Владимир Путин чака времето си с наближаването на годишнината от конфликта в Украйна
Когато нахлуването в Украйна започна през февруари 2022 г., някои анализатори прогнозираха, че може да отнеме само три дни на руските сили да превземат столицата Киев.
В момента, в който войната навлиза в третата си година, руският президент Владимир Путин изглежда се опитва да обърне този първоначален провал в своя полза, като чака време и чака западната подкрепа за Украйна да отслабне, докато Москва поддържа постоянния си военен натиск фронтовата линия.
По-дългата времева линия на г-н Путин все още има своята обратна страна, като конфликтът нанесе тежки жертви на Русия, като изтощи нейните икономически и военни ресурси и подхранва социалното напрежение дори след смъртта на затворения руски опозиционен лидер Алексей Навални служи като смразяващо напомняне за безмилостното потушаване на инакомислещите от страна на Кремъл.
Г-н Путин многократно е сигнализирал, че желае да преговаря за прекратяване на боевете, но предупреди, че Русия ще запази своите печалби.
По-рано този месец той използва интервю с бившия водещ на Fox News Тъкър Карлсън, за да призове Съединените щати да накарат своя „сателит“ Украйна към мирни преговори, заявявайки, че „рано или късно ще постигнем споразумение“.
Някои скорошни събития подхраниха оптимизма на Кремъл.
Помощта за Украйна остава заседнала в Конгреса на САЩ, докато съюзниците от НАТО се бориха да запълнят празнината след недостатъчно ефективната контраофанзива на Украйна миналото лято.
Решението на украинския президент Володимир Зеленски да уволни своя популярен военен началник, генерал Валерий Залужний, разочарова мнозина в страната и разтревожи западните й съюзници.
>
И Доналд Тръмп, който многократно е заявявал, че ще договори бърза сделка за прекратяване на войната, ако бъде избран, наскоро изплаши НАТО, като каза, че може да позволи на Русия да разшири агресията си в Европа, ако членовете на алианса не увеличат разходите си за отбрана .
Татяна Становая от Центъра за Евразия Карнеги Русия каза, че евентуално завръщане на Тръмп в Белия дом би послужило на целите на г-н Путин.
„Той вижда Тръмп като фигура, която вероятно ще сее разрушение и вярва, че последствията от второто президентство на Тръмп биха били отслабване на Запада и лишаване на Украйна от подкрепата, от която се нуждае“, каза г-жа Становая в коментар.
Докато Кремъл следи за нови признаци на разпадаща се западна подкрепа за Украйна, руските сили превзеха източната крепост Авдиевка през уикенда след ожесточена битка, в която украинските сили докладваха за все по-отчаян недостиг на боеприпаси.
Изземването постави началото на потенциален руски натиск по-дълбоко в Украйна- контролирана територия.
„Въпреки че в момента не се провежда широкомащабна офанзива, руските части имат за задача да извършват по-малки тактически атаки, които като минимум нанасят постоянни загуби на Украйна и позволяват на руските сили да превземат и задържат позиции,“ казаха Джак Уотлинг и Ник Рейнолдс от Royal United Services Institute.
„По този начин руснаците поддържат постоянен натиск върху редица точки.“
На фона на ожесточените битки на изток Русия също се опита да осакати отбранителната индустрия на Украйна с постоянна серия от удари.
Тя използва крилати и балистични ракети с голям обсег на действие, както и произведени в Иран безпилотни самолети Shahed, за да насити и надвие Украйна противовъздушна отбрана, която изпитва нарастващ недостиг на боеприпаси.
„По отношение на капацитета на руската индустрия да поддържа текущите операции, Русия значително мобилизира своята отбранителна индустрия, увеличавайки смените и разширявайки производствените линии в съществуващите съоръжения, както и връщане на консервирани преди това заводи отново онлайн,” казаха г-н Уотлинг и г-н Рейнолдс.
„Това доведе до значителни увеличения на производството.”
Те също така отбелязват, че руската оръжейна индустрия продължава да зависят от доставените от Запада компоненти, твърдейки, че по-строгото налагане на санкции може да попречи на това.
Някои московски анализатори обаче признават, че руската армия е изправена пред множество предизвикателства.
Генерал в оставка Юрий Балуевски, бивш началник на Генералния щаб на въоръжените сили, призна, че украинската противовъздушна отбрана ефективно е блокирала руски военни самолети от украинското въздушно пространство и често ги прави рисковани да действат дори над територия, контролирана от Русия.
Г-н Балуевски каза в скорошна статия, че доставената от Запада артилерия е по-добра от руските системи.
Западни служители и анализатори отбелязват, че докато 930 мили фронтовата линия остана до голяма степен статична, като никоя от страните не постигна значителни печалби, украинските сили изстреляха смели ракети и атаки с дронове дълбоко зад линията на съприкосновение, повишавайки разходите за Кремъл и предизвиквайки опитите на Путин да се преструва, че животът в Русия до голяма степен не е повлиян от война.
Украйна предприе дръзки атаки срещу петролни терминали и рафинерии дълбоко в Русия, както и нейните военноморски и въздушни активи в района на Черно море, в болезнен удар върху военния капацитет на Москва.
Това включва потъването на два руски десантни кораба и един ракетен катер заедно с удари по въздушни бази в Крим, които извадиха от строя радарни съоръжения и унищожиха бойни самолети.
Миналия месец украинските войски свалиха руски рано самолети за предупреждение и контрол над Азовско море и тежко повредиха летящ команден пункт, едни от най-ценните разузнавателни активи на Москва.
Западни служители похвалиха ефективността на украинските атаки, като отбелязаха, че Киев е използвал умно своите ограничени ресурси за победи много по-многобройните руски сили и унищожи около 20% от Черноморския флот, като на практика сложи край на морското господство на Москва там.
Министерството на отбраната на Обединеното кралство заяви в скорошна разузнавателна информация, че успехите на Украйна са принудили руския флот да рязко ограничава операциите в западното Черно море, позволявайки на Киев да разшири износа на селскостопански продукти, въпреки оттеглянето на Москва от сделката, сключена с посредничеството на Турция и ООН, която гарантира безопасното изпращане на украинско зърно.
Г-н Путин, който е почти със сигурност ще спечели още един шестгодишен мандат на президентските избори на 15-17 март, се опита да консолидира обществената подкрепа, като представи конфликта като битка срещу експанзионистичния Запад, който въоръжи Украйна в опит да отслаби Русия.
Въпреки че той твърди, че обществеността преобладаващо подкрепя това, което Кремъл нарича своята „специална военна операция“ в Украйна, се появиха нови пукнатини в строго контролираната политическа политика на страната система.
Хиляди руснаци се наредиха на опашка при минусови температури в много градове, за да подпишат петиции в подкрепа на кандидатурата на Борис Надеждин, либерален политик, който превърна прекратяването на войната в своя основна кампания.
Докато г-н Надеждин в крайна сметка не бе допуснат до гласуването от служители на изборите, които изхвърлиха много подписи като невалидни, масовата демонстрация на симпатии на опозицията явно смути Кремъл.
В друг знак за антивоенни настроения, съпругите на някои войници, наети по време на прибързана и широко непопулярна частична мобилизация през есента на 2022 г., поискаха освобождаването им от служба.
Но г-н Путин продължи да проектира пълен контрол: полицията арестува стотици просто за полагане на цветя в знак на почит към г-н Навални, чиято смъртта нанесе съкрушителен удар на вече раздробената опозиция.
