Записването в детски градини в САЩ изостава след пандемията, докато семействата изследват алтернативни възможности за ранно образование
Айла Леви трябваше да наваксва тази есен, когато тръгна в първи клас.
След като прекара годината си в детската градина в алтернативна програма, която се провеждаше изключително на открито, 6-годишната Айла трябваше да се приспособи към това да бъде в класната стая. Тя знаеше само няколко числа и не печаташе ясно буквите си. За да й помогне, учителят в нейното основно училище в Bay Area й показва правилния начин да държи молив.
„По-трудно е. Много, много по-трудно“, каза Айла за новата хватка.
Все пак майка й, Хана Леви, казва, че е било правилното решение да пропусне детската градина. Искаше Айла да се наслаждава на това, че е дете. Има достатъчно време, разсъждаваше тя, дъщеря й да развие умения за учене.
Хана Леви държи дъщеря си, Айла, на 6 години, в Codornices Park, място, което Айла е посещавала като ученичка в Berkeley Forest School, в Бъркли, Калифорния, на 8 ноември 2023 г. Някои родители, като Леви, казват, че не виждат голяма стойност в традиционната детска градина. (AP Photo/Jeff Chiu)
Броят на детските градини на обществени места училище се срина по време на пандемията от COVID-19. Притеснени от вируса или искайки да избегнат онлайн училището, стотици хиляди семейства отложиха началото на училище за своите малки деца. Повечето са се върнали към някакво училищно обучение, но дори три години след затварянето на училищата поради пандемията, записването в детска градина продължава да изостава.
Някои родители като Леви не виждат голяма стойност в традиционната детска градина. За други това е въпрос на задържане на децата в други условия за грижа за децата, които по-добре отговарят на начина им на живот. А за мнозина детската градина просто вече не е предполагаемата първа стъпка в официалното образование на детето, още един знак за начина, по който пандемията и онлайн обучението преобърнаха училищната система на САЩ.
Детската градина се смята за решаваща година за децата да се научи да следва указания, да регулира поведението и да свикне с ученето. Пропускането на тази учебна година може да постави децата в неравностойно положение, особено тези от семейства с ниски доходи и семейства, чийто първи език не е английски, каза Дебора Стипек, бивш декан на Висшето училище по образование към Станфордския университет. Тези деца понякога изостават в разпознаването на букви и броенето до 10 дори преди да започнат училище, каза тя.
Но за някои родители тази основа изглежда по-малко спешна след пандемията. За мнозина детската градина просто не изглежда да работи за живота им.
Учениците, които са се откъснали по време на затварянето на училищата поради пандемията, се връщат в училищата. Но записването в детски градини остава с 5,2% по-малко през учебната 2022-2023 г. в сравнение с учебната 2019-2020 г., според анализ на Associated Press на данни на държавно ниво. Записването в държавни училища във всички класове е намаляло с 2,2%.
Детската градина означава сеизмична промяна в начина на живот на някои семейства. След години на целодневна грижа за децата, те изведнъж трябва да управляват следобедните вземания с ограничени и скъпи възможности за грижи след училище. Някои се притесняват, че детето им не е готово за структурата и поведенческите очаквания на класната стая в държавно училище. И мнозина смятат, че всичко, което детето им пропусне в училище, може бързо да бъде научено в първи клас.
Кристина Енграм трябваше да изпрати дъщеря си Невае на детска градина тази есен в нейното квартално училище в Оукланд, докато научи, че дъщеря й ще нямат място в следучилищната програма там. Това означаваше, че тя ще трябва да бъде взета в 2:30 повечето следобед.
„Ако я запиша в държавно училище, ще трябва да съкратя часовете си и на практика няма да имам добър доход за мен и децата ми“, каза Енграм, предучилищна учителка и майка на две деца.
Енграм реши да задържи Невае в детски център за още една година. Engram получава държавна субсидия за грижи за деца, която й помага да плаща за целодневни грижи за деца или предучилищна възраст, докато детето й навърши 6 години и трябва да се запише в първи клас.
В сравнение с детската градина, тя вярваше, че дъщеря й ще бъде по-вероятно да получи допълнително внимание в центъра за грижи за деца, който има повече възрастен персонал на дете.
