„Залозите са наистина високи“: изследователят на дезинформацията променя позицията си за изборите в САЩ през 2024 г.

Кейт Старбърд казва, че атаките са затруднили изследванията и твърденията за пристрастия възникват поради преобладаването на лъжи отдясно

Ключов изследовател в борбата срещу изборната дезинформация – която самата стана обект на интензивна кампания за дезинформация – каза, че нейната област е обвинена в „пристрастие“ именно защото сега предимно десничари разпространяват най-лошите лъжи.

Кейт Старбърд, съосновател на Центъра за информирана общественост към Университета на Вашингтон, добави, че се страхува че напълно фалшивата история за фалшифицираните избори сега е „потънала“ в много американци отдясно. „Идеята, че те вече отиват на изборите с вярата, че са измамени, означава, че ще тълкуват погрешно всичко, което виждат през тази призма“, каза тя.

Групата на Starbird си партнира със Станфордската интернет обсерватория в Партньорството за почтеност на изборите преди изборите през 2020 г. – кампания, по време на която из интернет се завихри поток от дезинформация с ежедневни твърдения за недоказани измами на избирателите.

Starbird и нейният екип помогнаха за документирането на това наводнение, а в замяна републиканците в Конгреса и консервативните адвокати атакуваха нейното изследване, твърдейки, че то представлява цензура и нарушава първата поправка.

Самата Starbird, изследователка на дезинформация, стана обект на продължаваща кампания за дезинформация – но каза, че няма да позволи това да я откаже от нейното изследване. Нейният екип не беше единствената мишена на консервативната кампания срещу изследванията на дезинформацията, отбеляза тя: изследователи в цялата страна са получили призовки, писма и критики, като всички те се опитват да представят изследванията на дезинформацията като пристрастни и като цензура.

Джим Джордан, председател на съдебната комисия на Камарата на представителите, служи като водач на това усилие в Конгреса, използвайки властта си да разследва групи и изследователи, които работят за противодействие на дезинформацията, особено що се отнася до изборите и Covid- 19. Една практика, която особено разстрои Джордан и колегите му, беше, когато изследователите сигнализираха за подвеждаща информация на социалните медийни компании, които понякога реагираха, като коригираха проверките на фактите или премахваха изцяло фалшивите публикации.

Нито дали просто Конгресът атакува работата срещу дезинформацията. Федерално дело от главните прокурори на Мисури и Луизиана твърди, че администрацията на Байдън е нарушила първата поправка, като се е сговорила с компаниите за социални медии за цензуриране и потискане на речта. Ново съдебно дело от щата Тексас и две десни медийни компании е насочено срещу Global Engagement Center, агенция на държавния департамент, която се фокусира върху това как чуждестранните сили разпространяват информация.

Натискът кампания охлади проучванията за дезинформация точно преди ключовите президентски избори през 2024 г., тъй като някои академици променят това, върху което се фокусират, а други намират начини да обяснят по-добре работата си на смесена аудитория. Едно нещо, което вероятно вече няма да правят, е да маркират публикации за социални медийни компании, тъй като практиката остава проблем в няколко текущи съдебни дела.

Starbird се приземи в средата на всички това. Работата й беше включена в разследването на Джордан, имейлите й бяха потърсени от главните прокурори на Луизиана и Мисури, тя беше съдена в друго дело, заведено от America First Legal на Стивън Милър, и тя и центърът бяха затрупани от искания за документи.

„След няколко години ще погледна назад и ще кажа, че това беше наистина ценна перспектива“, каза тя. „Защото съм виждал кампании, които са били изключително ефективни при използването на дезинформация за опетняване на репутацията на хората – толкова много, че съм виждал някой, когото изучавах, да посегне на живота си. Знам, че залозите са наистина високи в тези пространства.“

Комитетът на Йордания публикува доклади с необичайни твърдения за това как правителството, изследователите и технологичните компании са се „сговорили“ да „цензурират американците ”. Starbird е служил във външен консултативен комитет към Агенцията за киберсигурност и сигурност на инфраструктурата; когато доклад на Републиканската партия в Конгреса твърди, че комисията се е опитала да цензурира хората, докато в действителност тя е съветвала единствено агенцията за сигурност, Starbird отвърна на изстрела, наричайки доклада на Републиканската партия „манипулиран разказ“.

