„Вирусът все още се развива с невероятна скорост“: Колко широко разпространен е COVID сега – и колко хора умират от него?

Почти два месеца по-късно Обединеното кралство блокира и минаха още две години до окончателните правни ограничения бяха премахнати - като някои твърдяха, че това се е случило преждевременно.

Сега през 2024 г. вирусът все още засяга хората по начини, които учените едва започват да разбират напълно - и засяга NHS. И така, колко разпространен е COVID днес и какво научихме?

Колко широко разпространени са заразите с COVID сега?

Не е изненадващо, че случаите на COVID са много по-малко, отколкото са били при различни пикове в миналото четири години.

Но най-новите данни, които обхващат до 10 януари, изчисляват, че 2,3% от населението на Англия и Шотландия е имало COVID в общността – еквивалентът на около 1,2 милиона души.

Тъй като хората вече не съобщават резултатите от тестовете си, най-надеждните скорошни оценки за разпространението на COVID идват от зимното проучване на инфекциите, проведено от Службата за национална статистика (ONS) и Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство.

То е по-малко от първоначалното редовно проучване за инфекции на ONS, което беше преустановено през март 2023 г., и не обхваща Уелс или Северна Ирландия.

Въпреки че зимното проучване за инфекции използва страничен поток, а не PCR тестове , резултатите са като цяло сравними.

Това показва, че след разпространението на , който е подлиния на версията BA.2.86 на Omicron, вирусът за последен път достигна своя връх преди Коледа с върхове от 4,4% между 19 и 23 декември - приблизително един на 23 души.

Подобно на разгара на пандемията, пикът се усети най-силно в Лондон, като се смята, че 5,5% от столицата има COVID до 19 декември. Най-ниският пик беше в североизточната част, като се смяташе, че 3,2% от региона са имали вируса до 12 декември.

Ще видим ли още вълни от случаи?

Наскорошният COVID върховете са само около половината от това, което бяха през пролетта на 2022 г., когато се смяташе, че 7,6% от Англия има вируса и 9% от Шотландия.

Стивън Грифин, професор по вирусология в университета в Лийдс, предупреждава, че въпреки че върховете изглеждат по-малко драматични, повтарящите се вълни означават, че добавят много голям брой случаи.

„Все още виждаме множество вълни на COVID всяка година, защото вирусът все още се развива с невероятна скорост ,“ казва той.

Правителството често цитира първоначалното пускане на ваксина като най-големия успех в отговора на COVID.

След като бяха предложени на всички на възраст 12 и повече години, 85% имаха две дози ваксина до средата на 2022 г. Но допълнителни бустерни инжекции вече се предлагат само на хора над 65 години.

И с постоянно появяващите се нови варианти и отслабването на защитата от ваксината на повечето хора, проф. Грифин казва, че Обединеното кралство „не потиска разпространението“, което означава, че „ние ще продължа да виждам тези вълни".

Колко хора трябва да отидат в болница за COVID сега?

Пикът на случаите преди Коледа не доведе до толкова голям брой нуждаещи се от болнично лечение в сравнение с първите дни на пандемията.

Професор Оливър Джонсън, професор по теория на информацията в университета в Бристол, казва, че въпреки че напоследък има „много инфекции“, „те са много по-леки средно, откакто преди да имахме ваксини".

По-малко от 5000 души с COVID са се нуждаели от болнично лечение в Англия всяка седмица от началото на 2023 г. Този брой достигна връх от над 25 000 за една седмица през януари 2021 г.

Какво въздействие има движението срещу вакс?

Много по-малко хора умират от COVID, отколкото преди да бъдат предложени ваксини на всички над 18 години през юни 2021 г.

Въпреки пандемията, предизвикала възраждане на движението „анти-вакс“, Грег Фел, директор на общественото здравеопазване на Шефилд, казва, че огромното положително въздействие на ваксините върху смъртността от COVID несъмнено е било „добър PR“ за тях.

