В столицата на Канада опиоидна епидемия и жилищна криза се сблъскват

В един хладен четвъртък следобед в Отава ветеран полицай сержант. Ейвъри Фланаган се приближава до прегърбен мъж на паркинг в центъра. Той има смачкани опиоиди в едната си ръка и игла в другата.

Фланаган казва на мъжа, който изглежда на около 20 години, че не може да употребява наркотици в частна собственост.

“ Случвало ли ви се е да предозирате фентанил?“ пита офицерът.

„Два или три пъти“, отговаря той. „Удряте пода, събуждате се, дори не знаете, че сте предозирали.“

„Доста страшно чувство?“ пита Фланаган.

„Да, доста страшно“, отговаря той.

Подобни срещи се разиграха през целия ден, докато Global News придружаваше полицая по време на патрул миналия ноември в центъра на града, област, където опиоидната епидемия и жилищната криза се сблъскват и имат смъртоносни последици.

През двата месеца след това Агенцията за обществено здравеопазване на Канада публикува актуализирани числа за 2023 г. през декември 2023 г., показващи зашеметяващия обхват на свръхдозата с опиоиди и наркотици през страната. Тези данни показват средно 22 смъртни случая на ден от явна опиоидна токсичност между първите шест месеца на миналата година, което е с пет процента повече от същия период на 2022 г.

Повечето от тях — 89 процента  — са на три места: Британска Колумбия, Алберта и Онтарио.

И тъй като достъпността на жилищата се превръща в политически гръмоотвод, който ще доминира при завръщането на Камарата на общините на 29 януари, нараства вниманието не само към тези, се борят да плащат наема си или ипотечните си плащания, но и върху тези, които изобщо нямат дом.

„Кризата с опиоидите е нещо, което съм виждал наистина, наистина ни наранява. И беше трудно да се овладеем,” каза Фланаган.

Полицаят е член на екипа за ресурси на квартала на полицията в Отава, който се фокусира върху превенцията на престъпността и обществената безопасност.

Фланаган произлиза от семейство на полицейски служител и е прекарал по-голямата част от 20-годишната си кариера, работейки в центъра на Отава, който е в процес на драматична трансформация, казва той.

Според него Отава може също така всеки канадски град.

„Не мисля, че изобщо сме уникални“, каза той пред Global News. „Пътувах по работа и пътувах лично и го видях от Виктория до Голям Халифакс.“

„Дори преди пандемията Северна Америка беше засегната от тази опиоидна криза. Това вероятно е най-голямата промяна, която съм виждал“, добави Фланаган.

Колко са се увеличили свръхдозите с опиати?

Ветеранът казва, че едно от най-големите предизвикателства в неговата 20-годишна кариера е опитът да се отговори на епидемията от свръхдоза.

Последните налични данни показват, че близо 4000 канадци са починали по време на първите шест месеца на 2023 г. Повече от 70 процента от починалите са мъже и повечето са на възраст между 20 и 59 години. Осемдесет и четири процента от смъртните случаи са свързани с фентанил, с 47 процента повече от 2016 г.

Опиоидната епидемия започна преди години, като федералното правителство започна своето наблюдение на кризата през 2016 г. Оттогава ситуацията само се влоши. През последните седем години опиоидите са убили повече от 40 000 канадци.

„Пандемията от COVID-19 може да е изострила кризата, тъй като няколко юрисдикции съобщават за по-високи нива на фатални свръхдози и други вреди“, каза Public Доклад на Канадската здравна агенция от декември.

През четирите часа Global News, прекарани с Фланаган, по-голямата част от времето му беше прекарано на предната линия на това бедствие за общественото здраве.

“ Голяма част от нашите обаждания са свързани с психично здраве и медицина, най-вече свръхдози“, каза той. Съпоставянето не е загубено от Фланаган; Най-влиятелните политици на Канада и някои от най-уязвимите хора на Канада, всички сгушени в един и същ радиус от един километър.

„Не знам какво е решението. Доста над мен е. Всичко, което мога да направя, е да се съсредоточа тук, в Отава, и да се опитам да измисля някои идеи и малки лепенки, за да помогна,” каза той.

Каква е ролята на недостига на жилища играя?

Докато кризата със зависимостта в Канада се задълбочава, липсата на жилища на достъпни цени извади употребата на вещества, а също и крайната бедност, в публичното пространство.

„Не съм виждал толкова лоша видимост на бездомността, ”, каза Тим Обри, професор по психология от университета в Отава.

Аубри е съпредседател на Canadian Housing First Network, организация, която се опитва да изкорени бездомността в Канада.

Последното проучване на Statistics Canada относно показва, че към 2021 г. повече от 227 000 канадци са били в списъци с чакащи за социални или достъпни жилища.

Достъпността на жилищата в Канада също отбеляза „значително влошаване“ в Канада през третото тримесечие на 2023 г., според данни от Националната банка на Канада, а доклад от Армията на спасението миналия месец предполага, че една четвърт от канадците се чувстват изключително загрижени дали имат достатъчно доходи, за да покрият основните си нужди.

Какво добавя към проблема, казва Обри , е, че социалното подпомагане не е в крак с инфлацията, изтласквайки изцяло хората с най-ниски доходи от пазара на наеми.

