Вътре в натиска, пред който е изправена милиардната индустрия на Квебек за кленов сироп

Saint-Urbain-Premier, Квебек, Канада – С транспарантни защитни очила и тежък бежов гащеризон, Жан-Франсоа Тушет е в своя детайл.

Навсякъде към него има тръби, тръби, температурни уреди и разнообразни бръмчащи принадлежности: всички машини, нужни за превръщането на дървесния сок в кленов сироп.

Операцията за сироп на Touchette е дребна, работи от скромна двуетажна дървена постройка в края на дълга черна алея в недодялан Квебек.

Но когато зимата се трансформира в пролет, Тусет — сходно на хиляди други производители на клен в канадската провинция — е изправен пред напън да събере, свари и бутилира реколтата си.

„ Това е дребна фабрика. Наистина съм в дребен мащаб, само че е същата, същата, същата [настройка] като по-големите “, сподели той пред Ал Джазира в една слънчева заран при започване на април, един от последните дни на тазгодишния кленов сезон.

„ Произвеждам 650 галона [около 2500 литра] на година — 15, 17 барела. “

Кленовият сироп е един от най-емблематичните артикули на Квебек: никоя друга страна или провинция не създава толкоз доста от лепкавия, сладостен топинг, постоянно поливан върху палачинки или топли вафли.

Но изменящият се сезон на кленов сироп, провокиран частично от изменението на климата, сътвори провокации за промишлеността.

През 2023 година Квебек е създал 35,6 милиона литра (9,4 милиона галона) кленов сироп – спад от 41,4 % по отношение на миналата година, съгласно данни на Статистическата работа на Канада.

Тъй като температурите стават все по-неравномерни и зимите се съкратяват, производителите на сироп в Квебек са принудени да се приспособяват към изменящите се условия и надлежно да поправят активността си.

„ Трябва да чукнем дърветата по-рано и през февруари би трябвало да сме подготвени. Това е, което донесе, изменението на климата: Измества сезона “, сподели Тушет.

Цикъл на замразяване-размразяване

Промените в климата оказват директно влияние върху времето, през което фермери като Тусет би трябвало да събират сок, сладката субстанция, която оказва помощ на дърветата да транспортират вода и хранителни субстанции от корените до листата.

Пролетният цикъл на минусови температури през нощта — и по-топло време денем — основава напън вътре в кленовите дървета. Това струпване на налягане от своя страна разрешава на сока да изтича от дървото, когато стволът му се почука или пробие за подготвяне на сироп.

Напредъкът в технологиите подтиква производството на кленов сироп през последните десетилетия. В днешно време има вакууми за изсмукване на сок и компютърни системи за установяване на всевъзможни спирания в тръбите, които свързват дърветата едно с друго в кленова горичка.

Но времето остава основно за обезпечаването на сполучлива годишна продукция.

„ Необходим е характерен цикъл на замръзване-размръзване “, изясни Серхио Роси, професор по горска екология в Universite du Quebec a Chicoutimi (UQAC) в региона Сагеней–Лак-Сен-Жан на провинцията.

Ако Квебек следи продължителни, непрекъснати сектори от минусови температури — или, назад, по-топло време — това може да забави производството на сироп, защото прекъсва нужния цикъл, сподели Роси пред Al Jazeera.

„ Това е малко като когато отидете на лов на риба. Можеш да излезеш един ден и да получиш добра облага. Понякога отиваш и се прибираш без нищо “, сподели той. „ Кленовият сироп работи малко по този метод. “

Мека зима

Тази година относително меката зима означаваше, че сезонът на кленовия сироп в Квебек стартира в средата на февруари в цялата провинция - седмици по-рано от нормално.

Колебанията в сезона, свързани с изменението на климата, направиха реколтите по-непредвидими, сподели Роси. Това значи, че производителите би трябвало да са подготвени да събират сок, когато времето се промени.

Но по-големите интервенции може да имат по-трудно време да поправят графиците си, като се имат поради времето и личният състав, нужни за рандеман на солидни горички.

„ Ако имате две кленови дървета в двора си и желаете да прикрепите кофа, с цел да произведете малко кленов сироп, който да сварите вкъщи “, потупването на тези дървета ще отнеме единствено няколко минути, изясни Роси.

„ Но в случай че сте огромен производител, който има 500, 1000, 10 000, 100 000 [дървета], това значи 100 000 кленови дървета за допиране. Не можете да вземете това решение в последния миг. Трябва да се подготвите авансово. ”

По-ранната начална дата за производството на кленов сироп също повдига въпроси по отношение на това дали сезоните ще се изместят, само че ще останат със същата дълготрайност, или дали ще станат по-дълги или по-къси.

Това повдигна повече въпроси за откриватели като Роси. Могат ли измененията в сезона да повлияят на количеството създаван сок от дърветата? Може ли да повлияе на количеството захар, което се съдържа в сока, и на цялостното му качество?

Променящите се метеорологични модели също могат да трансформират кои региони са най-подходящи за произвеждане на кленов сироп, добави Роси. Ако локалният климат се промени доста, някои ферми, в които в предишното се е произвеждал сироп, може към този момент да не са жизнеспособни.

Единственият склад в света

Въпреки това, с обилие от кленови дървета и климат, който е удобен за произвеждане, Квебек остава най-големият производител на кленов сироп в Канада.

Френскоезичната провинция се гордее с промишлеността за милиарди долари, която съставлява повече от 70 % от международното предложение на кленов сироп.