„Антивакс настроенията ясно се подчертаха по време на COVID – но мисля, че повечето хора знаят, че тези ваксини наистина работят и че в свят без тях отново щеше да е Коледа през 2021 г.“

Попитан дали и са резултат единствено от анти-вакс групи, той признава, че е имало „известни откровени анти-вакс настроения“ около MMR, които са оказали влияние, особено в социалните медии.

Но той подчертава, че адресирането „пропуснати възможности“ да се използват лидери на общността за ангажиране с лишени от права групи е също толкова важно за преодоляването на проблема.

Проф Грифин казва, че отложеното решение за ваксиниране на пет до 11-годишните през 2022 г. е било лошо за убождане ставки, заедно с описанието на програмата като „неспешна“ от тогавашния министър на здравеопазването Саджид Джавид. Данните показват, че само около 10% от лицата под 12 години са получили една доза.

„Притеснението и нерешителността около ползите от ваксинирането на деца бяха доста вредни в смисъл, че ако погледнете усвояването в по-младите групи, това е ужасяващо", добавя проф. Грифин.

Първичните курсове на ваксината също вече не са универсално достъпни за всички възрастови групи, с изключение на клинично уязвимите и хората, които живеят с тях.

" Така че децата, навършили пет години след септември 2022 г., трябва да изчакат да навършат 60 години, за да получат ваксина, освен ако не станат клинично уязвими“, казва проф. Грифин.

„Идеята, че повтарящите се инфекции са предпочитано средство генерирането на популационен имунитет към ваксини, особено при деца, е опасна глупост.“

Загриженост за „безшумно увреждане на органи“ от COVID

Дългият COVID се определя от симптоми, които продължават три месеца или повече без друга обяснима причина. Почти два милиона души в Обединеното кралство са имали заболяването по време на последното проучване на ONS през март 2023 г.

Проучванията показват, че допълнителните разходи за общопрактикуващите лекари в Обединеното кралство и други услуги за първична медицинска помощ възлизат на приблизително £23 милиона годишно - с годишни загуби на работната сила и по-големи икономически разходи, които се смятат за около £1,5 милиарда.

Канадско проучване предполага, че за хората, заразени три пъти или повече, дългите нива на COVID са около 38%.

Д-р Рей Дънкан, консултант кардиолог и дългогодишен клиницист за изследване на COVID в Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust, предупреждава, че проучванията започват да предполагат сериозни усложнения от COVID, които могат да останат неактивни с години.

„COVID е спектър и дългият COVID е само единият край на това“, казва д-р Дънкан.

„Никога не е било просто настинка. Колкото повече пъти сте заразени, толкова по-висок е вашият сърдечно-съдов риск, неврологичен и ендокринен риск. Всичко това може да доведе до променящи живота състояния.

„Някои може да имат подлежащо тихо увреждане на органи, което е асимптоматично, което означава, че хората не го осъзнават. Има нужда от повече изследвания, но е много обезпокоително.“

Прочетете повече:
Колко време COVID съсипа живота ми
Стотици дълги лекари за COVID, съдещи NHS

Намерен повишен риск от сърдечно-съдова смърт до година и половина след получаване на COVID при неваксинирани хора. Други, включително данни, събрани от учени в Тайван, показват много по-висока смъртност от COVID при хора с болестта на Алцхаймер.

Едно изследване предполага, че бебетата, родени от COVID-положителни, неваксинирани майки, имат 20,3% риск от забавяне на неврологичното развитие според възрастта, в сравнение с 5,9% от бебетата, чиито майки не са заразили COVID по време на бременност.

Като се имат предвид новопоявилите се изследвания вирусът може да носи сърдечно-съдови рискове за децата, позовавайки се на насоките на NHS, че децата могат да се върнат на училище три дни след заразяване с COVID, д-р Дънкан добавя: „Публикувахме данни, които показват, че отнема около седем дни за 75% от децата и 10 дни за 90% от децата да станат незаразни.

„Така че до голяма степен избрахме да игнорираме въздействието на COVID върху нашите деца и смятам, че това е наистина лошо решение.“

Как много хора умират от COVID?

Миналата година свръхсмъртните случаи (колко повече смъртни случаи се случват от очакваното) все още бяха по-високи от петгодишната средна стойност, но надолу спрямо 2022 г. - от повече от 30 000 през 2022 г. до близо 27 000 през 2023 г.

