В Тексас близо 18 000 крави загинаха в един пожар в плевня. Ето как се случи
Тази статия съдържа обезпокоителни изображения.
ОКРУГ КАСТРО, Тексас – Ароматът на кравешки тор яхна пролетния бриз, както винаги се случва в този участък от тексаската махала, където вятърът вдига безкрайна мъгла от микроскопични частици, които вдъхват всяка миля със земен аромат, мирис на бизнес.
С настъпването на здрача в мандрата South Fork на 10 април работниците се заеха с вечерната смяна. Някои презаредени кошчета за сено. Други проверяваха бременни крави или изпомпваха оборудване.
Извличането на 24 товара с полукамиони мляко от 17 500 крави дневно изисква денонощна операция, но екипажът нямаше да бъде възпрепятстван от настъпващия здрач. Голяма част от дейността на тази ферма беше на закрито.
Огромният хамбар се простираше на 2 милиона квадратни фута, по-голям от два центъра за изпълнение на Amazon, един до друг, площ почти два пъти по-голяма от Пентагона. Дори по стандартите на Тексас се смяташе за голямо.
Кошарите за едър рогат добитък бяха подредени в редици и разполовени от прави като стрели алеи, като градски блокове, чиито улуци събираха не дъжд, а безкраен поток от кравешка тор. Електронно контролирани вентилатори в източния край засмукваха въздуха през хамбара, поддържайки кръстосаната вентилация. Тази вечер вятърът отвън духаше със скорост 5 мили в час, но вътре феновете можеха да го преместят на 7.
В този закрит град хиляди крави лениво мучеха. След това димът започна да се издига.
Пръв го забеляза Хуан Гутиерес. Той се вози тази вечер в кабината на камион за прахосмукачка за тор в алея до кошара 3. Камионът беше специализирано чудо, което поддържаше кошарите и алеите чисти – кравите не можеха да напуснат обора, но торът им можеше, няколко пъти на ден ден. Камионът стържеше шумно, докато засмукваше тор в големия си резервоар, който по-късно щеше да бъде изпразнен в близката лагуна.
Гутиерес, изолиран от шума в затворена кабина, внезапно видя дим, издигащ се от двигателя на превозното средство . Тогава той видял пламъци да бликат от двигателното отделение. Той излезе от кабината и потуши пламъка с пожарогасител, след това с втори, но не можа да го спре.
Докато той и другите работници успееха да вземат още пожарогасители, огънят беше прескочил до таван, разпространявайки се извън контрол.
Пожарът в South Fork Dairy избухна в най-смъртоносното събитие, включващо добитък в историята на Тексас и най-смъртоносния пожар на едър рогат добитък в Америка от поне десетилетие.
Пожарът стигна до новинарски сайтове в САЩ и чак до Русия, Китай и Нова Зеландия.
Заглавието беше зашеметяващо на пръв поглед: Близо 18 000 крави загинаха в един пожар.
Докладът на щатския противопожарен служител на Тексас по-късно документира събитията от деня, включително описанията на огъня, който Гутиерес видя от прахосмукачката. Официалният доклад ще бъде обозначен като „ЧУВСТВИТЕЛЕН“ с червени, изцяло главни букви и ще включва снимки на овъгленото стадо.
Той също ще подкрепи твърденията на собственика на фермата, като обвинява за пожара вакуумния камион, класифицирайки събитието като „случайно“ и заключение: „Този случай е ПРИКЛЮЧЕН.“
Но докладът на пожарникаря и овъглените останки от плевнята подчертават три припокриващи се проблема, които все още не са разрешени.
Катастрофата в Саут Форк, според доклада, е започнала с вакуум за тор, специализиран камион с дизелово гориво, произведен от компания, наречена Mensch. Тази част от селскостопанското оборудване няма видима регулация или надзор от регулаторните органи на фермата, транспорта или работното място.
Второ, рекордната смърт на говеда, макар и шокираща, беше част от ясна тенденция. Стопанските операции стават все по-малки на брой, но все по-големи по размер, стабилното нарастване на така наречените големи операции за концентрирано хранене на животни или CAFO. Активисти казват, че тези по-големи стада са довели до все по-големи бедствия.
Трето е невижданата технология, която свързва другите две части заедно. Не заслужаваше да се споменава в официалния доклад, защото в Саут Форк беше планирано, но все още не беше построено. Нарича се уред за разграждане на биогаз, поредица от покрити езера, ями и тръби, които концентрират животински тор и го превръщат в природен газ.
