на Аризона Кейти Хобс през януари, с молба да преразгледа разрешенията, дадени от държавните екологични регулатори, които разчистиха пътя за мината. Тя все още не е отговорила и офисът й отказа да отговори на въпроси на Асошиейтед прес.
Адвокатите на Energy Fuels казаха в писмо до държавни служители, че повторното отваряне на разрешителните би било неправилен опит да се заобиколят административните процедури на Аризона и права, защитаващи притежателите на разрешителни от „такива политизирани действия“.
Искането на еколозите последва молба седмици по-рано от Havasupai, че добивът в подножието на Red Butte ще компрометира едно от най-свещените места на племето. Наричана Wii’i Gdwiisa от Havasupai, забележителността е централна за историите за създаване на племена и също така има значение за хората от хопи, навахо и зуни.
„С натежали сърца трябва да признаем, че най-големият ни страх се сбъдна“, каза Havasupai в изявление от януари, отразявайки опасенията, че добивът може да засегне водоснабдяването, дивата природа, растенията и геологията в платото Колорадо.
Река Колорадо, която тече през Големия каньон, и нейните притоци са жизненоважни за милиони хора по целия Запад. За племето Хавасупай тяхната вода идва от водоносни хоризонти дълбоко под мината.
Геоложката служба на САЩ наскоро си партнира с племето Хавасупай, за да проучи възможностите за замърсяване, което може да включва излагане чрез вдишване и поглъщане на традиционни храни и лекарства, обработка на животински кожи или усвояване чрез материали, събрани за рисуване на лице и тяло.
Правните предизвикателства, насочени към спиране на мината Pinyon Plain Mine, многократно бяха отхвърляни от съдилищата, а висшите служители в администрацията на Байдън се въздържаха да преценяват нещо повече от общото говорене за усилията за подобряване на консултациите с индианските племена.
Това бележи друг фронт в продължаваща битка за енергийното развитие и свещените земи, докато племена в Невада и Аризона се борят с федералното правителство за добива на литий и разполагането на линии за пренос на възобновяема енергия.
>
Мината Pinyon Plain, по-рано известна като мината Canyon, беше разрешена през 1984 г. Тъй като запази съществуващите права, мината на практика стана законна, въпреки 20-годишния мораториум, наложен върху добива на уран в района на Гранд Каньон от администрацията на Обама през 2012 г.
Горската служба на САЩ през 2012 г. потвърди отново декларация за въздействие върху околната среда, която беше изготвена за мината години по-рано, а държавните регулатори подписаха разрешение за защита на въздуха и водоносния хоризонт през последните две години.
„Ние работим изключително усилено, за да вършим работата си по най-високите стандарти“, каза Мур. „И е разстройващо, че ни хулят така, както сме. Нещата, които правим, са подкрепени от науката и регулаторите.“
Регионалните водоносни хоризонти, захранващи изворите на дъното на Големия каньон, са дълбоки — около 1000 фута (304 метра) под мината — и разделени от почти непроницаема скала, каза Мур.
Щатските регулатори също казаха, че се очаква геологията на района да осигури елемент на естествена защита срещу водата от мястото, мигрираща към Големия каньон.
Екологичните прегледи, проведени като част от процеса на издаване на разрешителни, заключиха, че дейността на мината няма да засегне посетителите на националния парк, жителите на района или подземните води или изворите, свързани с парка. Въпреки това еколозите казват, че мината повдига по-голям въпрос относно желанието на администрацията на Байдън да приеме политики, благоприятни за ядрената енергия.
Министерството на търговията на САЩ при администрацията на Тръмп издаде доклад от 2019 г., описващ местното производство като съществено за националната сигурност , позовавайки се на необходимостта от поддържане на ядрения арсенал и поддържане на комерсиалните ядрени реактори с гориво за производство на електричество. Към този момент ядрените реактори доставяха близо 20% от електроенергията, консумирана в САЩ.
Администрацията на Байдън продължава да следва курса. Това е в разгара на многомилиардна модернизация на способностите за ядрена отбрана на нацията и Министерството на енергетиката на САЩ в сряда предложи заем от 1,5 милиарда долара на собствениците на електроцентрала в Мичиган за рестартиране на затвореното съоръжение, което ще отбележи първото в света САЩ. >„Това буквално е насинено око за администрацията на Байдън“, каза той.
Използването на ядрена енергия за постигане на целите за емисии е трудно да се продаде в западната част на САЩ от нацията Навахо до планината Уте Уте и родните места на Оглала Лакота , племенните общности имат дълбоко вкоренено недоверие към урановите компании и федералното правителство, тъй като изоставените мини и свързаното с тях замърсяване все още не са почистени.
Комплекс от мини в нацията Навахо наскоро беше добавен към федералния суперфонд списък. Източният край на резервата също е дом на най-голямата радиоактивна авария в историята на САЩ. През 1979 г. повече от 93 милиона галона (350 милиона литра) радиоактивна и киселинна тор се разлива от хвостохранилище, замърсявайки водоснабдяването, добитъка и общностите надолу по течението. Това беше три пъти повече от радиацията, отделена при аварията на Three Mile Island в Пенсилвания само три месеца по-рано.
Терасита Кеяна от асоциацията на Red Water Pond Road Community Association се задави, докато свидетелства пред комисията по правата на човека във Вашингтон, окръг Колумбия, заявявайки, че федералните регулатори са предложили замърсената почва да се съхранява на място, вместо да се премахва.
„Наистина е несправедливо, че ние трябва да се справяме с това и децата ми трябва да се справят с това, а по-късно и внуците ми трябва да се справят с това - каза тя. „Защо правителството просто се чувства сякаш сме за еднократна употреба. Ние не сме.“
В Конгреса има двупартийна подкрепа за ядрената енергия, но някои законодатели, които идват от общности, поразени от замърсяване, се забиват в петите им.
Конгресменът Кори Буш от Мисури каза по време на среща на Конгреса през януари, че законодателите не могат да говорят за разширяване на ядрената енергия в САЩ, без първо да се справят с ефектите, които ядрените отпадъци имат върху малцинствените общности. Буш посочи собствения си квартал в Сейнт Луис, където бяха оставени отпадъци от рафинирането на уран, изисквано от строго секретния проект Манхатън.
„Ние сме отговорни както да поправим грешките си, така и да се поучим от тях“, каза тя, „преди да рискуваме да подложим други общности на същото излагане.“
___< /h2>
Монтоя Браян съобщи от Албакърки, Ню Мексико. Авторът на Associated Press Уолтър Бери от Финикс допринесе за този доклад.
