В състезанията за Супер вторник в Тексас, лакмусов тест за Републиканската партия на Тръмп
Всичко е по-голямо в Тексас – и това включва тазгодишните първични политически състезания.
Вторият по големина щат в Съединените щати — както по население, така и по земна маса — Тексас ще проведе гласувания тази седмица за Супер вторник, ключов момент от изборния календар.
Петнадесет щата и една територия гласуват на този ден, което може да бъде решаващ момент за кандидатите за президент.
Но Тексас изглежда особено голям като прозорец към ключовите проблеми, пред които са изправени кандидатите. Разположен на южната граница, Тексас през последните години влезе в заглавията на медиите за борба с имиграцията, насилието с оръжие и достъпа до аборти.
Както действащият демократ Джо Байдън, така и фаворитът на републиканците Доналд Тръмп ще участват в гласуването за първичните избори за президент на Тексас. Но тъй като партийните им номинации са почти гарантирани, експертите посочват състезанията с лоши гласове като най-интересните от всички.
Политиците ще се борят за места в щатския Съвет по образованието и в законодателния орган. Партийните кимвания за високопоставени федерални позиции също ще бъдат грабвани. И във всеки случай се очаква победителите да служат като ветропоказатели за общите избори.
Със силна традиция на републиканско лидерство, Тексас също е настроен да бъде лакмусов тест за това колко силно резонира влиянието на Тръмп върху партията.
„Важно е винаги да имате предвид, че сред най-влиятелните и важни червени щати е Тексас“, каза Марк Джоунс, сътрудник по политически науки в Института за обществена политика Бейкър в Хюстън.
„Никой друг наистина не се доближава по отношение на броя на осигурените членове на Камарата на републиканците, по отношение на избирателите в Избирателната колегия и по отношение на ръководенето на опозицията срещу администрацията на Байдън.“
„Основна официална опозиция“
С малко под 30 милиона жители Тексас се възприема като мястото, където американският юг се среща със Запада. Разпръснат на 695 660 квадратни километра (268 597 квадратни мили), щатът се простира от влажното крайбрежие на Мексиканския залив до сухите тревни съобщества на неговата ниша.
Неговата страхотна икономика се подкрепя от изкопаемите горива, селското стопанство и космическата промишленост: Щатът се рекламира като осмата по големина икономика в света.
И също така стана известен като републиканска крепост. От края на 70-те години на миналия век републиканците доминират в имението на губернатора, като губят само два пъти от демократите с един мандат.
Нито един демократ не е представлявал щата в Сената на САЩ от 1993 г. насам, а последният кандидат за президент на Демократическата партия, спечелил щата, беше Джими Картър през 1976 г.
Излишно е да казвам, че републиканците държат здраво властта в Тексас. И всеки път, когато демократ е в Белия дом, Тексас „по същество поема ролята на основна официална опозиция“, обясни Джоунс.
Губернаторът Грег Абът например отдавна критикува Байдън за липсата на действия по отношение на имиграцията. Главният прокурор на Тексас Кен Пакстън съди администрацията на Байдън за всичко - от пакета на федералните разходи до политиката й за премахване на бодливата тел на границата.
Щатът, заедно с ръководената от републиканците Флорида, също задават темпото в така наречените „културни войни“, с десни политики, насочени към ограничаване на определени видове образователни програми и изразяване на пола.
През последните две години, например, законодателната власт на Тексас забрани на висшето образование да създава офиси за разнообразие, справедливост и приобщаване (DEI); стремят се да ограничат характеристиките на съпротивлението; и забранени блокери на пубертета и хормонална терапия за транссексуални деца.
Може ли Тексас да стане „лилав“?
Но колко далеч вдясно е земята на Тексас, отдавна е предмет на дебат.
От години демократите гледаха на променящата се демография на Тексас като на доказателство, че щатът може да се наклони наляво. През 2022 г. Тексас официално стана щат с малцинствено мнозинство, като испаноговорящите жители надминаха белите. Те представляват повече от 40 процента от населението на щата.
Все пак демократите се борят да спечелят победи в големи състезания в щата. В президентската надпревара през 2020 г., например, Байдън загуби Тексас от Тръмп с пет процентни пункта, отчасти защото испаноговорящите жители близо до границата клоняха към кандидата на Републиканската партия.