Този така наречен биогаз е рекламиран като победа за околната среда. Животинските отпадъци, които биха отделяли вредни парникови газове, се превръщат във възобновяем източник на енергия за двигатели на камиони или електроцентрали. Но противниците, включително някои в Конгреса, се притесняват, че публичните субсидии за този енергиен източник са се превърнали в стимул за фермите да се разрастват все повече: обратна връзка, която означава повече крави, повече тор и повече риск, на всяко едно място.
И докато мащабът на бедствието привлече широко внимание, този отговор до голяма степен пренебрегна жертвите на други жертви на пожара, хората, които работеха заедно с кравите. Някои се страхуваха за земеделското наследство на семейството си. Някои се втурнаха към пламъците с пожарогасители, които не успяха да преодолеят пламъците. Един, хванат в капан зад стена от топлина и черен дим, почти умря.
Разследване: „Изглежда не се учим“: 10 години след трагичната химическа експлозия в Тексас, риск остава високо
Притеснително обаждане във Facetime
Езра Линцер, на 36 години, играеше с 1-годишния си син в дома им някъде около 7:30 в понеделник вечерта, когато текстово съобщение избръмча в телефона му.
36-годишният Линцер помогна за управлението на South Fork Dairy и други имоти, собственост на собственик на мандра в Тексас, който също беше негов тъст, Eltje Frans Brand.
63-годишният Бранд имаше поредица от земеделски имоти, които се простираха до средата на щата. Саут Форк беше в мишена, но Линцер живееше със семейството си в Стивънвил, близо до Форт Уърт, на близо 300 мили.
Съобщението на 10 април бръмчи с неотложност. Във фермата беше избухнал пожар.
През всичките години на управление на ферми, помисли си Линцер, никога не е имало пожар в нито една от тях. Той си представи малък пожар в сено в отдалечен ъгъл на имота.
Отидете, помогнете да го загасите, каза той.
Следващият текст, който получи, беше още по-объркващ: Вие не не разбирам. Цялото нещо е в пламъци.
Телефонът му отново иззвъня, този път с входяща заявка за обаждане с FaceTime. Видеообаждането освети екрана.
В нестабилния поток на живо Линцер видя пламъци, препускащи през целия хамбар с напречен отвор и гъсти колони черен дим, изливащи се от конструкцията.
„Не бях сигурен дали сънувам“, спомня си Линцер по-късно.
Той изостави сина си, скочи в камиона си и препусна на северозапад.
Когато небето в Тексас потъмня , отвратителна мисъл се завъртя в съзнанието на Линцер: фермата, за изграждането на която неговият тъст Бранд бе работил през целия си живот, горяше в пламъци. Той стреля по-силно по камиона.
Линцер не можеше да проумее как пожарът – нещо, което си беше представял като далечна купчина сено – може да започне или да стане толкова голям. Но предупреждението може да е било паркирано точно пред обора в продължение на месеци.
***
Априлският пожар не беше първият път, когато вакуумна камион за оборски тор се запали в South Fork Dairy. През януари работник в млекопреработката е освобождавал уловения тор от един от другите вакуумни камиони Mensch на фермата в лагуна на имота, когато този камион се е запалил, според Бранд.
Вакуумните камиони за тор са засмуквали изпражнения от едър рогат добитък във фермите в продължение на десетилетия. Но в индустрия, която регулира почти всичко относно безопасността и чистотата на своята продукция – млякото – няма очевидни данни за инциденти, наранявания или неизправности на оборудването, което управлява другата си продукция.
Няма известна федерална агенция регулира или следи вакуумите за тор. Администрацията по безопасност и здраве при работа, Бюрото по трудова статистика на САЩ и Комисията за безопасност на потребителските продукти на САЩ потвърдиха, че не проследяват никаква информация за вакуумни камиони за тор, въпреки че събират данни за злополуки с трактори и други инциденти, свързани със фермата.
Мери Ан Сабо, говорител на Mensch, каза, че компанията никога не е имала иск за дефектно оборудване, което е довело до пожар, и не е изтегляло поради опасения относно пожарната безопасност през почти четирите десетилетия на съществуване на компанията.
„Имаме сериозен опит в производството на безопасно, надеждно и качествено оборудване за млечната промишленост – и се гордеем с това, че произвеждаме най-качественото оборудване на пазара“, каза Сабо.
През 2019 г. друг вакуумен камион за оборски тор Mensch се запали в мандра в източна Южна Дакота, според съобщения в местни медии. Няма пострадали хора или добитък при този пожар.
