Запознайте се с бившия гимнастик, превърнал се в маратонец, който се бори за място на Олимпийските игри в Париж

Години наред Габи Рукър прекарваше дните си на тепиха, греда и щанги, преобръщайки се и обръщайки се като гимнастичка от високо ниво. Тя започва да се занимава със спорта на 3-годишна възраст и на 6-годишна възраст мечтае да стигне до Олимпиадата.

Сега, на 36 години, тя има това същата мечта - но този път като маратонец.

Рукър от Минеаполис, Минесота, е една от над 150-те жени, които ще се борят в събота в Орландо на изпитанията по олимпийски маратон в САЩ, надявайки се да се класират в челната тройка и да спечелят билет за Олимпийските игри в Париж през 2024 г. Нейният път там обаче е различен от повечето от полето, които е по-вероятно да са израснали на писта и крос в гимназията и колежа, докато Рукър е бил във фитнеса.

„Гимнастиката наистина заема по-голямата част от живота ви и за много гимнастички това е точно това, което искате, но това означава, че пропускате някои от по-фокусираните в гимназията извънкласни програми“, казва тя на PEOPLE.

Рукър не беше на елитно ниво на гимнастичка от типа на Симон Байлс, но беше добра и искаше да се състезава в програмите за DI в колежа. В крайна сметка тя избира добре уважаваната програма DIII в Университета на Уисконсин-Ла Крос, където става шесткратна национална шампионка на прескок, земя и отборни състезания.

След като завърши колеж и по този начин гимнастическата си кариера , Рукър казва, че „в началото е било трудно“ да премине от спорт, който е поглъщал живота й от 3-годишна възраст. И първият й опит да тича за забавление, със съпруга й Алекс, не можеше да мине по-зле.

„Мислех, че сме изминали четири мили, а не сме направили нито една. Беше 85 градуса и не бях правил много физическа активност от два месеца, камо ли да бягам, и стигнахме до някакъв хълм и аз изтичах - изкачих го и започнах да плача и си казах, това е гадно. Мразя това. Никога повече няма да правя това.”

Но след като „ближеше раните ми“ в продължение на няколко дни, Рукър се опита да бяга отново. Тя започна да се записва за местни състезания и откри, че са „забавни и много хора се появяват, развълнувани са и всички работят за постигане на целите си.“

Все пак години наред Рукър беше просто поредният бегач на пътя. След това през 2019 г., на състезанието Twin Cities 10 Mile, тя проби с време от 62 минути и 6 секунди, деветата жена в общото класиране. Един приятел, който участва в Twin Cities Marathon онзи уикенд, беше участвал в OTQ, квалификационно време за олимпийски изпитания, и Рукър беше вдъхновен да направи същото. „Да чуя, че бяга сплит от 5:58-5:59 мили — това е толкова диво бързо и толкова готино. Тъкмо започнах да си мисля, че може да преследвам нещо.“

Рукър направи своя дебют в маратона през 2021 г., бягайки 2:54 – впечатляващ дебют, който беше само девет минути по-малко от квалификационното време за олимпийските изпитания. Но след това беше обявено, че квалификационното време за 2024 г. ще спадне от 2:45 до 2:37. „Бях наистина разочарована“, казва тя. 

Тя обаче не се отказа от предизвикателството. С помощта на съпруга си, който в момента я тренираше, и нейните тренировъчни партньори в нейния клуб за бягане, Mill City Running, Руукър „стигна до работа.” Един от основните ключове към нейния успех обаче беше присъединяването към Project Dreamweaver на Nike. Компанията нае и подкрепи 120 жени, надяващи се да се класират за изпитанията, като им осигури редовни доставки на екипировка - включително желаните им обувки Alphafly 3, които ги изведоха до Централата на Nike за обучение и анализ и им даде достъп до трима от най-добрите американски маратонци в историята: Джоан Беноа Самуелсън, Шалейн Фланаган и Кийра Д'Амато. 

Рукър, асистент лекар, казва, че обувките са били незабавна „материална и финансова“ полза от Dreamweaver. Но „това, което мисля най-вече ще си спомним, като погледнем назад към програмата, че имате тази изключително подкрепяща група от 120 спортисти, които са в цялата страна. Имате хора, които имат бебета, хора, работещи на пълен работен ден, хора, преминаващи през проблеми с психичното здраве, наранявания , всички изпращайки съобщения и поддържайки връзка помежду си.“

И Рукър — която вече е официално спонсорирана от Nike — продължи да заковава квалификационното си време през 2022 г., като пробяга маратон от 2:34:59 . Тя го намали отново година по-късно до 2:27:38, което я прави една от най-бързите американски маратонци в областта в момента. Но Рукър не спря дотук – на Чикагския маратон миналия октомври тя завърши за 2:24:35, което я направи четвъртата най-добра американка този ден и официално я постави в разговора за участие в отбора на Олимпийските игри в Париж.

Докато завършвате в челната тройка и влизате в отбора е абсолютната цел на Рукър, тя планира да не мисли твърде много за Париж по време на състезанието.

„Повече просто се опитвам да се съсредоточа как ще се почувстваш миля три, как ще се почувстваш миля седем?“ тя казва. „Определено имам цели и стремежи, но в момента голямото нещо е просто да премина през всяка от тези мили и да се опитам да се насладя на моментите.“

Последвайте ни в