Заплахи и улично правосъдие: Как насилието трансформира живота в Еквадор
Кито, Еквадор – Мария не можеше да предвиди, че животът й ще се промени заради едно телефонно обаждане.
48-годишна жителка на Гуаякил, пристанищен град в Еквадор, тя вече беше видяла квартала си обърнат с главата надолу от присъствието на организираната престъпност: предприятията бяха затворени, съседите се бяха преместили и престъпните банди започнаха да се бият помежду си по улиците.
Но тя никога не е очаквала да почувства пряко последиците от престъплението. Това се промени, когато телефонът й иззвъня преди няколко месеца.
„Един мъж ми каза, че ако не му платя 500 долара до няколко часа, той ще отвлече децата ми“, каза Мария, която поиска да използва псевдоним, пред Ал Джазира.
В крайна сметка тя плати таксата. Все пак, страхувайки се от нови заплахи, тя изпрати децата си при роднини в друга част на страната. „Плаках и не ядох почти три седмици, но нямах друг избор“, каза Мария.
Преживявания като нейните стават все по-чести. От 2018 г. насам Еквадор се бори с насилие, докато организираната престъпност се разпространява и икономиката му се срива.
Веднъж наричана „остров на мира“, страната сега е дом на един от най-високите нива на убийства в Латинска Америка. Само през 2023 г. е имало 46,5 убийства на всеки 100 000 души.
По-рано този месец нова вълна от насилие разтърси страната. Бунтове обхванаха затворите му. Престъпни лидери избягаха от ареста. А маскирани въоръжени мъже нахлуха в телевизионно предаване на живо в Гуаякил, като взеха служители за заложници.
В рамките на 17 дни, от 9 до 25 януари, военните и полицията са задържали 3611 души, 237 от които са обвинени в тероризъм. Нововстъпилият в длъжност президент Даниел Нобоа обяви извънредно положение в цялата страна за борба с разрастващата се престъпност.
Но междувременно разпадащата се ситуация със сигурността в Еквадор преобрази живота на жители като Мария, особено тези в тежко засегнатите градове като Гуаякил.
С население от около 2,5 милиона души и оживено международно пристанище Гуаякил се превърна в огнище на незаконна дейност. През 2023 г. провинция Гуаяс, където се намира градът, представлява почти половината от общите убийства в страната.
Мария си спомня, че нейната общност в Гуаякил е била мирна преди 2023 г. Имаше известно разпространение на наркотици, но жителите можеха да правят нощни разходки без страх, каза тя.
Но всичко се промени в началото на годината, когато две банди започнаха да се бият за контрол над територията.
Сравнително малка страна, разположена между Колумбия и Перу – двата най-големи производители на кокаин в света – Еквадор едва наскоро се превърна в основен център за трафик на наркотици.
Според Еквадорската обсерватория за организирана престъпност международните операции за трафик на наркотици като Синалоа и Картелът от новото поколение на Халиско са се възползвали от отслабената икономика на Еквадор, за да постигнат споразумения с местни банди и да наемат безработни младежи.
„Всички идваха от нашия квартал“, каза Мария за по-новите членове на бандата. „Гледахме ги как растат от деца. След това попаднаха в капан в това.“
Тя добави, че местните банди са започнали да изнудват фирми и улични търговци, като са искали такси от 100 долара. „Много семейства, които живееха от продажба на риба или банани по улиците, трябваше да затворят бизнеса си, понякога дори да напуснат домовете си.“
Лична сигурност за тези, които могат да си го позволят
От другата страна на река Гуаяс, на изток от Гуаякил, се намира Дуран, оживен индустриален център с 300 000 души. През последните 15 години местните фирми процъфтяват благодарение на благоприятното местоположение на Duran: пратките могат лесно да пътуват нагоре по реката до Тихия океан.
Според централната банка на Еквадор градът сега има петият най-висок брутен вътрешен продукт (БВП) в страната.
Но Дюран се е превърнал в бойно поле за две враждуващи банди: Убийците Чоун и Латинските крале. Местните убийства скочиха от 119 през 2022 г. на 407 през 2023 г., превръщайки Дюран в най-насилствения град в Еквадор.
„Предприемачите трябваше да наемат частна охрана и да бронират собствените си коли, за да се предпазят от отвличания“, каза говорител на бизнес групата в Дюран, която представлява производствени интереси. Той поиска да остане анонимен.
Според бизнес групата е имало най-малко шест отвличания през последната година. „Един от нашите членове току-що беше заплашен с бомбардировка на електроцентрала до неговата фабрика“, добави говорителят.
Той обясни, че тези, които страдат най-много, са собствениците на малък и среден бизнес, тъй като не могат да си позволят разходите за допълнителна сигурност.
