Вътре в острова за тропически изследвания на Смитсониън в Панама

В свят, който постоянно наподобява като че ли няма повече мистерии за разкриване (поне на сушата), учените от Института за тропически проучвания Смитсониън (STRI) неотдавна потвърдиха противоположното.

Това се случи на остров Баро Колорадо в Панама, където се намира единствена по рода си лаборатория за дъждовни гори, която тази година чества своята 100-годишнина. По време на геоложка експедиция гостуващи учени откриха стотици вкаменени екземпляри от мангрово дърво, съвършено непокътнати в лава и оценени на възраст над 22 милиона години. В своите открития, оповестени през март, откривателите разкриха съвсем невъобразими детайлности за тази от дълго време изгубена праисторическа гора, където дърветата са растяли 130 фута високи и от дълго време изчезнали животни са процъфтявали. 

Карлос Харамильо, колумбийски геолог, който е взел участие в изследването и е работил като теоретичен помощник на STRI в продължение на 19 години, е изумен, че вкаменената гора е останала незабелязана толкоз дълго. „ Това просто ви споделя какъв брой малко знаем за тропиците “, сподели той пред The ​​Post, „ даже в най-изучената тропическа гора в света. “

Открития като това не престават да притеглят хиляди антрополози, еколози, етолози, еволюционни биолози, палеонтолози и физиолози от целия свят към BCI, както е прочут островът. Те идват да живеят и учат в това леговище от тропическа гора, дом на към 1400 типа растения, 500 типа дървета и повече от 100 типа бозайници.

STRI е единственото бюро на института Смитсониън, основано отвън Съединени американски щати, и работата му в Панама не е лимитирана до острова. Те разполагат с лаборатории покрай град Панама в резервата за дъждовни гори Гамбоа — със избавителен център за земноводни, инсекти и пробна оранжерия, която тества реакцията на тропическите растения на нараснал въглероден диоксид — и няколко уреди покрай входа на Панамския канал. В парка Natural Metropolitan Park на град Панама STRI употребява извисяващи се кранове, с цел да учи горската екология безусловно измежду върховете на дърветата. Скорошни проучвания също демонстрираха, че две от всеки пет земноводни в света са застрашени от изгубване - и единствено предходната година Институтът лобира пред държавното управление на Панама да разшири предпазената морска зона на страната с 557%. 

Но BCI остава най-голямата прелест за учените. „ Вие ядете, дишате, пиете просвета “, споделя екологът Ерин Спиър за своя опит в BCI, където е провеждала проучвания в продължение на съвсем две десетилетия. „ Всички към вас са учени и всичко, което вършиме, е просвета. “

Биологът Шарън Мартинсън, която прекарва три месеца всяка година в института, споделя, че визитата на острова за първи път „ е като да влезеш в „ Сърцето на мрака “ на Конрад “, споделя тя пред The ​​Post. „ Беше сензорно претоварване да хвърча тук от Уайоминг и да осъзная, че това е на същата планета. “

Въпреки че е знамение на природата, самият остров е основан от индивида. Създаден е през 1914 година, когато долината на река Чагрес е наводнена, с цел да се сътвори езерото Гатун, основният канал на Панамския канал. Сега, заобиколен от вода, BCI е един от хълмовете, които са останали, а през април 1923 година е разгласен за тропически горски резерват за научно проучване. Изследователската станция публично отваря порти за учени на 29 март 1924 година, като единствената цена е билетът от 50 $ (913 $ в долари от 2024 г.) за шестдневното пътешестване от Ню Йорк. Смитсониън поема юздите през 1946 година и го преименува на Смитсониански институт за тропически проучвания през 1966 година, което го прави първото федерално финансирано бюро на института, ситуирано отвън Съединените щати.

Помещенията за настаняване не са се трансформирали доста, откогато изследователската станция беше отворена за първи път като нещо като „ дребна Америка “ измежду топлината и влажността на Централна Америка. Единственият превоз до острова е с лодка, а по-късно има нанагорнище с повече от 200 стъпки от основата на острова до общежитията и лабораториите от горната страна. Посетителите и жителите имат достъп до кафене и проучвателен уреди с аспект към езерото и Панамския канал и скромни жилищни единици - има място за към 50 откриватели и личен състав - които се усещат като юношески хостел. 

Но това, което липсва на острова като разкош, се компенсира повече от свободата. Получаването на достъп до лабораторията на острова включва подаване на предложение за проучване и заявление за позволение. Ако бъде признато, това, което откривателят прави с времето си там, значително зависи от тях. 

„ Учените от личния състав са свободни да преследват това, което желаят “, споделя Нанси Ноултън, биолог по коралови рифове, която е работила в STRI през по-голямата част от 80-те и 90-те години. „ Без нужда от в действителност огромни грантове за научни проучвания. “

Тази независимост докара до замайващ набор от проучвания, с над 13 000 оповестени проучвания върху биологията на Острова, вариращи от държанието на приматите до резултатите от изменението на климата върху тропическите екосистеми. 