Неговият бизнес модел включва единствения в света запас от кленов сироп. Този ресурс – прочут като Стратегически запас – се управлява от организация, която съставлява 13 000 производители в провинцията, наречена Producteurs et productrices acericoles du Quebec (PPAQ) или Квебекски производители на кленов сироп.

PPAQ управлява система от квоти, която контролира какъв брой кленов сироп може да създава всеки производител годишно и какъв брой излиза на пазара. Той употребява запаса, с цел да поддържа доставките постоянни, ако непредвидими температури или други фактори забавят производството.

Запасите също оказват помощ да се подсигурява, че вътрешните и външните пазари няма да бъдат изправени пред дефицит. Повечето от това, което се прави в Квебек, приключва на юг от границата в Съединените щати или на други задгранични пазари като Франция, Германия и Обединеното кралство.

И през годините резерватът от кленов сироп в Квебек заинтригува хората както в Канада, по този начин и по света.

През 2012 година да вземем за пример управляващите откриха, че повече от 9500 барела на стойност над 13 милиона $ (18 милиона канадски долара) са били откраднати от склад на стратегическия запас и сменени с вода.

Повече от дузина души бяха задържани за ролята им в „ Големия грабеж на кленов сироп “, а наказаният мозък зад схемата беше наказан да върне сумата в долари, за която е продал сиропа – повече от 6,5 милиона $ (9 $ m канадски долара).

Историческо дъно

Но запасът нашумя през последните години заради друга причина: внезапно намаляващите му ресурси.

Спадът пристигна, защото световното търсене на кленов сироп внезапно се увеличи по време на пандемията от COVID-19 и производството понижа заради времето и други фактори на околната среда.

Въпреки че PPAQ съумя да се насочи към стратегическия запас, с цел да поддържа доставките непрекъснати по време на забавянето, в този момент запасите са на най-ниското си равнище от повече от 15 години, изясни Джоел Водевил, шеф по връзките на групата.

Преди година запасът съхраняваше близо 16 милиона кг (35 милиона паунда), разпръснати в три склада в районите Centre-du-Quebec и Chaudiere-Appalaches на провинцията.

Днес обаче запасът наброява единствено 3,1 милиона кг (6,9 милиона паунда) кленов сироп – историческо дъно, което притегли интернационалните заглавия.

„ Наистина става въпрос за това, което майката природа ни носи всяка пролет “, сподели Водевил пред Ал Джазира в телефонно изявление в края на март.

„ Прозорецът ни за произвеждане е дълъг единствено пет до седем седмици “, сподели той. „ Когато губим индустриални дни заради неподходящи температури, несъмнено, това има огромна разлика за нас. “

Обнадеждаваща вероятност

Въпреки пречките продуцентите се надяват, че 2024 година ще даде по-добри резултати от предишните сезони.

„ В средата на февруари бяхме обезпокоени “, сподели Водевил. „ Нямахме никаква индикация дали ще имаме добър сезон за произвеждане на кленов сироп и знаехме, че запасите са все по-малко налични както в стратегическия запас, по този начин и от страна на обработката. “

Но това се промени до края на март, изясни той, и производителите на кленов сироп от Квебек чакат добър улов, с цел да оказват помощ за попълването на запаса.

„ Твърде рано е да се направи обща оценка, само че можем да кажем с убеденост, че ще създадем доста повече сироп от предходната година “, сподели Водевил. Наличието на 45 милиона кг (100 милиона паунда) кленов сироп, добави той, ще сложи запаса на „ комфортно “ равнище.

Той сподели, че PPAQ също се пробва да усили индустриалния потенциал. Между в този момент и 1 април 2026 година организацията има намерение да сложи 14 милиона спомагателни кранове, с цел да изтегли сок от кленови дървета.

Това съставлява 19 милиона кг (42 милиона паунда) евентуално произвеждане на сироп, изясни Водевил.

Това произвеждане е от основно значение за продължение на дългогодишните обичаи в Квебек. Въпреки че 85 % от кленовия сироп от Квебек се изнася, той остава съществена храна в доста семейства в Квебек.

Много поданици на Квебек също вземат участие в пътешествия, свързани с клен всяка пролет: те посещават „ cabane a sucre “ — или захарна барака — с цел да хапнат напоена със сироп храна и да изследват erablieres, горичките с кленови дървета, където цялата процесът стартира.

„ Кленовият сироп за Quebecers е като Montreal Canadiens “, сподели Водевил, имайки поради професионалния тим по хокей. „ С други думи, това е част от националната ни еднаквост. “

„ Ефервесцентна “ годишна продукция

Това възприятие на национална горделивост беше изразено от Touchette, производителят на кленов сироп в Saint-Urbain-Premier, на към 40 км (25 мили) югозападно от Монреал в района Monteregie на Квебек.

„ Ние се къпем в кленов сироп отдавна “, сподели той пред Ал Джазира. „ Това е първата годишна продукция за годината, тъй че е ефервесцентно. “

Въпреки провокациите, които изменението на климата може да донесе – в това число мощни ветрове и ледени стихии, които повреждат дърветата – Touchette сподели, че 2024 година е бил междинен сезон. „ Няма да чупим върхове. Ще имаме добра годишна продукция “, сподели той.

Както постоянно, производството на кленов сироп остава подвластно на капризите на природата, добави той.

„ Ето за какво имаме общ пазар и запас, тъй като времето е това, което ръководи. Трябва да можем да поемем тези индустриални цикли “, сподели той.

„ В противоположен случай ще загубите мястото си на рафта и хората ще купуват нещо друго от кленов сироп. “