Virgin Galactic изстреля 4 космически туристи до ръба на космоса и обратно
Крилатият ракетен самолет на Virgin Galactic превози екипаж от двама души и четирима пътници до ръба на космоса и обратно в петък, отбелязвайки 11-ия суборбитален космически полет на компанията и неговата шеста търговска мисия.
С пилотите ветерани C.J. Sturckow и Nicola Pecile в контрола, космическият кораб Unity беше издигнат от космодрума Америка в Ню Мексико от фериботния кораб Eve с двоен фюзелаж на Virgin Galactic, излитащ в 12 следобед EST.
След като се изкачи на височина от 44 493 фута, самолетът-носител освободи космическия самолет и миг по-късно пилотите запалиха хибридния ракетен двигател на Unity, за да започнат свръхзвуково почти вертикално изкачване от долната атмосфера.
Това беше първият полет на Virgin без придружител от астронавт на компанията на борда и всичките четири места в кабината на Unity бяха заети от плащащи клиенти: Роби Вон и Нийл Корнсвит, и двамата американски граждани, Франц Хайдер от Австрия, и Лина Бороздина, която има съвместно американско-украинско гражданство.
Ракетният двигател на Unity стреля около две минути, повишавайки скоростта на кораба до почти три пъти скоростта на звука, преди да се изключи. В този момент пилотите и техните пътници бяха в безтегловност.
Космическият самолет продължи към небето по балистична траектория, достигайки максимална надморска височина или апогей от 55,2 мили. Това е пет мили над надморската височина, призната от НАСА, Пентагона и Федералната авиационна администрация като „граница“ между забележимата атмосфера и космоса.
По време на около три минути безтегловност, когато Unity се изви над върха на по своята траектория, пътниците можеха да разкопчаят коланите, да се носят из кабината и да се насладят на невероятни гледки към Земята далеч отдолу, преди да се върнат на местата си за гмуркане обратно в ниските слоеве на атмосферата.
Космическият кораб на Virgin разполага с уникални панти крила, които се въртят нагоре след изключване на двигателя, за да забавят и стабилизират кораба за повторно влизане. След като се върнаха в ниските слоеве на атмосферата, крилата се завъртяха обратно в нормалната си конфигурация и пилотите насочиха кораба към кацане на дългата 15 000 фута писта на Spaceport America 56 минути след излитането.
Virgin Galactic вече изстреля 55 пътници и екипаж на 11 подорбитални космически полета след първоначалния тестов полет през декември 2018 г. Списъкът с пътниците включва основателя на компанията Ричард Брансън.
Blue Origin, собственост на основателя на Amazon Джеф Безос, също предлага под- орбитални космически полети, използващи по-традиционна ракета и капсула на екипажа. Напълно автоматизираният космически кораб може да превозва шест пътника наведнъж. До момента Blue Origin е изстреляла 32 космически туристи, включително Безос, заедно с множество непилотирани товарни мисии.
