Витлеем „без коледни елхи, без светлини“ поради войната между Израел и Хамас
Витлеем, обикновено оживеното библейско родно място на Исус, прилича на призрачен град тази Бъдни вечер, като празненствата са отменени поради войната между Израел и Хамас .
Липсват празничните светлини и коледната елха, които обикновено украсяват площад Мангер, както и чуждестранните туристи, които се събират всяка година, за да отбележат празника.
Десетки палестински сили за сигурност патрулират празен квадрат.
Магазините за подаръци отваряха бавно на Бъдни вечер, въпреки че няколко отвориха вратите си, след като дъждът спря да вали. Има малко посетители обаче.
Брат Джон Вин, францискански монах от Виетнам, който живее в Йерусалим от шест години, каза : „Тази година, без коледната елха и без светлини, има само тъмнина.“
Той каза, че винаги идва във Витлеем, за да отбележи Коледа, но тази година беше особено отрезвяваща, докато гледаше сцената на Рождество Христово на площад Мангер с бебе Исус, увит в бяла плащеница, символизираща стотиците деца, убити в боевете в Газа.
Бодлива тел заобикаля сцената със сиви развалини, добавени към зрелището, което не отразява нито една от светлините и изблици на цвят, които обикновено изпълват площада по време на коледния сезон.
Ala'a Salameh, един от собствениците на ресторант Afteem, семеен ресторант за фалафел само на няколко крачки от площада, каза: „Ние не може да оправдае поставянето на дърво и празнуването като нормално, когато някои хора (в Газа) дори нямат къщи, в които да отидат.“
Г-н Саламе каза, че Бъдни вечер обикновено е най-натовареният ден в годината. „Обикновено не можете да намерите нито един стол, за да седнете, ние сме пълни от сутрин до полунощ“, каза той. Тази година беше заета само една маса – от журналисти, приютили се от дъжда.
Той каза, че ресторантът му работи на около 15% от нормалния бизнес и не е в състояние да покрие оперативните разходи. Г-н Саламе изчисли, че дори и след края на войната, ще отнеме още една година, докато туризмът във Витлеем се върне както обикновено.
Отмяната на коледните празненства е сериозен удар за икономиката на града. Туризмът представлява около 70% от приходите на Витлеем – почти всички през коледния сезон.
Тъй като много големи авиокомпании отменят полети до Израел, малко чужденци го посещават. Местните власти казват, че около 70 хотела във Витлеем са били принудени да затворят, оставяйки хиляди хора без работа.
Повече от 20 000 палестинци са били затворени. убити и повече от 50 000 ранени по време на въздушната и сухопътната офанзива на Израел срещу управниците на Хамас в Газа, според здравни служители там, докато около 85% от 2,3 милиона жители на територията са били разселени.
Войната е предизвикана от Хамас "смъртоносно нападение на 7 октомври в Южен Израел, при което екстремистите убиха около 1200 души, повечето от които цивилни, и взеха повече от 240 заложници.
Боевете в Газа също засегнаха живота на Западния бряг. От 7 октомври достъпът до Витлеем и други палестински градове в окупираната от Израел територия е затруднен, с дълги опашки от шофьори, чакащи да преминат през военните контролно-пропускателни пунктове.
Ограниченията също попречиха на десетки хиляди палестинци да напускане на територията, за да работят в Израел.
