Захарните момичета, които зашеметиха Великобритания, като се изправиха срещу дебелите босове на Tate & Lyle
Те бяха известни като захарните момичета, армията от жени, които за повече от век направиха Tate & Lyle една от най-доверените марки в света - и нейната рафинерия в Ливърпул мястото, където всеки в града искаше да работи.
Повече от 10 000 работници преминаха през вратите на известната фабрика на Love Lane по време на нейния живот, като някои семейства се похвалиха с пет поколения служба. Така че, когато захарната компания обяви, че емблематичната рафинерия се затваря през 1981 г., правейки 1500 работници излишни, същите тези жени решиха да се борят за прехраната си и за своята общност.
Случилото се след това изуми една страна, управлявана от Маргарет Тачър, които вече бяха преживели Зимата на недоволството две години по-рано... но които никога не бяха виждали толкова много обикновени работещи майки и дъщери да оставят инструменти и да излизат на улицата. Не беше само защото имаха нужда от работа. Те не искаха да работят никъде другаде.
Хиляди се присъединиха към шествия в Ливърпул и Лондон, организираха петиции и написаха протестни песни.
Жените дори прекъснаха конференцията на партията на торите в Блекпул, като организираха подигравка погребение, пълно с ковчег в пълен размер и работник, свирещ на гайда.
Все пак Тейт и Лайл не им обърнаха внимание и Тачър отказа да се срещне с тях. И така, захарните момичета барикадираха основната си фабрика в Ийст Енд в Лондон, като дори легнаха на улицата пред камионите със захар, за да ги спрат да си тръгнат.
Едната беше Бриджит Бърн, блондинка на 25 години, която е работила в Tate & Lyle, откакто е завършила училище на 17 години.
Сега на 68, тя си спомня: „Всички обичахме работата си и я искахме обратно. Мислехме, че просто ще пикираме пред портите на фабриката, но камионите продължаваха да излизат, така че четирима от нас решихме да легнем пред тях.
„Бяхме млади и безстрашни. Когато започнаха да движат камионите, дойдоха още момичета и легнаха до нас. Полицаите крещяха: „Ставайте, глупави момичета!“ И ние крещяхме в отговор: „Ние не сме глупави, ние просто се борим за работата си, приятелю.“
Tate & Lyle's mother factory“ доминираше в силуета на северен Ливърпул от откриването му през 1872 г.
Собствениците Хенри Тейт и Ейбрам Лайл, които се сляха с конкурентния си производител на захар през 1921 г., бяха известни с щедростта към своите работници.
Сега захарните момичета – които съставляваха по-голямата част от работната сила на фабриката – се припомнят в нова книга, The Sugar Girls of Love Lane от авторите Нуала Алви и Дънкан Барет.
Нуала обяснява: „Фабриката на Тейт се задържи наистина важно място в местната общност. В района имаше много фабрики, но всички искаха да работят за Тейт, защото имаше най-доброто заплащане, имаше много щедри бонуси няколко пъти в годината и имаше страхотен социален живот.
„Фабриката имаше собствен социален клуб, Crystal Club, който субсидира. Беше толкова популярно, че имаше поговорка, че трябваше да имаш писмо от Светия Дух, за да влезеш в Tate's.”
Но често работата с няколко поколения от едно и също семейство може да бъде трудна.
Тя добавя. „Един от съветите, които дадоха на работниците, когато започнаха, беше „Не говорете за никого зад гърба им, докато не сте абсолютно сигурни, че човекът, с когото говорите, не е роднина“. Защото обикновено бяха.
„Много от бащите на момичетата също работеха там, като охрана или комисионери, което беше особено досадно, защото не можеха да закъснеят, без баща им да знае за това, и ако изпаднаха в беда във фабриката, за която баща им скоро щеше да разбере.“
Бившата захарница, 70-годишната Мари Таунсенд, работеше в столовата на фабриката през 60-те години. Тя казва: „Ще имате цели семейства – мама, татко, братя, сестри, лели и чичовци, работещи там. Всички около Vauxhall работеха за Tate’s по едно или друго време.“
Компанията щеше да организира пътувания до морския бряг и дори даваше на работниците пари за харчене. „Те бяха достойни работодатели“, казва тя. „Получавахте бонус на всеки три месеца, така че ще бъдете компенсиран. И те имаха лекар и медицинска сестра на място.“
Бриджит, която се присъедини към рафинерията през 1973 г., си спомня как всички други жени се събираха заедно, за да й купят чисто нова количка, пълна с подаръци и неща от първа необходимост за бебето, тъй като според традицията на фабриката, когато тя излезе в отпуск по майчинство.