Януарският пожар в Саут Форк не привлече обществено внимание. Никой не е пострадал. Работници във фермата паркираха обгорелия камион източно от обора. Те премахнаха някои от гумите му за повторна употреба. Освен това те го оставиха да престои.
Три месеца по-късно Хуан Гутиерес се качи в кабината на другия вакуумен камион Mensch на фермата. Този път той не беше навън в лагуната за задържане, а вътре в хамбара.
Когато по-късно пожарните инспектори го интервюираха, Гутиерес ще обясни, че след като е видял пламъците, първо се е опитал да изкара камиона от тесните граници на алеята, но не можах да го направя. Друг служител, Николас Уриате, се втурна с пожарогасител, но заедно не успяха да потушат огъня.
Докато разглеждаха априлското бедствие, противопожарните инспектори се отправиха към източната страна на хамбара, където остана паркиран камионът Mensch от януари.
Те забелязаха как камионът е обгорен от страната на водача в задното отделение, където 6,7-литровият дизелов двигател задвижва колелата и вакуума.
„Щетите съответстват“, пишат те, „на това, което водачът на камиона с тор в нощта на пожара обясни, че е настъпило.“
Бранд каза, че следователите от неговата застрахователна компания все още са разследване на камионите и точната причина за пожара.
Независимо дали някой регулаторен орган започне да проследява безопасността на вакуумните камиони за тор или ако производителите открият или признаят някакви недостатъци, камионите се очаква да се появят в повече ферми в цяла Америка. И тези ферми се разрастват.
Изграждане на гигантска ферма
Eltje Frans Brand е израснал около крави в малката млечна ферма на семейството си в Холандия. През 1984 г., на 24 години, той се присъединява към вълна от холандски фермери, които напускат плодородните низини на Холандия за по-евтини, по-зелени пасища в САЩ.
Той започва малко, само с 40 крави, на ферма в Източен Тексас. През годините това прерасна във ферма с 1000 крави, каза той в интервю за USA TODAY.
След време той ръководи няколко ферми със съпругата си Джони Ан. Дъщерите му работеха в главните му офиси в Енерджи, Тексас, а Бранд привлече зет и друга дъщеря да работят във ферма, която притежава в Ню Мексико, както и другия си зет Линцер.
През 2019 г. се появи възможността да се отвори много по-голяма ферма в окръг Кастро, където земята беше по-евтина и напояването по-подходящо за отглеждане на крави, каза Бранд. След като си осигури участък от 640 акра земя на юг от Димит, във високите равнини на Тексас, той се прицели в много по-големи стада. технологично усъвършенствана кошара с контролиран климат за дойните му крави.
Затвореният обор, където по-голямата част от кравите във фермата ще живеят, докато се доят, включва два реда вентилатори с промишлени размери на изток страна на сградата, която изсмукваше застоялия въздух и поддържаше постоянен бриз през конструкцията, и тежка завеса в западния край, която се отваряше или затваряше дистанционно в зависимост от външното време.
Господарите с високо налягане отглеждаха крави хладно по време на горещата лятна жега, а завесите и вентилаторите поддържаха вътрешността на хамбара по-топла през зимата, каза Бранд.
От главния си офис на 300 мили, южно от Форт Уърт, Бранд имаше пряк контрол над завеси на хамбара, вентилатори и мистери и монитор за температурата в сградата – всичко това от приложение на неговия iPad.
***
Окръг Кастро не винаги е бил считан за млечна земя. Кацнал във високите равнини на Тексас, окръгът е разположен върху океан от жълта прерийна трева, простиращ се до всеки хоризонт и осеян от случайни селски къщи, силози за зърно или извисяващи се вятърни турбини.
Димит, седалището на окръга, предлага нощувка и закуска, такерии, магазин за сандвичи Subway, Sonic и не много повече, освен винаги присъстващия аромат на оборски тор.
Говедовъдни ферми работят в окръг Кастро и близкия Херефорд от поколения, но млекопреработвателната фермите не започнаха да пристигат до началото на 2000-те години.
Производителите на млечни продукти от Калифорния и Източен Тексас започнаха да се местят в региона, привлечени от евтината земя в района, каза бившият кмет на Димит Роджър Малоун.
Латиноамериканците също превъзхождат англичаните в окръга с повече от 2 към 1, тъй като те влязоха в ролите на доячи, работници в ранчо и други работни места във фермите.
Към ноември Кастро беше четвъртият най-големият производител на мляко в Тексас, с 14 мандри, произвеждащи повече от 13 милиона галона мляко на месец, според Министерството на земеделието на САЩ.