Джей Матю Уилсън, професор по политология в Южния методистки университет, каза, че убеждението, че Тексас скоро може да стане не червен или син, а по-скоро лилав суинг щат, доминира в неотдавнашния политически дискурс, но все още не се е материализирало напълно.
„Демократите говорят за това повече от десетилетие – тази идея за „лилав Тексас“, каза Уилсън. „И всеки изборен цикъл за пореден път Луси изтръгва футбола от Чарли Браун.“
Тази реалност, заедно с историята на изготвянето на избирателни карти за разделяне на гласоподавателите по политически пристрастия, означава, че първичните избори в Супер вторник ще имат непропорционално влияние, според Джоунс от Института Бейкър.
„Властта и политиката в Тексас се решават на първичните избори“, каза Джоунс, „особено на първичните избори на републиканците.“
Избор на кандидат за Сената
Все пак демократите до голяма степен са се съсредоточили върху едни общощатски избори, които смятат за уязвими: надпреварата за място в Сената на САЩ.
Тази година сенаторът Тед Круз е кандидат за преизбиране и гласуването във вторник ще реши срещу кого ще се изправи като негов съперник от Демократическата партия.
Крус, поляризиращ републиканец с национален профил, почти загуби последния си опит за преизбиране през 2018 г. от тъмния кон демократ Бето О’Рурк.
Проучване през януари от Emerson College и Nexstar Media го постави в статистическо равенство с някой от тазгодишните претенденти на Демократическата партия: Колин Алред и Роланд Гутиерес. Предварителните мачове в Супер вторник ще решат дали Олред или Гутиерес ще преминат към финалния мач.
Олред, представител на САЩ от северен Тексас, представлява по-центристка линия на демократите. Той критикува Байдън, че е твърде мек на границата и твърдо подкрепя Израел във войната му в Газа.
Гутиерес, междувременно, направи прогресив. Държавен сенатор, той постави на преден план контрола върху оръжията и хуманните гранични политики в своята кампания. Той също така подкрепя прекратяване на огъня в Газа.
Който и кандидат да излезе като шампион на първичните избори във вторник, ще покаже посоката на Демократическата партия на щата, според Ребека Дийн, професор по политически науки в Тексаския университет в Арлингтън.
Все пак тя предупреди, че общите избори ще останат тежка битка: „Трудно е да се победят действащите президенти.“
Gerrymandering на изборите
Но други позиции на федерално ниво също са заложени на първичните избори. Супер вторник се очертава да бъде поле за отсяване на надпреварата за контрол върху Камарата на представителите на САЩ.
Всяко място в Камарата е на гласуване този ноември. Супер вторник обаче решава кои кандидати в Тексас ще получат одобрението на партията си, за да продължат към общите избори.
Но разбирането на тези гласове означава разбиране на избирателната карта на Тексас. Тексас е широко смятан за един от най-фалшивите щати в страната.
Gerrymandering се отнася до начертаване на избирателни райони по начин, който облагодетелства една партия. Всеки избирателен район в крайна сметка изпраща свой представител в Камарата на представителите и манипулирането може да помогне за промяна на баланса на силите.
Практиката често се смята за противоконституционна, особено когато отразява расова дискриминация. Но определянето кога този праг е достигнат до голяма степен зависи от съдилищата.
Експертите казват, че фалшификатите са оставили Тексас с райони, които са или солидно републикански, или солидно демократически, като първите далеч превъзхождат вторите. Междувременно броят на областите, считани за наистина конкурентни, продължава да намалява.
След като през 2021 г. законодателният орган на Тексас, контролиран от републиканците, прие нова карта за пренасочване, Центърът за правосъдие Бренан, прогресивна организация с нестопанска цел, установи, че броят на конкурентните райони е намалял от 12 на три.
Дийн, професорът по политически науки, обясни, че манипулирането може да означава, че политиците, избрани в крайна сметка в Камарата на представителите, не са непременно представители на държавата като цяло.
Тя добави, че същото важи и за законодателния орган на щата Тексас, за който изборите също се провеждат в областен мащаб.