Членовете на бандата са се насочили и към корабоплаването през последните месеци. Ренато Гомес, координатор на Националната федерация за тежкотоварен транспорт на Еквадор, каза, че ситуацията за шофьорите на камиони се е влошила от началото на 2021 г.
„Те започнаха да крадат нашия товар. След това взеха цели превозни средства и накрая отвлякоха шофьорите, като ампутираха пръстите или дори ръцете им и изпратиха видеоклипове на семействата им“, каза Гомес пред Al Jazeera.
В разгара на кризата осем до 10 шофьори на камиони бяха отвличани всеки ден заради отказа да плащат такси за изнудване, които често варираха от 4 000 до 20 000 долара, каза Гомес. Само през последните две години 30 шофьори са били убити в цялата страна.
Гомес обясни, че подкрепя извънредното положение на Noboa, въпреки че то налага полицейски час на обикновените граждани и спира други граждански свободи.
От влизането в сила на извънредната декларация, Гомес каза, че не е имало повече отвличания. „Решихме да предоставим нашия автопарк от камиони на разположение на въоръжените сили, защото това е битката на всеки еквадорец.“
Страхът се разпространява отвъд горещите точки на насилие
Въпреки че голяма част от насилието остава концентрирано по крайбрежните райони, както и в съседните провинции като Лос Риос, ефектът е широко разпространен.
В столицата Кито, например, жителите съобщиха, че са взели допълнителни предпазни мерки. Нанси, местен продавач на храни, която поиска да бъде споменавана само с малкото й име, дори коригира графика си за продажби.
Обикновено тя обикаля Каролина Парк с камиона си, продавайки плодове на местните жители, които се събират да си починат или да играят волейбол на откритите игрища.
„Преди оставах тук и продавах манго и през нощта, но сега напускам най-късно в 18 часа поради несигурността“, каза тя пред Al Jazeera. Продажбите й са спаднали почти наполовина.
Някои квартали в столицата също прибягнаха до самоконтрол, дори до степен да използват насилие, за да защитят своите общности.
Lower Carcelen, популярен квартал в северната част на Кито, има дълга традиция на масово организиране: неговата електрическа мрежа и канализационна система са продукт на „minga“, местна дума, която означава „колективна работа“.
През април обаче член на общността на Долен Карцелен беше убит. Саймън, местен жител, който поиска да бъде наричан с псевдоним, каза, че слуховете бързо се разпространили из квартала, че жертвата, собственик на местен бизнес, или е отказала да плати такса за изнудване, или е оказала съпротива на грабеж.
Възмутени съседи организират групови чатове, за да организират отговор. Когато трима предполагаеми изнудвачи пристигнаха, за да заплашват друг бизнес, жителите бяха готови и чакаха, каза Саймън.
„Всички хора излязоха на улицата и ги сграбчиха. Някой настоя да ги изгори живи, но в крайна сметка мнозинството сами отказаха да се превърнат в убийци“, обясни той.
Той добави, че неговите съседи обаче са пребили предполагаемите членове на бандата. Базираният в Кито вестник El Comercio съобщи, че жителите са удряли една жена с „пръчки, удари и ритници“, докато двама заподозрени мъже са избягали.
В крайна сметка полицията пристигна, за да разпръсне тълпата, която наброяваше стотици, и да задържи заподозрените.
Оттогава Саймън каза, че не е чувал за друг опит за изнудване на жителите в Долен Карцелен. Но той е наясно с други незаконни дейности.
Много жители на Долен Карселен имат малко образование и работят като неофициални улични търговци. Саймън посочи, че въпреки това някои водят охолен начин на живот - факт, който той отдава на незаконните дейности. „Как могат да построят четириетажни къщи, като продават картофи по улиците?“
Докато правителството на Еквадор е изправено пред силен натиск да се справи с незаконната дейност, учителката и социалният изследовател Бланка Ривера е критична към политиките на „mano dura“ или „железен юмрук“.
Тя е проучила някои от най-пренебрегваните райони на Гуаякил и смята, че по-добро решение би било инвестирането в социални услуги и образование. По този начин тийнейджърите ще имат алтернативи на бандите.
„Има цели квартали, които дори нямат достъп до вода“, каза Ривера.
Но извънредното положение осигури военно присъствие в квартали като този на Мария. Тя е преброила две акции в своя квартал, довели до около 20 ареста, откакто беше обявено извънредното обявяване на 8 януари.
Все пак Мария е прегърнала промените. „Не съм виждал повече убийства, нито стрелба. Най-накрая мога отново да ходя по улиците на моята общност“, каза тя. „Ще имаме нужда от войници на улицата завинаги.“
