В битката за спасяване на британските диви котки от изчезване тъй като видовете се държат с нокът
Някога са бродили из цяла Великобритания. Но загубата на горски местообитания, ловът за козината им и напоследък размножаването с домашни котки остави нашите местни видове диви котки да висят на нокти.
Изтрити напълно от Англия и Уелс, те сега могат да бъдат само намерени в отдалечени части на Шотландия. В дивата природа са останали по-малко от 400, което ги прави по-редки от бенгалските тигри. Но благодарение на схемата за повторно въвеждане, нашият най-критично застрашен бозайник се връща от ръба.
Деветнадесет високопланински диви котки, известни също като британски тигри благодарение на техните отличителни белези, бяха взети от програма за развъждане в плен и върнати в дивата природа миналото лято. Сега тази малка група неуловими котки търсят зайци, мишки и гризачи – живеят в последната пустош на Великобритания за първата си зима.
„Това е нашият местен вид дива котка“, казва Дейвид Баркли, природозащита мениджър в Saving Wildcats. „По същия начин, по който Индия има тигъра, това е нашата котка. Това е много специално за историята на Шотландия. Присъединявам се към полевия мениджър д-р Кери Лангридж от проекта в националния парк Cairngorms, за да разбера повече за тази жизненоважна част от работата по опазването.
Екипът проверява котките всеки ден, като ги проследява чрез техните GPS нашийници , изучавайки как се справят с живота в дивата природа и по-специално със суровата шотландска зима. Д-р Лангридж, която ръководи проследяването, казва, че котките основно се чувстват добре, въпреки че една е починала от коремна инфекция.
Тя казва: „Повечето индивиди са останали относително локални на местата на освобождаване досега, докато други са изследвали по-широко. Капаните за камери, които сме разположили в сайтовете за освобождаване, също са записали положително поведение, като например лов на плячка.“
Тя добавя, че те са предпазливо уверени, че котките се установяват. Учените се надяват някои от женските да са бременни до пролетта. Докато вървим, тракерът издава звуков сигнал, показвайки, че една от котките е близо. Но ние не го виждаме.
Д-р Лангридж обяснява, че видът е невероятно срамежлив и почти изцяло нощен живот, като лежи в леговищата си през деня. Други 13 котенца вече са отгледани за проекта Saving Wildcats и ще бъдат преместени в заграждения за предварително освобождаване, за да се подготвят за новия си живот в дивата природа през лятото, след като навършат шест до осем месеца.
Около Още 30 ще бъдат пуснати през следващите три години. Дивите котки обикновено са по-малки от лисиците и не представляват опасност за хората. Единственият останал местен вид котки във Великобритания, те приличат на домашно таби, но са по-големи и по-набити и имат гъста опашка с черни ивици.
В момента са ограничени до Шотландия, но видът може да се върне и в Англия за първи път от 100 и повече години. Devon Wildlife Trust вярва, че югозападът може да бъде идеалното място за повторното им въвеждане. Тъй като рядката дива котка е толкова подобна на домашното таби, дори професионалистите намират за трудно да ги различат.
Друг проблем е, че кръстосването с диви домашни котки се превърна в сериозна заплаха за оцеляването им. Въпреки че двата вида са различни, те могат да се възпроизвеждат и да произвеждат плодородно потомство. Тъй като броят на хибридните котки се е увеличил, дивата котка сега е изложена на риск от генетично изчезване.
Всички диви котки сега носят доказателства за кръстосване и много от тях имат малко останали „диви“ гени в тях. Освен това дивите домашни котки могат да предадат болест на диви котки. Д-р Лангридж обяснява, че друга жизненоважна част от проекта е програма за улавяне, кастриране, ваксиниране, връщане за диви котки.
На фона на страховете за оцеляването на вида, тъкан от шотландска дива котка е криогенно запазена. Критично застрашената котка е първият вид в Обединеното кралство, чиито клетки са замразени, като част от кампания за създаване на „биобанка“ на най-застрашените животни в света.
Charity Nature’s SAFE е съхранила проби от 200 рискови вида от цял свят, включително бял носорог, сърна, росомаха и гол мол плъх. Базираната в Обединеното кралство благотворителна организация се надява учените в бъдеще да могат да използват тъканта, обикновено взета от репродуктивните органи на животните, за да създадат яйцеклетки или сперматозоиди, които биха могли да се използват за попълване на популации чрез IVF. Благотворителната организация също съхранява сперма и яйцеклетки.
Дейвид Баркли казва: „Дивите котки са на ръба на изчезване в Шотландия и действията за опазване са от съществено значение. Съхраняването на генетичен материал е ценен ресурс в нашия инструментариум за опазване на диви котки и ни помага да прилагаме дългосрочни стратегии.“
Той добавя оптимистично: „Ние сме уверени, че като работим заедно за разширяване на набора от инструменти, с които разполагаме на разположение за опазване на диви котки, ние ще можем да създадем по-светло бъдеще за нашия емблематичен „Високопланински тигър“.