„Хората, които са без дом, се конкурират със студентите. Те се конкурират с хората, идващи в страната. Всичко това е ниско ниво под наем“, добави той. Фланаган казва, че е виждал и по-видими бездомници в центъра на Отава.

Докато патрулира, полицаят разпознава млад мъж на име Джъстин. Той спира да го провери. Джъстин, който иска да използва само малкото си име, спи по улиците в и около градския пазар Байуърд.

Това е популярен район и туристическа дестинация, но пазарът също се бори с престъпността, употребата на наркотици и бездомността .

„Има всякакви свободни жилища, но те не са достъпни поради финансови причини, а не поради хуманитарна помощ“, каза Джъстин.

„Има много парите се изпомпват във всички посоки. Голяма част от това, което отива в публичния сектор, всъщност не отива в обществото.“

През 2017 г. правителството на Трюдо публикува своята Национална жилищна стратегия, която включва обещание за намаляване на бездомността с 50 процента през следващите 10 години.

Но по средата на стратегията либералите не могат да кажат какъв напредък са постигнали.

Доклад от 2022 г. на генералния одитор установи големи информационни пропуски и „липса на федерална отчетност за постигане на целта на Канада.”

„Инфраструктурата на Канада е похарчила около 1,36 милиарда долара между 2019 г. и 2021 г. за инициативи за предотвратяване и намаляване на бездомността“, се казва в доклада на генералния одитор Карън Хоугън.

„Одитът установи, че отделът не знае дали нивата на бездомността и хроничната бездомност се увеличи или намаля от 2019 г. насам.“

Фрейзър каза, че пандемията е нарушила събирането на данни и „забави способността ни да разберем постигнатия напредък.“

Но той настоява, федералното правителство е на път. „Вярваме, че е амбициозно, но можем да постигнем целта.“

Какви са възможните решения?

Аубри казва, че ключът към извеждането на хората от хроничното бездомничество и лечението на пристрастяването е подходът „на първо място жилищното настаняване“.

„Много от нашите ресурси отиват за спешни мерки“, каза Обри. Въпреки че те са от решаващо значение, особено през зимните месеци, те не стигат до основата на програмата, казва той.

„Трябва да съчетаете жилищното настаняване с подкрепата, а ние почти не сме направили достатъчно това.“

Според собственото изследване на Обри, Канада трябва да утрои броя на програмите „на първо място жилищата“, за да направи наистина „пробив“. Той също се застъпва за повече субсидии за наеми.

„Независимо дали става въпрос за социално подпомагане или дори за пенсия за инвалидност, сумите просто не са в крак с разходите за настаняване. Така че трябва да има ресурси, насочени към недостига на подпомагане на доходите.“

Ролята на подкрепата за психично здраве – и предизвикателствата при достъпа до тази грижа – също са решаваща част от всяко потенциално решение, казват Обри и Фланаган .

Една от последните спирки на Фланаган е Армията на спасението на пазара Байуърд.

Възрастен мъж вижда офицера и моли за помощ. Неговият приятел, редовен посетител на приюта, е изчезнал.

„Той е в неизвестност от пет месеца. Обикновено е в затвора или тук. Опитваме се да разберем за него“, казва той на Фланаган.

Мъжът не иска да назове името си, но се идентифицира като 61-годишен военен ветеран.

Самият той спеше в Армията на спасението, след като беше освободен от затвора за нападение. Той казва, че животът му се е обърнал, след като дъщеря му го е приела и той е получил консултация.

„Имах проблеми с психичното здраве и потърсих помощ. Много, слава Богу.“

Фланаган търси името на изчезналия си приятел в полицейската база данни, но нищо не излиза.

„Последната ми спирка ще бъде моргата ”, казва 61-годишният мъж.

През годините Фланаган също е виждал познати лица да изчезват. Това е една от най-трудните части на работата.

Но той казва, че все още има причини за оптимизъм.

Фланаган приписва на сайтовете за безопасна консумация спасяването на животи и нарича комплекти с налоксон – които обръщат ефектите от предозирането на опиоиди — „благословия“.

Отава има четири такива места за безопасна консумация в централната част на града: два в Byward Market и съседния район на Lowertown и по един в близките квартали на Sandy Hill и Centretown, приблизително на 10 до 20 минути пеша от Byward Market.

Сайтовете осигуряват чисто оборудване за употреба на наркотици и безопасно изхвърляне на неща като игли след това, както и спешна помощ при предозиране, тестове за инфекциозни заболявания , достъп или препращане към услуги за зависимости и достъп или препращане към услуги за помощ при намиране на жилище или работа.

Фланаган също така посочва бъдещ център за полицейски услуги в центъра, който ще отвори врати в Rideau Centre, търговски център следващия до Byward Market.

Това е част от по-широка стратегия на полицията в Отава да увеличи присъствието си в центъра и да промени начина, по който услугата реагира на кризи с психично здраве.

„Искате да привлече хора, но вие също искате това да бъде възпиращо средство за престъпността. Така че това е труден баланс“, каза Фланаган.

Офицерът казва, че работата му е постоянно балансиране; предотвратяване на престъпления и изграждане на доверие с „хора, които ежедневно живеят труден живот.“

„Когато се разходихме днес и видяхме хора, които познавам и разпознавам, това е хубаво чувство. Това означава, че си върша работата.“

— с файлове от Джилиан Пайпър

Последвайте ни в