Законодателите критикуват министъра на отбраната Лойд Остин относно тайния му болничен престой
Под критики за тайния му болничен престой миналия месец, министърът на отбраната Лойд Остин каза пред законодателите в четвъртък, че Министерството на отбраната е направило промени, за да подобри процеса на уведомяване, ако трябва да се премести органи за вземане на решения поради болест или липса на комуникация.
Той каза, че няма пропуски в контрола на отдела или сигурността на нацията, тъй като „по всяко време или аз, или заместник-секретарят сме били в състояние да изпълняваме задълженията на моя офис.“
Демократи и републиканци критикуваха неговия провал да уведоми бързо президента Джо Байдън и други висши лидери за хоспитализацията му поради усложнения от операция на рак на простатата.
„Напълно неприемливо е, че бяха необходими три дни, за да се информира президента на Съединените щати, че министърът на отбраната е в болницата и не контролира Пентагона,“ каза конгресменът Майк Роджърс, председател на Камарата на въоръжените сили Комитет, като добави, че по това време в Украйна и Израел са бушували войни. „Командната верига не работи, когато главнокомандващият не знае на кого да се обади.“
Роджърс, R-Ala., и други казаха, че някой трябва да бъде подведен под отговорност.
Инцидентът доведе до опасения за пропуски в командването и контрола на въоръжените сили, включително ядрения арсенал на страната.
Пентагонът каза, че персоналът на Остин е уведомил заместник-министъра на отбраната Катлийн Хикс, когато Остин е постъпил в интензивно отделение в началото на януари. Но това само повдигна въпроси защо Остин не е направил това сам и дали това предполага, че има пропуск в контрола.
Остин каза на изслушването в комисията, че „в нито един момент по време на моето лечение или възстановяване не е имало пропуски в властите“. Той предложи mea culpa, което отразява забележки в началото на този месец на брифинг за новини, като каза, че поема пълна отговорност за комуникационните провали и че се е извинил на Байдън.
Признавайки срива в комуникациите, той добави: „Трябваше незабавно да информирам президента, моя екип, Конгреса и американския народ за моята диагноза рак и последващото лечение. Отново: Не сме се справили с това право. И не се справих правилно.“
Редица републиканци го критикуваха за липсата на прозрачност и използваха инцидента, за да критикуват администрацията на Байдън, че не е информирала Конгреса.
Остин беше диагностициран с рак на простатата в началото на декември и отиде в Националната военна медицина на Уолтър Рийд Център за хирургия на 22 декември. На 1 януари той беше върнат обратно при Уолтър Рийд с линейка, след като изпита силна болка, и беше преместен в интензивното отделение на следващия ден.
Служители на Пентагона признаха, че на 2 януари е било съобщено на сътрудниците по обществените въпроси и отбраната, че Остин е бил хоспитализиран, но не са го направили публично достояние и не са казали на лидерите на военните служби или на Съвета за национална сигурност до 4 януари. Едва тогава разбра ли Байдън. Отне още четири дни, преди причината за хоспитализацията му да бъде разкрита.
Новопубликуван вътрешен преглед — извършен от подчинените на Остин — до голяма степен освободи всеки от неправомерни действия за тайната около хоспитализацията му. Прегледът заключи, че „няма индикации за злонамереност или опит за заблуда“ и той обвини неуспехите в комуникацията на ограниченията за поверителност и колебанието на персонала да търси или съобщава навременна информация за здравето и състоянието на Остин.
Остин прекара няколко дни в интензивно отделение и прехвърли правомощията за вземане на решения на Хикс през това време и когато претърпя първоначалната операция през декември. Той обаче не й каза защо и не информира Белия дом.
Длъжностни лица от министерството направиха секретен брифинг със сенатори във вторник, който получи смесени отзиви.
Сен. Деб Фишер, R-Neb., критикува решението брифинга да бъде класифициран, като каза, че обществеността заслужава да знае подробности за срива на комуникациите. Тя каза, че Министерството на отбраната трябва като минимум „да обмисли как да информира Конгреса за бъдещи пропуски в командването – както се изисква от действащия закон“.
Председателят на комисията по въоръжените сили на Сената, сенатор Джак Рийд, D-R.I., нарече вътрешния преглед „отправна точка“ и каза, че брифингът има за цел да гарантира, че комуникационните проблеми няма да се появят отново.
В своя брифинг за новините на 1 февруари Остин каза, че диагнозата рак „е удар в червата. И, честно казано, първият ми инстинкт беше да го запазя в тайна.
Той призна, че се е справил лошо с въпроса и каза, че се извинява на Байдън.
Вътрешният преглед каза, че процедурите трябва да се подобрят и информацията да се споделя по-добре, когато министърът на отбраната трябва да прехвърли правомощията за вземане на решения на заместник.
Генералният инспектор на Министерството на отбраната също извършва проверка, която все още не е приключила.
