Водни молекули, открити на повърхността на астероиди за първи път
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Водни молекули са открити на повърхността на астероиди за първи път, което доказва, че тези остатъци от формирането на нашата слънчева система не са просто изсъхнали космически скали.
Астрономите вярват, че въздействието на астероидите, които се блъскат в нашата планета, може да е помогнало за доставянето на вода и други елементи на ранната Земя, така че намирането на доказателства за вода върху астероидите може да подкрепи тази теория, според ново проучване.
Данните са събрани от инструмент на вече пенсионирания въздушен телескоп Стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия. Наречен SOFIA, инфрачервеният телескоп летя на борда на самолет Boeing 747SP, модифициран да лети през стратосферата над 99% от земната атмосфера, която блокира инфрачервената светлина.
Инфрачервената камера за слаби обекти за телескопа SOFIA или инструмента FORCAST позволи на астрономите да открият водни молекули на Ирис и Масалия, два астероида в главния астероиден пояс между орбитите на Марс и Юпитер. И двете са на повече от 223,1 милиона мили от слънцето.
Констатациите бяха публикувани в понеделник в The Planetary Science Journal.
Астрономите бяха вдъхновени да използват SOFIA за изследване на астероиди, след като телескопът забеляза доказателства за вода на Луната, каза водещият автор на изследването д-р Анисия Аредондо, изследовател в Югозападния изследователски институт в Сан Антонио.
Доказателства за хидратация бяха открити на двата астероида по-рано от съавтора на изследването д-р Маги Макадам, изследовател в изследователския център на НАСА Еймс в Маунтин Вю, Калифорния, при използване на различен телескоп. Но изследователите не са сигурни дали вода или друго молекулярно съединение като хидроксил е причинило хидратацията, каза Аредондо.
„Новите ни наблюдения със SOFIA окончателно казаха, че това, което са видели, наистина е вода“, каза Аредондо. „Но тези обекти са част от S-клас астероиди, което означава, че са направени предимно от силикати и до резултатите на д-р Макадам се приемаше, че са напълно сухи.“
Намиране на вода върху сухи космически повърхности
Количеството вода, което екипът откри, е приблизително еквивалентно на това на бутилка вода от 12 унции, уловена в кубичен метър почва, каза Аредондо, което е сравнимо с откритието на луната в СОФИЯ. Телескопът засече подписа на водни молекули в един от най-големите кратери в южното полукълбо на Луната през 2020 г.
Подобно на водата, открита на лунната повърхност, „на астероидите водата може също да бъде свързана с минерали, както и адсорбирана към силикат и уловена или разтворена в силикатно ударно стъкло“, каза Аредондо.
Астероидите са остатъци от времето, когато планетите са се образували в нашата слънчева система. Изучаването на техния състав може да каже на астрономите къде в нашия космически съсед произхождат астероидите.
„Когато се формира слънчевата система, различни материали се формират въз основа на тяхното разстояние до Слънцето, тъй като материалът (по-далеч) от Слънцето се охлажда по-бързо (от) материалът, който е по-близо до Слънцето“, каза Аредондо по имейл . „Ето защо вътрешните планети като Земята и Марс са направени от скала, а външните планети като Нептун и Уран са направени от лед и газ.“
Откриването на вода на Ирис и Масалия може да помогне на астрономите да проследят историята на тези конкретни астероиди, което предполага, че тяхното образуване се е случило достатъчно далеч от слънцето, за да се избегне изваряването на водата им от топлина.
Търсене на вода в Слънчевата система
Изследователите се опитаха да потърсят вода на два други астероида, използвайки SOFIA, но откриването беше твърде слабо. Сега екипът използва космическия телескоп James Webb, за да се ориентира към различни астероиди и да търси водни сигнатури.
Докато наблюденията на Webb продължават, Аредондо каза, че предварителните резултати са насърчили екипа да поиска време за наблюдение на още 30 астероида с помощта на мощния инфрачервен телескоп.
„Телескопът JWST е много по-голям от телескопа SOFIA, така че може да събира данни с по-високо качество и може да събира данни за повече астероиди за по-кратко време“, каза Аредондо. „Надявам се да мога да наблюдавам много различни астероиди с JWST, за да потърся този воден подпис и се надявам да мога да направя инвентаризация на водата в астероидния пояс.“
Webb може да помогне на астрономите да разберат по-добре разпределението на водата в Слънчевата система, както и състава на различните видове астероиди.
„Наистина не очаквахме да намерим вода на тези богати на силикати астероиди“, каза Аредондо. „Повечето, когато говорим за хидратация на астероиди, говорим за по-богати на въглерод астероиди, като астероида Бену, към който отиде мисията OSIRIS-REx на НАСА. Така че сега искам да потърся тенденциите между (количеството) хидратация и състава. Искам да знам дали богатите на въглерод астероиди имат значително повече вода от богатите на силикат астероиди или имат подобни количества.