„Тя знае числата си. Тя знае букварите си. Тя знае как да изпише името си“, каза Engram. „Но когато се почувства разочарована, че не може да направи нещо, нейната фрустрация я завладява. Тя се нуждае от допълнително внимание и грижи. Има известна срамежливост, когато си мисли, че ще даде грешен отговор.“
В Калифорния, където детската градина не е задължителна, записването за този клас е намаляло с 10,1% от учебната 2019-20 до 2021-22 година. Записването изглежда се е възстановило частично през следващата учебна година, като е нараснало с над 5% през есента на 2022 г., но това може да е било завишено от разширяването на преходната детска градина от държавата – клас преди детската градина, който е достъпен за по-големи 4-годишни деца. Държавният департамент по образованието не е разкрил колко деца през миналата учебна година са били редовни детски градини, за разлика от тези на преход.
Много кандидати за детски градини са сред десетките хиляди семейства, които са се обърнали към домашно обучение.
Някои родители казват, че са попаднали на домашно обучение почти случайно. Убедени, че семейството им не е готово за „училище“, те запазиха своя 5-годишен дом, след което откриха, че се нуждаят от повече структура. Те закупиха някои дейности или учебна програма – и домашното обучение остана.
Други избраха домашно обучение за деца в детските градини, след като са гледали по-големи деца в традиционно училище. Джени Алмазан обучава Езра, 6-годишен, след като изтегли сестра му Ема, 9-годишна, от училище в Чино, Калифорния.
„Тя бързаше да се прибира от училище, вечеряше, вършеше час или два училищни задачи, душ и лягане. Не й беше дадено време да бъде дете", каза Алмазан. Алмазан също се тревожеше за училищни стрелби и натиск, с който децата й можеха да се сблъскат в училище да се държат или обличат по определен начин.
За да може всичко да работи, Алмазан напусна работата си като предучилищна учителка. Повечето дни ученето на децата се случва извън дома, когато играят в парка, посещават музеи или дори правят математика, докато пазаруват.
„Децата ми не пропускат нищо, като не са в държавно училище ," тя каза. „Всяко дете има различни нужди. Не казвам, че държавното училище е лошо. Не е. Но за нас това е подходящо.“
Детската градина е важна за всички деца, но особено за тези, които не посещават предучилищна или които не са имали много контакт с математика, четене и други предмети, каза Стив Барнет, съдиректор на Националния институт за изследване на ранното образование и професор в университета Рутгерс.
„Въпросът всъщност е : Ако не си ходил на детска градина, какво си правил вместо това?" каза той.
Хана Леви избра горското училище Бъркли, за да започне обучението на дъщеря си, отчасти защото оценяваше начина, по който учителите вливаха предмети като наука с уроци по природа. Тя си представи традиционната детска градина като място, където децата седят вътре на бюрата, правят работни листове и имат малко преживявания, базирани на игра.
„Научих за природата. Учихме по различен начин“, каза дъщерята Айла.
Но привлекателността на училищната система в предградията доведе семейството от Сан Франциско и когато дойде време за първи клас, Айла се записа в Cornell Elementary в Олбъни.
В началото на тази есен Леви си спомни, че Айла се прибираше у дома с проект, в който всеки първокласник имаше страница в книга, за да напише за себе си. Някои страници имаха само драсканици, а други имаха четлив печат. Тя каза, че Айла е паднала някъде по средата.
„Беше ми интересно, защото това беше моментът, в който си помислих: „Какво би било, ако тя беше в детска градина?“, каза тя.
В разговор с Леви учителят на Айла каза, че работи с момичето върху нейното писане, но няма други притеснения. „Тя каза, че всичко, с което Айла е изостанала, е наваксала до степен, че никога не би направила разлика, че Айла не е ходила и на детска градина в Корнел“, каза Леви.
Леви каза, че се чувства добре за отношението на Айла към училището, въпреки че й липсва да знае, че е била навън, взаимодействайки с природата.
Както и Айла.
„Липсват ми приятелите ми и да съм навън“, каза тя. „Липсва ми и любимият ми учител.“
