В един от най-гъсто населените градове в света изоставените села са възстановени от природата
Дебели корени се спускат върху порутена къща, змиеобразните стволове на баняново дърво ограждат мястото, където някога е стояла входната врата. Стените му са били издълбани от десетилетия на тайфуни, мусони и лятна влага, сега малко повече от рохкави, покрити с мъх камъни и хоросан прах. Лозите се провират през пукнатини в основите, а падналите листа засипват изгнилите подови дъски.
Тази сцена няма да изглежда неуместна дълбоко в малайзийските тропически гори или в зелените подножия на Индия. Но фотографът Стефан Ървайн направи тези снимки само на един хвърлей от един от най-гъсто населените градове в света, глобален метрополис от стоманени небостъргачи и блокиран трафик.
Ървайн, който живее в Хонконг от 2002 г., за първи път се натъква на изоставените села в града през 2012 г., докато посещава приятел в Новите територии, обширна област на север от града. Заемайки над 85% от територията на Хонконг, областта се характеризира със стръмни планини, дълги участъци от пресечена брегова линия и покрити с дървета селски паркове.
„Това ме накара да се запитам: „Защо (бяха) толкова много от тези места свободни на място като Хонконг, където цените на имотите са най-високите в света?“, спомня си Ървайн. През следващите 12 години роденият в Лондон фотограф изследва повече от тези изоставени села, документирайки това, което ще стане тема на новата му книга „Изоставените села на Хонг Конг“.
„Това ми отвори очите за различен аспект от Хонконг“, каза Ървайн. „Това е, което се надявам проектът да направи и за други хора.“
Търговия със земеделие за фабрики
Въпреки че Ървайн направи първото изображение за проекта - изоставен дом с растения, разпръснати по пътя през жълта рамка на врата - през 2012 г., едва през 2019 г. той започна активно да търси места за снимки.
„Тези села са съществували в Хонконг от стотици години, много преди колониалния период“, обясни Ървайн. През 50-те и 60-те години на миналия век, когато Хонконг се разраства като индустриален център, много хора мигрират към бързо разрастващите се градски центрове за по-добри възможности за работа. „Трудно е земеделието и риболовът в тези отдалечени райони, така че много хора се преместиха в града, за да работят във фабриките“, добави той.
Чрез библиотечно проучване 48-годишният фотограф открива хора, които са израснали в селата или имат роднини, които живеят там. В книгата той включва есета от две жени, свързани със селото: едната, чийто баща е израснал в село Уонг Чук Шан, сега напълно обрасло, и друга, която прекарва няколко години от детството си в село Лай Чи Уо, на североизточното крайбрежие на Хонконг през 1970 г.
„Сега тя живее в Обединеното кралство със собственото си семейство, но се връща да посещава Хонгконг на всеки няколко години и все още изпитва дълбоко чувство на връзка с Лай Чи Уо“, каза Ървайн за последната жена, добавяйки: „Можете да кажете те чувстват силна връзка с предците си и със самото село.”
Докато много от селата се изпразваха бавно в продължение на десетилетия, Ървайн откри някои домове, които изглеждаха „изоставени доста бързо“, с оставени лични вещи и мебели.
„Имаше календари на стената, училищни свидетелства в чекмеджета – това е доста трогателно“, каза Ървайн.
„Мисля, че много хора си тръгнаха с намерението да се върнат един ден или може би да се пенсионират в селото. Но ако не поддържате тези свойства, в крайна сметка те ще се поддадат на природата. Термитите ще започнат да си пробиват път в дървените греди. Ако едно от тях се срине, тогава семената могат да паднат от дървета и растения и тогава те наистина поемат.“
Гниещите подови дъски и нестабилната зидария правеха част от сградата опасна за изследване. За Ървайн най-големият риск представляват териториалните селски кучета, които често стават агресивни, докато той минава през отдалечени райони. „Започнах навика да нося кучешки бисквити в чантата си за камера, когато отидох на тези места“, каза той.
Проектът отведе Ървайн до най-отдалечените части на града, използвайки микробуси и фериботи за достъп до изолирани градове и острови. Едно приключение го накара да предприеме шестчасово двупосочно пътуване до Тунг Пинг Чау, отдалечен остров, по-близо до континенталната част на Китай, отколкото до Хонг Конг. Някога процъфтяваща рибарска и фермерска общност, повечето жители напускат острова през 60-те години на миналия век, за да си изкарват прехраната в града. В крайна сметка Ървайн използва само едно изображение от пътуването в книгата си – но пътуването „напълно си заслужаваше“, каза той.
Стойност на наследството
Въпреки че повечето от заснетите от Ървайн села са изоставени, той с изненада установи, че не всички са изоставени.
„Пътувах около час в пустинята, за да намеря красиво старо село и предполагах, че там няма да има никой – а след това зад ъгъла щеше да има някой с количка, тръгнал да сади зеленчуци или нещо подобно. Така че това беше малко шок“, каза той.
Две от любимите му места за снимане — Luk Keng, крайбрежен район близо до границата с Шенжен в континентален Китай, и Lai Chi Wo, отдалечено 400-годишно село Hakka, достъпно само с лодка или двучасов преход през гората — и двете все още са дом на малки общности.
„Лай Чи Уо е доста интересен, защото правителството (на Хонконг) е осъзнало стойността на наследството в това село и са инвестирали значителна сума пари, за да съживят някои от старите сгради“, каза Ървайн. „Те искат да насърчат младите хора да отидат там и да останат да пренощуват и да изживеят различната страна на Хонконг.“
Ървайн откри други изоставени села, които също бяха съживени за туризъм. Yim Tin Tsai, бивш пост на католически мисионери и общност за отглеждане на сол, е напълно изоставен, но всяко лято е домакин на арт инсталация и фестивал.
„Хората вземат малък сампан (лодка с плоско дъно) през водата, той е на 15 минути от (брега) и могат да взаимодействат с тези арт инсталации, които използват някои от изоставените места за голям ефект“, каза Ървайн.
Ървайн вярва, че има нарастваща сантименталност и носталгия сред хората в Хонконг „да спасят и да се насладят на своето градско наследство“. Тези селски обекти са ключова част от това, каза той и добави: „Мисля, че това е от голяма стойност за хората и тяхното чувство за идентичност.“
Книгата на фотографа, публикувана този месец заедно със съпътстваща изложба в Хонг Конг, има за цел да „съхрани за потомците“ това градско наследство. И докато снимките на Ървайн говорят за загуба на общност, той ги гледа като на „празник”.