„Голямото държавно право всъщност е доста разнородно и сложно“, каза Дийн. „Просто тъй като имаме фалшифициран щатски Сенат и райони на Камарата на представителите и фалшиви райони на Конгреса, в крайна сметка се оказвате с хората, които имаме на власт.“
Тест за движението на Тръмп
Една надпревара в Домовете, която привлече особено внимание, е съсредоточена в квартал в предградията на района Далас-Форт Уърт, голям метрополис.
Уилсън, професорът в Южния методистки университет, изтъкна, че първичното поле на Супер вторник на дистрикта е особено пренаселено – и показателно. Единадесет републикански кандидати се състезават за преминаване към общите избори, като двама се очертаха като фаворити: Брандън Гил и Джон Хъфман.
Състезанието има за цел да тества доколко крайнодясното движение на Тръмп Make America Great Again (MAGA) е променило републиканската партия, обясни Уилсън.
29-годишният Гил е трансплантация в Ню Йорк, одобрена от Тръмп, която направи маркетинг за конспиративния предизборен филм 2000 Mules, написан и режисиран от неговия тъст Динеш Д'Суза, десничар.
Хъфман, от друга страна, е бивш кмет от град Саутлейк, който дойде да представлява Републиканската партия преди Тръмп.
„Имате различни места, където консерваторите от MAGA-движението се изправят срещу повече фигури от властта“, каза Уилсън.
Той добави, че подкрепата на Тръмп за Гил отразява стратегията му на междинните избори през 2022 г., когато той подкрепи няколко маргинални кандидати пред по-„масови“ избори, със смесени резултати. Очакваната „червена вълна“ в урните тази година се оказа по-скоро вълничка.
„Майнстрийм републиканците все още имат предимство в Тексас [пред демократите] и ще го направят за известно време, но ако партията се отклони още повече в посока MAGA, мисля, че това прави нещата по-конкурентоспособни и ще видим по-близки състезания тази есен ”, каза той.
Друга надпревара, предназначена да тества господството на Тръмп над партията, идва по на юг, в район, който включва гранични градове като Ийгъл Пас и градове като Увалде, мястото на стрелба в училище през 2022 г., при която загинаха 19 деца и двама учители.
Настоящият депутат Тони Гонзалес представлява по-малко твърдолинейна визия за Републиканската партия: той например подкрепи ограничени мерки за контрол върху оръжията. Той също така изрази желание да работи по въпроси като имиграцията.
Но склонността му към компромиси го накара да бъде порицан: Държавната републиканска партия го наказа за „липса на вярност към републиканските принципи и приоритети“.
С наближаването на Супер вторник четирима републикански претенденти се появиха, за да се борят с Гонзалес за неговото място. Неговият най-голям опонент за набиране на средства е Брандън Ерера, активист за правата на оръжията, който се представя в социалните медии като „AK Guy“, препратка към марка щурмова пушка.
Местни избори, големи последици
Дори надпреварите за длъжности на държавно и местно ниво отразяват разломите в Републиканската партия, докато умерените кандидати се борят за политическо оцеляване.
Дийн, професорът по политически науки, каза, че тези по-малки състезания може да изглеждат като „странна смесица от неща, които от една страна може да видите просто като семейни кавги“.
Но тя подчерта, че те също могат да имат широки последици - за Републиканската партия в Тексас и другаде.
„Има връзка с по-големия гняв, който Републиканската партия изпитва по отношение на „Никога не тръмпват“, каза Дийн.
Републиканското първично състезание за Камарата на представителите на щата Тексас предлага един такъв пример. Говорителят на Камарата на представителите Дейд Фелън откри, че позицията му е оспорена от колегите му републиканци.
Относително умерен, Фелън беше изправен пред призиви за оставката си, след като оглави щатската камара при гласуването за импийчмънт на крайнодесния главен прокурор Пакстън. Оттогава Тръмп хвърли тежестта си зад съперника на Фелън Дейвид Кови.
Джоунс, сътрудник на Института Бейкър, каза, че - ако Фелън и неговите колеги умерени бъдат отстранени от щатската Камара на представителите - това може да отбележи окончателна победа за крайната десница.
„Единствените пробиви в момента в по-консервативното крило на Републиканската партия идват от [държавната] камара