Запознайте се с „Turtwig“, древен вид костенурка, смятан някога за растение
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Вкаменелости от древни растения, които озадачиха учените, в крайна сметка се оказаха не растения, разкри ново изследване.
Вместо това, малките кръгли форми с шарка, подобна на листа, някога са били черупки на малки костенурки, живели по времето на динозаврите. Учените са нарекли вида костенурка „Turtwig“ след персонаж от Pokémon, който е наполовина костенурка, наполовина растение.
Според авторите на изследването откритието бележи първото откриване на черупки на малки костенурки в северозападна Южна Америка.
Резултатите от тяхното изследване бяха публикувани в четвъртък в списанието Palaeontologia Electronica.
„Във вселената на Pokémon се натъквате на концепцията за комбиниране на два или повече елемента, като животни, машини, растения и т.н.“, каза водещият автор Héctor Palma-Castro, завършил студент по палеоботаника в Националния университет на Колумбия, в декларация.
„И така, когато имате вкаменелост, първоначално класифицирана като растение, която се оказва бебе костенурка, няколко покемона веднага идват на ум. В този случай Turtwig, бебе костенурка с листо, прикрепено към главата.
Но беше необходимо известно издирване, за да се разреши тази палеонтологична мистерия, започнала преди десетилетия.
Грешно място, грешно време
Всичко започна, когато колумбийският свещеник Падре Густаво Уертас откри вкаменелостите във формацията Пая. Образуването е част от един от обектите на геоложкото наследство на Колумбия, наречен Lagerstätte на морските влечуги от Ricaurte Alto.
Предишни открития на вкаменелости от мястото включват динозаври, плезиозаври, плиозаври, ихтиозаври, костенурки и роднини на крокодили, наречени крокодиломорфи, датирани от периода на ранната креда, между 113 милиона и 132 милиона години.
Хуертас събира вкаменелости и скали на мястото, близо до град Вила де Лейва, от 50-те до 70-те години на миналия век. Когато открил оформените с листа скали, той ги приел за изкопаеми растения. Huertas продължи да описва екземплярите като Sphenophyllum colombianum в проучване от 2003 г.
Но други учени бяха изненадани да чуят, че растението е открито в Северна Южна Америка и датира отпреди между 113 милиона и 132 милиона години. Вече изчезналото растение, което някога е било разпространено по света, е измряло преди повече от 100 милиона години, според данните от вкаменелости.
Предишни изследвания на растението показаха, че листата му обикновено са с клиновидна форма с вени, които излизат навън от основата на листа.
Възрастта и местоположението на вкаменелостите заинтригуваха Палма-Кастро и Фабиани Херера, помощник-уредник по палеоботаника в Интегративния изследователски център Negaunee в Природонаучния музей на Чикаго.
Herrera събира и изучава растения от периода ранна креда (преди 100,5 милиона до 145 милиона години) в северозападна Южна Америка, част от континента, където се провеждат малко палеоботанични изследвания.
И двата вкаменелости, с диаметър около 2 инча (5 сантиметра), се съхраняват в колекции в отдела по геонауки на Националния университет на Колумбия. Докато Ерера и Палма-Кастро изследваха и снимаха вкаменелостите, те решиха, че нещо изглежда странно.
„Когато го разгледате в детайли, линиите, които се виждат върху вкаменелостите, не приличат на вени на растение – бях сигурен, че най-вероятно е кост“, каза Ерера, старши автор на изследването, в изявление.
Разрешаване на фосилна мистерия
Ерера се свърза с колегата си Едуин-Алберто Кадена, старши преподавател и палеонтолог, който изучава костенурки и други гръбначни животни в университета Дел Росарио в Богота, Колумбия.
„Изпратиха ми снимките и аз казах: „Това определено прилича на черупка“ – костелива горна черупка на костенурка“, каза Кадена, съавтор на изследването, в изявление. „Казах: „Е, това е забележително, защото това не е само костенурка, но е и излюпващ се екземпляр, той е много, много малък.“
Кадена и един от неговите ученици, Диего Комбита-Ромеро от Националния университет на Колумбия, сравняват вкаменелостите с черупките на други изчезнали и съвременни костенурки.
„Когато видяхме екземпляра за първи път, бях изумен, защото на вкаменелостта липсваха типичните белези от външната страна на черупката на костенурка“, каза съавторът на изследването Cómbita-Romero в изявление. „Беше малко вдлъбнат, като купа. В този момент разбрахме, че видимата част от вкаменелостта е другата страна на черупката, гледахме частта от черупката, която е вътре в костенурката.
По време на анализа на черупките изследователите установиха, че костенурките са били най-много на около 1 година, когато са умрели.
Докато младите костенурки се развиват, техните темпове на растеж и размери могат да варират, каза Cómbita-Romero. Но рядко се намират останки от млади костенурки, защото костите в черупките им са толкова тънки.
„Тези костенурки вероятно са били роднини на други видове от креда, които са били дълги до пет фута, но не знаем много за това как всъщност са нараснали до такива гигантски размери“, каза Кадена в изявление.
Изследователите не обвиняват Хуертас, че погрешно е категоризирал вкаменелостите като растения. Това, което той смяташе за листа и стъбла, бяха прешлените и ребрените кости в черупката на костенурка.
„Разрешихме малка палеоботаническа мистерия, но по-важното е, че това проучване показва необходимостта от повторно проучване на исторически колекции в Колумбия. Ранната креда е критичен период в еволюцията на сухоземните растения“, каза Ерера.
След това изследователският екип има за цел да разкрие горите, които някога са растели в региона, каза той.
„В палеонтологията вашето въображение и
