Вулкан с размерите на Еверест се крие пред очите на Марс? Нови изследвания правят вълни в научната общност

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Учените може да са открили масивен вулкан със странна форма, по-висок от връх Еверест, на повърхността на Марс - и той се крие пред очите в продължение на десетилетия, според ново изследване.

Възможната идентификация на неизвестен досега марсиански вулкан предизвика вълни в общността на планетарните науки, откакто председателят на Института за Марс д-р Паскал Лий, водещ автор на резюме за формацията, представи констатациите на 13 март на 55-ата конференция за лунни и планетарни науки в Уудландс, Тексас.

Изследването събуди вълнение - и привлече някои скептици.

Лий каза, че той и Сураб Шубам, докторант по геология в Университета на Мериленд, Колидж Парк, са идентифицирали вулкан в района на Марс Noctis Labyrinthus - възлестен участък от терен близо до екватора с мрежа от каньони. Вулканът в „Лабиринта на нощта“ може да е убягнал на учените въпреки годините на сателитно наблюдение, защото не се извисява над околния пейзаж, каза Лий.

„Също така е дълбоко ерозиран, изяден и срутен от ерозия до такава степен, че освен ако наистина не търсите вулкан, ще ви бъде много трудно да го забележите много бързо“, каза той пред CNN.

Ако екипът е прав, разкритието може да има широки последици за разбирането на учените за марсианската геология. И, каза Лий, той се надява откритието да помогне за привличането на бъдещи проучвателни мисии в района за търсене на воден лед или дори признаци на живот.

Димящият пистолет

Първоначално усилията на изследователския екип доведоха до проучване, представено през март 2023 г., което предполага, че регионът Noctis Labyrinthus може да е дом на масивен ледник, покрит със солни отлагания.

Оттогава Лий и Шубам изследват данните, събрани от Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, опитвайки се да определят дали водата може все още да е замръзнала под солта.

Търсенето на воден лед е ключово – това е ресурс, който може да се използва за поддържане на човешкото изследване на Марс или дори да се превърне в ракетно гориво. Докато обикаляше пейзажа обаче, Лий каза, че е бил поразен от „този малък поток от лава до ледника“.

Лавата все още не е била напълно окислена, процес, който ще я превърне в същия кален оранжев оттенък като околната повърхност, каза Лий.

Това показва, че лавата може да е относително свежа - първият намек, че наблизо може да дебне неоткрит вулкан.

„Започнахме да разглеждаме пейзажа внимателно“, каза Лий. „И със сигурност, когато изследвахме високите точки на този регион, забелязахме, че те образуват дъга.“

Тази дъга напомня на щитов вулкан, добави Лий, тип вулкан, който съществува и на Земята. Щитовите вулкани се характеризират със своите широки, леко наклонени страни - изглеждат по-широки, отколкото са високи.

Това откритие накара Лий и Шубам да съберат повече доказателства, като в крайна сметка установиха, че връх от 29 600 фута (9 022 метра) всъщност е върха на марсиански вулкан.

Това е няколкостотин фута по-високо от връх Еверест, който се издига на 29 029 фута (8 848 метра) над морското равнище.

Картографиране на Марс

Учените вече са каталогизирали и наименували повече от дузина вулкани на Марс, включително Олимп Монс, най-високият известен вулкан в нашата слънчева система.

Лий каза, че той и Шубам работят, за да изложат констатациите в рецензирана статия, по-подробна работа, която би могла да придаде повече достоверност на идеята в научната общност.

Но хипотезата за съществуването на вулкана вече привлича вниманието.

„Това е голямо нещо“, каза д-р Адриен Броке, научен сътрудник на Хумболт в Германския аерокосмически център, който е изучавал марсиански вулкани. „Висока е колкото най-високата планина, която имаме на Земята. Така че това не е малка характеристика на Марс, за която сме поставили въпросителен знак. И имаме много въпросителни (за повърхността на Марс).“

Търсене на живот в Лабиринта на нощта

Пътуването към идентифицирането на този вулкан - който екипът временно нарече "вулкан Ноктис" - започна през 2015 г., каза Лий, когато НАСА поиска от планетарната научна общност да предложи интригуващи места на Марс, където американската космическа агенция може да приземи бъдещи мисии за изследване на хора.

Лий предложи място точно на изток от Лабиринта на Ноктис, което беше наречено „кацане на Ноктис“.

Мястото може да бъде идеално място за търсене на извънземен живот на Марс, каза Лий, който също е планетарен учен в SETI Institute, организация с нестопанска цел, посветена на търсенето на доказателства за извънземен живот.

„Разбира се, ние не търсим малко зелено човече с антени“, каза Лий. „Но ние търсим микроби, които не биха се вписали в дървото на живота на Земята.“

Noctis Labyrinthus може да бъде идеално разположен за този лов, според Лий.

„Ако искате да търсите древен живот, карайте на изток (от Noctis Labyrinthus) в каньоните“, каза Лий, имайки предвид Valles Marineris, най-големият каньон в нашата слънчева система.

Там изследователите биха могли да „пресяват скалните слоеве“, за да търсят вкаменелости, каза той.

Или, предположи Лий, една мисия може да се отправи на запад към вулканичен регион, наречен платото Тарсис, където топлите пещери може да крият живи микроби.

Източник: cnn.com