Смъртните случаи, свързани с COVID, са намалели почти наполовина от 32 300 през 2022 г. на 16 600 през 2023 г. Но те все още съставляват почти две трети (62%) от свръхсмъртните случаи миналата година.

Мнозина твърдят, че натрупаните дела в NHS допринасят за прекомерния брой смъртни случаи и че натискът е очевиден във всички области на услугите.

Според последните данни от ноември 6,4 милиона пациенти са били в списъка на чакащите за лечение в Англия, 42% от които все още чакат след целта от 18 седмици.

Кралският колеж по спешна медицина приписва повече от 23 000 смъртни случая в повече в Англия през 2022 г. на дългото чакане в спешните отделения – където най-новите цифрите показват, че почти половината (46%) все още чакат много по-дълго от целта от четири часа, за да бъдат видени.

Проф Грифин казва: „Прекомерната смъртност се дължи по-малко на COVID, но все още е проблем.

„COVID наистина оказа огромно въздействие върху капацитета на NHS да се справи с изоставането, но нямаме тези широко разпространени ограничения от няколко години, но NHS не успя да навакса отново и годината -продължителният допълнителен натиск от хоспитализациите с COVID остава."

Проф. Грифин казва, че с годините може да се очаква смъртните случаи, свързани с COVID, да намалеят, но не се прави достатъчно, за да се предотвратят смъртните случаи от COVID.

Той добавя: „Опитваме се да донесем повече смъртни случаи от незаразни болести като рак и затлъстяване, но изглежда не го правим много добре по отношение на инфекциозните заболявания, въпреки че това е нещо, което можем да направим много повече за."

Д-р Дънкан казва, че ние "спешно се нуждаем от многопластова защита на общественото здраве", включително сезонни ваксини и вентилационни системи за по-чист въздух в затворени помещения, за да "спрем хората да се заразяват постоянно повторно с постоянно развиващи се нови варианти “.

Тя добавя, че „вече лицензираните лекарства“ биха могли да помогнат на хората с дългосрочни усложнения на COVID, но правителството трябва да ги финансира.

На какво ни научи COVID?

Г-н Фел казва, че като нация влязохме в пандемията в лошо здравословно състояние, с „дълбоки неравенства“ между етнически и социално-икономически групи.

„Пандемията ни напомни, че неравенствата в здравеопазването резултатите са много реални и имат огромно значение“, казва той.

„Имаше повече инфекция в някои популации поради основните здравословни различия, но също и неща като професионална експозиция и пренаселени жилища по отношение на веригите на предаване.“

При тези на 65 и повече години болестта на Алцхаймер е най-често срещаното съществуващо здравословно състояние при хора, починали от COVID. Диабетът е бил най-разпространеният за хората под 65 години.

Въпреки че COVID все още е фактор, водещ до прекомерна смъртност, г-н Фел подчертава процента на смъртност от вековни проблеми на общественото здраве като тютюнопушенето, което според NHS причинява около 76 000 смъртни случая годишно в Обединеното кралство.

„Все още имаме всички останали пандемии на смърт и заболяване ден след ден,“ добавя той. „Трябва да положим толкова усилия в някои от тези неща, колкото в начина, по който реагирахме на COVID.“

От подобрена вентилация в училища и болници до инвестиции в повече антивирусни лекарства и ваксини, добавя проф. Грифин : „Ако мислите за трилионите лири, които бяха унищожени от COVID в световен мащаб, със сигурност инвестицията от колкото и милиони да си струва за тази и бъдещи пандемии.“

Правителствените насоки гласят, че въз основа на доказателства, програмата за ваксини се промени през 2023 г., за да се насочи към групи с по-висок риск, и че ваксинирането на деца извън тези групи не се препоръчва.

Също така се казва, че данните в края на 2022 г. показват, че почти всички по-големи деца и възрастни са имали коронавирусни антитела от ваксини или инфекция.

Sky News се свърза с Министерството на здравеопазването и NHS England за коментар.

Последвайте ни в