„ Има доста малко други места по света... където разполагаме с данни от 100 години, които ни оказват помощ да разберем по какъв начин се трансформират горите, по какъв начин действат циклите на питателните субстанции и по какъв начин популациите от животни се трансформират с времето “, споделя Джошуа Тюксбъри, сегашен шеф на института, пред The ​​Post.

Въпреки че желанието постоянно е било благородно, историята на STRI не постоянно е била гостолюбив теоретичен казан. Дейвид Феърчайлд, американски ботаник и един от първите учени, които назовават ​​острова дом през 20-те години на предишния век, се бори да държи дамите надалеч от Баро Колорадо. „ Нека запазим място, където същинските откриватели могат да намерят безшумно, мощно интелектуално стимулиране, независимост от всевъзможни външни разсейвания “, написа той. Едва след Втората международна война дамите учени и админи най-сетне бяха поканени на острова. Въпреки че се намира в Панама, британският също беше преобладаващият език на STRI през 21-ви век - единствено се промени в годините след прекосяването на Канала под панамско ръководство през 1999 година

Съвсем неотдавна 16 дами учени споделиха истории за непозволено полово държание от техните сътрудници мъже в STRI, съгласно отчет на BuzzFeed от 2021 година В рамките на една година институтът стартира цялостно следствие, като шефът Тюксбъри разгласява в детайли обобщение на уговорката на STRI за институционална промяна.

STRI устоя, евентуално тъй като предлага неповторим теоретичен опит. Тук не е належащо пробите да се връщат назад в лаборатория. Защото островът, шест квадратни благи (за съпоставяне Манхатън е 22 квадратни мили), е лабораторията.

Мартинсън, шефът на лабораторията за слушане в Щатския университет на Колорадо, пътува до STRI, с цел да наблюдава чифтосващите песни на мъжките катидди. „ Наистина е доста мъчно да се откри катидид “, споделя Мартинсън, който се осмелява да тръгне през гъстата тропическа гора в 23 часа. и 4 часа сутринта, когато катидидите са най-активни. „ Имаха милиони години, с цел да станат в действителност положителни в криенето. Но при добра нощ на BCI щяхме да намерим стотици от тях. “

Мартинсън също свири професионално на банджо — записала е няколко албума с групата си The Littlest Birds — и от време на време носи банджото си на острова, свирейки под звуците на тропическите гори. „ Мисля, че е значимо да поддържаме както научната страна на мозъка, по този начин и тази на креативните изкуства еднообразно в звук “, споделя тя.

Това е мнение, споделяно от антрополога Кларънс Карпентър, който направи реформаторски изследвания на държанието на ревачите на остров Баро Колорадо през 60-те години на предишния век и разказа BCI като място, „ смесено както с лирика, по този начин и с просвета “.

Мартинсън и Карпентър не бяха единствените ексцентрици, привлечени от института. Родолфо Флорес, панамски ботаник и стажант в STRI, откри 10 нови типа растения на острова през последното десетилетие, четири от които той е татуирал за разцвет върху тялото си. Това е чудноватост, която най-малко един път го вкара в панамски затвор, когато управляващите го объркаха за член на тайфа. „ Татуировките в Панама към момента са табу и полицията може елементарно да ви арестува под този предлог “, изяснява той.

Богатото биоразнообразие на остров Баро Колорадо може да е това, което притегля откривателите, само че хора като Флорес и Мартинсън го вършат толкоз очарователно място за живеене и работа. И освен поради техните идиосинкразии. 

„ Отивате на вечеря и всичко, за което говорите, е просвета “, споделя Спиър, ​​чиито проучвания се концентрират върху заболяванията по дърветата и смъртността. Веднъж, до момента в който вечеряше с сътрудници учени в кафенето на BCI, тя загатна, че няма визия по какъв начин да отглежда гъбички в петриеви панички. „ Можете ли да ме научите по какъв начин да го направя? “ – попита тя групата. Няколко от тях се включиха като доброволци.

Фокусът върху съдействието е едно от главните неща, които карат Мартинсън да се връща. „ В науката рядко се срещат хора от разнообразни области, които живеят дружно, работят дружно “, споделя тя. „ И с това идва по-голямата възможност нещо в действителност изобретателно и друго да бъде измислено. “

Връзките, основани на остров Баро Колорадо — в това число шепа бракове — постоянно са били също толкоз значими, колкото (и потребни за) самото проучване, толкоз доста, че едно от най-големите събития на стогодишнината на STRI е идната среща на възпитаниците, планувано за този юни. 

В последна сметка тайната за какво STRI не просто е оживяла, а е процъфтявала през последното столетие надвишава изобилното й биоразнообразие и репутацията на най-голямата лаборатория за тропически гори в света. Въпреки че елементарните хора могат да посетят острова с малко напреднало обмисляне, учените са тези, които са основали общественост на този остров.

„ Мисля, че всички тук са извънредно запалени по науката “, споделя Спиър. „ Всички те са водени от любознание, което звучи някак опростено, само че е правилно. Всички желаеме да създадем позитивна смяна в света. “