„Беше наистина странно да гледам как толкова ефективно създадоха този фалшив разказ. Беше разочароващо“, каза тя. „И тогава в един момент се отдръпваш и си казваш: „Трябва да оцениш техния занаят – добри са в това, което направиха.“

Starbird започва своята академична кариера чрез изучаване на онлайн доброволчеството, след това на кампаниите за дезинформация след бомбения атентат на маратона в Бостън през 2013 г. Тя е видяла как работата на политическите актьори става все по-сложна в разпространението на дезинформация.

Влиятелите, политическите елити на десните, прегърнаха тези лъжи, което е една от причините те да се разпространят по-нататък

Причината изследванията на изборната дезинформация да бъдат етикетирани като пристрастни е, че до голяма степен десните разпространява предизборни лъжи тези дни, каза тя. Широко разпространената дезинформация, споделяна от десни политици и активисти след изборите през 2020 г., кулминира в бунта на 6 януари, който беше мотивиран от фалшиви твърдения за изборни измами, почти всички от които бяха отхвърлени от съда.

„Влиятелните лица, политическите елити отдясно, прегърнаха тези лъжи, което е една от причините те да се разпространят по-нататък“, каза тя. „Така че това е асиметричен феномен.

„Сега те могат да спорят и да кажат, че не са лъжливи, и наистина е трудно да водиш разговор, ако не го направиш имат споделен възглед за реалността.”

Нейната работа сега се фокусира върху изборните процеси и процедури. Тя казва, че сега говори повече за „слухове“, отколкото за „дезинформация“ – както защото „слуховете“ имат повече исторически контекст, така и защото „дезинформацията“ е много по-политизиран термин, кооптиран от хора извън областта, подобно на легитимният феномен на „фалшивите новини“ в социалните медии преди изборите през 2016 г. беше изопачен от Доналд Тръмп в обида към журналистите.

Нейният екип вероятно няма да маркира съдържание в социалните медии платформи. „Тази част от работата е толкова ефективно изкривена в цензурен разказ, че става трудно да се помогне по този начин“, каза тя.

Въпреки че се надяваше да работи с местни и щатски изборни служители – експертите по това как протичат изборите, които сами са били обект на тормоз – за контекст и помощ при оценката на вирусни слухове, „все по-трудно ни е да мислим, че ще можем да комуникираме с тях в начин, който би бил полезен за тях, полезен за света и няма да причини повече щети, защото се превръща в храна за тези фалшиви твърдения”.

С изследване на дезинформация под обстрел и социални медии платформи, които са по-малко склонни да проверяват фактите на вирусни публикации, 2024 г. може да стане свидетел на потоп от лъжи за измама на гласоподаватели, което ще доведе до още по-оспорвани избори, отколкото през 2020 г. Дори ако платформите за социални медии, които са оптимизирани да разпространяват най-привличащите внимание публикации, свършиха повече работа за да се справят с дезинформацията, те пак ще бъдат обвинени в пристрастия и цензура, каза Старбърд.

Тя се опасява, че разказът за изборните измами вече е „потънал“ толкова дълбоко в толкова много американци отдясно, че в крайна сметка може да създаде по-лоши закони и процедури – и всъщност да увеличи възможността за успешна кампания за чужда намеса в изборите в САЩ.

„В момента имаме имаме място, в което може да се окажем в ситуация на „Момчето, което извика вълк“, където има толкова много дезинформация относно почтеността на изборите, че ако имаме истинска заплаха, може да я пропуснем“, каза Starbird.

Все пак, въпреки силните гласове отдясно, които продължават да разпространяват дезинформация за изборите, Starbird смята, че хората, които са били въвлечени в тези разкази преди, може би са малко по-разумни сега, може би по-малко вероятно да се поддадат на някои от “ по-екстравагантен“, отново твърди.

„Надявам се, че видяхме най-лошото от това“, каза тя. „Не съм убеден, че сме видели най-лошото от това.“

Последвайте ни в