Законодателите в Калифорния отхвърлиха законопроекта за ограничаване на начина, по който комуналните услуги харчат парите на клиентите
Депутатите в Калифорния отхвърлиха в понеделник предложение, насочено към предприемане на мерки срещу това как някои от най-големите комунални компании в страната харчат парите на клиентите.
Притежаваните от инвеститори комунални услуги в Калифорния не могат да използват пари от клиенти, за да плащат за неща като рекламиране на тяхната марка или лобиране за законодателство. Вместо това те трябва да използват пари от частни инвеститори, за да плащат за тези неща.
Потребителски групи казват, че комуналните компании намират начини да заобиколят тези правила. Те ги обвиняват, че използват пари от клиенти за финансиране на търговски групи, които лобират пред законодателите и за телевизионни реклами, маскирани като съобщения за обществени услуги, включително някои скорошни реклами на Pacific Gas & Electric.
A законопроект в щатското законодателно събрание щеше да разшири дефинициите за забранена реклама и политическо влияние, за да включи неща като решения на регулаторите за определяне на тарифи и франчайзи за електрически и газови корпорации. Това също така ще позволи на регулаторите да глобяват комунални услуги, които нарушават правилата.
В понеделник законопроектът не успя да мине в законодателна комисия за втори път в лицето на интензивна опозиция от комунални компании, включително Pacific Gas & Electric.
"Видяхме твърде много примери за явно злоупотреба със средствата на платците в целия щат", каза сенаторът от Демократическата партия Дейв Мин, който е автор на законопроекта, който не беше приет в понеделник. „Знам, че потребителите са възмутени от това.“
Екипаж на Pacific Gas and Electric заравя електропроводи във Вакавил, Калифорния, на 11 октомври 2023 г. Законодателите в Калифорния отхвърлиха предложение, насочено към премахване на това как притежаваните от инвеститори комунални услуги харчат пари от своите клиенти. (AP Photo/Jeff Chiu, File)
PG&E се противопоставиха на законопроекта, тъй като казаха, че ще отнеме властта на държавните регулатори да проверяват разходите на комуналните компании и да решават дали е „справедливо или разумно″ клиентите да плащат вместо тях.
Освен това лобистът на PG&E Брандън Ебек каза, че е подходящо клиентите да плащат за членския внос на компанията, който отива към различни индустриални асоциации, защото те са в полза на клиентите , Той отбеляза, че тези групи координират действията при извънредни ситуации и обучението при горски пожари, когато започна войната в Украйна, Edison Electric Institute — национална асоциация, представляваща комунални компании, притежавани от инвеститори — се опита да намери излишно оборудване, което може да бъде изпратено в Украйна.
„Има много ползи за клиентите“, каза Ебек.
Законопроектът беше част от по-голяма реакция срещу нарастващите разходи за електроенергия в Калифорния. Електроенергията е скъпа в Калифорния отчасти поради работата, необходима за поддръжка и надграждане на електрическото оборудване, за да се намали рискът от горски пожари в щат с дълги сухи лета.
Тъй като цените продължават да се покачват, комунални услуги като Pacific Gas & Electric, Southern California Edison и San Diego Gas & Electric са изправени пред все по-внимателен контрол от потребителски групи относно това как харчат парите, които събират от клиентите.
Мат Веспа, старши адвокат в групата за защита на околната среда Earthjustice, каза, че гласуването в понеделник е "невероятно разочароващо". Той каза, че настоящите правила за комуналните услуги ги „стимулират да видят какво могат да им се размине.“
Като пример Min и потребителските групи отбелязаха, че PG&E е похарчила до 6 милиона долара за телевизионни реклами, за да рекламира своя план за заровете електропроводи, за да намалите риска от горски пожар, план, на който някои потребителски групи се противопоставиха, тъй като увеличаваше сметките на клиентите.
Рекламите бяха излъчени за първи път през 2022 г. и представят изпълнителния директор Пати Попе с фирмена каска, докато казва, компанията „трансформира комуналната компания в родния ви град от самото начало.“
Компанията е записала разходите за тези реклами да идват от финансиран от клиенти акаунт, който е посветен на намаляване на риска от горски пожари, както беше съобщено за първи път от Sacramento Пчела. Говорителят на PG&E Линси Пауло каза, че компанията все още не е поискала от регулаторите да преразгледат този разход. Комисията за комунални услуги в Калифорния ще реши дали средствата на клиентите могат да плащат за рекламите.
Пауло отбеляза, че държавните регулатори позволяват на комуналните услуги да използват пари от клиенти, за да плащат за безопасни комуникации по телевизията.
„Нашите клиенти ни казаха, че искат да знаят как инвестираме за подобряване на безопасността и надеждността“, каза Пауло. „Ние също използваме цифрови и имейл комуникации, но някои клиенти нямат достъп до интернет или имейл, така че използваме методи, включително телевизионни спотове, за да комуникираме с всичките си клиенти.“
Някои потребителски групи казват, че рекламите имат прекрачи границата.
„Само в PG&E опитите на (Poppe) за възстановяване на марката биха се считали за „съобщение за безопасност“, каза Марк Тони, изпълнителен директор на Utility Reform Network. „Тази крещяща злоупотреба със средства на платеца е точно причината, поради която се нуждаем от SB 938 и неговите ясни правила и изисквани оповестявания за рекламни разходи.“
