Закъсалите астронавти на Boeing ще се върнат през 2025 г. на конкурента SpaceX: НАСА

Двама астронавти на НАСА, които летяха до Международната галактическа станция през юни на борда на развалената капсула Starliner на Boeing, ще би трябвало да се върнат на Земята с транспортно средство на SpaceX при започване на идната година, НАСА сподели в събота, считайки, че проблемите със задвижващата система на Starliner са прекомерно рисковани, с цел да транспортира първия си екипаж начало.

Решението на организацията, подслушвайки най-големия галактически съперник на Boeing, с цел да върне астронавти, е един от най-значимите на НАСА от години. Boeing се надяваше, че тестовата задача ще изкупи програмата Starliner след години на проблеми с създаването и над 2,1 милиарда $ преразход на бюджета от 2016 година насам.

Boeing също се бори с проблеми с качеството при производството на търговски самолети, което е най-важното артикули.

Ветераните астронавти на НАСА Бъч Уилмор и Суни Уилямс, и двамата някогашни военни тестови водачи, станаха първият екипаж, който се вози на Starliner на 5 юни, когато бяха изстреляни към МКС за това, което се очакваше да бъде осемдневна тестова задача.

Но задвижващата система на Starliner претърпя серия от проблеми, започващи през първите 24 часа от полета му до ISS, предизвиквайки месеци на каскадни забавяния. Пет от 28-те му тласкачи се повредиха и провокираха няколко приключвания на хелий, който се употребява за херметизиране на тласкащите устройства.

Получавайте изключителни национални вести

При рядко пренареждане на Операциите на астронавтите на НАСА, в този момент се чака двамата астронавти да се завърнат през февруари 2025 година с галактически кораб Crew Dragon на SpaceX, който би трябвало да бъде изстрелян идващия месец като част от рутинна задача за ротация на астронавти. Две от четирите места за астронавти на Crew Dragon ще останат празни за Уилмор и Уилямс.

Starliner ще се откачи от МКС без екипаж и ще се опита да се върне на Земята, както би направил с астронавти на борда.

Boeing се бори от години да създаде Starliner, капсула с форма на дъвка, предопределена да се конкурира с Crew Dragon като втора алтернатива за изпращане в Съединени американски щати астронавтски екипажи до и от орбитата на Земята.

Starliner се провали на теста през 2019 година за изстрелване до МКС без екипаж, само че най-много съумя в опита за преустрояване през 2022 година, където също срещна проблеми с тласкащото устройство. Неговата задача през юни с първия екипаж беше нужна, преди НАСА да може да сертифицира капсулата за рутинни полети, само че в този момент пътят за узаконяване на екипажа на Starliner беше преобърнат.

Откакто Starliner се прикачи към МКС през юни, Boeing се напряга да проверява какво е предизвикало неизправностите на тласкачите и приключването на хелий. Компанията провежда проби и симулации на Земята, с цел да събере данни, които е употребила, с цел да се опита да убеди чиновниците на НАСА, че Starliner е безвреден за връщане на екипажа вкъщи.

Но резултатите от това тестване повдигнаха по-трудни инженерни въпроси и в последна сметка не съумя да потуши терзанията на чиновниците на НАСА по отношение на способността на Starliner да извърши противоположното пътешестване с екипаж – най-плашещата и комплицирана част от теста задача.

Решението на НАСА и към този момент несигурният път на Starliner към узаконяване ще допринесат за рецесиите, пред които е изправен новият основен изпълнителен шеф на Boeing Кели Ортберг, който стартира този месец за да възвърне репутацията на производителя на самолети след панел на вратата трагично взриви пътнически аероплан 737 MAX във въздуха през януари.