„Докато го возех обратно вкъщи, се мъчех да го бутам, защото беше толкова тежко“, казва тя. „Едва когато го прибрах вкъщи, погледнах вътре и разбрах, че на дъното е скрит пакет от 28 килограма захарни торби, които момичетата бяха откраднали и поставили вътре. Мога да го кажа сега!“
Но работните места за цял живот в Tate's изглеждаха по-малко сигурни, след като Великобритания се присъедини към Европейската икономическа общност (ЕИО) през януари 1973 г.
Tate & Lyle внасяше своята сурова тръстикова захар от Карибите и Австралия , така че започна да усеща ефектите от Общата селскостопанска политика на ЕИО, която субсидира европейските производители на захар от цвекло и ограничава колко захар компанията може да внася от другаде.
Компанията прогнозира, че ще види спад от 35% в доставка на сурова захар - което съответства на количеството произведена захар, рафинирана във фабриката в Ливърпул.
Страхувайки се за работните си места, повече от 2000 захарни момичета маршируваха през Лондон, за да протестират пред Министерството на земеделието, рибарството и храните, скандиращи лозунги като „Захарта е чиста и сладка, спасете тръстиката и победете цвеклото!“. Те също така организираха петиция срещу новите правила и когато министърът за Европа дойде в кметството на Ливърпул, 1000 жени му я предадоха.
Фабриката получи отсрочка през 1976 г., когато Tate & Lyle придоби конкурента Manbre и Гартън и вместо това затвориха някои от техните фабрики. Но производството беше намалено и бяха направени някои съкращения, предимно доброволни.
След това дойде високата инфлация и безработица и зимата на недоволството през 1978/1979 г. Още фабрики в Ливърпул затворени. И през март 1981 г. Tate & Lyle даде три месеца предизвестие за затварянето на рафинерията Love Lane.
Авторът Дънкан казва: „Жените знаеха, че имат три месеца, за да спасят фабриката. Имаше огромна местна подкрепа. Всеки път, когато захарните момичета маршируваха през Ливърпул, хората се нареждаха по улиците, за да ги аплодират.“
Често водеща атака беше Тереза Мартин, висока руса представителка на профсъюза, която се превърна в икона на борбата на захарните момичета. „Тя беше тази много бляскава висока руса жена, която привличаше вниманието, където и да отидеше, но беше невероятен представител на жените. Тя беше истинска фигура за обединяването на жените от семейство Тейт“, казва Дънкан.
За съжаление, Маргарет Тачър, която беше тайно увещавана от висши министри да изостави Ливърпул на „управляван упадък“, все още отказа да се срещне с жените.
Само две седмици преди планираното закриване, обезвъздушените работници се събраха в столовата на фабриката и гласуваха да приемат предложението за съкращения.
Но затварянето на фабриката опустоши местната общност. Дънкан казва: „Някои от по-младите жени искаха да продължат да се бият, но осъзнаха, че огромното мнозинство знаеха, че битката е загубена. „Имаше големи едри мъже, които отиваха до тоалетната в сълзи, жени се прегръщаха плачещи. Невероятно емоционални сцени, защото те знаеха, че това не е краят само на работата им, но и на цялата им общност. площ скочи до 50% - един от най-лошите в страната - докато цели семейства се присъединиха към опашката за помощи едновременно.
Нуала казва: „Много хора изпаднаха в много депресия след затварянето му и много работници починаха скоро след това от заболявания като сърдечни заболявания или рак.
„Една дама ми каза, че всеки път, когато отваряше Liverpool Echo и разглеждаше некролозите, вътре имаше друга бивша захарница. Имаше дори поговорка, че сигурно строят рафинерия в рая.“
Сред тях беше фигурата на захарните момичета Тереза Мартин, която загуби собствената си битка с рака малко след затварянето.
Състоянието на Тейт и Лайл обаче се обърна по различен начин. След затварянето на друга захарна рафинерия в Гринок, Шотландия, компанията закупи американската компания за хранително нишесте. AE Stanley и започна диверсификация през 2010 г.
Компанията сега е специализирана в предоставянето на съставки за подобряване на продуктите за храни и напитки за други производители и струва £2,6 милиарда.
Сайтът на отдавна разрушената фабрика Love Lane също намери нов живот. Изправени пред програма за разчистване на бедните квартали и разпадането на тяхната общност, много бивши служители на Tate & Lyle решиха да останат заедно и да създадат Eldonian Community Association.
От това се появи новаторски проект за възстановяване, Eldonian Village, предлагайки домове за стотици бивши работници.
Това означава щастлив край за много от захарните момичета, според Дънкан. „Много от тях сега живеят на земята, където някога се е намирала фабриката им“, казва той.
„Там, където беше Crystal Club, сега има жилищен дом, където живеят някои бивши работници, а наблизо има подобен социален клуб, Eldonian Village Hall.
„Една бивша захарница се озова да живее в къща на точно същото място, където беше нейната машина за пакетиране на захар.“
