Защитникът на Ойлърс Евън Бушар помага на Едмънтън в плейофния тласък
Крис Кноблаух смяташе, че е забелязал слабост.
Главният треньор на Ери Отърс от Хокейната лига на Онтарио търсеше предимство срещу съперник Лондон Найтс по време на сезон 2015-16.
Той забеляза, че защитник новобранец преяжда много минути в юношеската верига — и си помисли, че отборът му може да се нахвърли.
Този играч беше настоящият играч на Едмънтън Ойлърс Евън Бушар. На Кноблаух, който заедно с Бушар помогна за насочването на клуба от НХЛ към тазгодишния финал на Западната конференция, не му отне много време да осъзнае, че е направил голяма грешна сметка.
„Мислех си, „Добре, ето това 16-годишно момче, което получава много време на лед – вероятно повече, отколкото смятам, че заслужава“, спомня си Кноблаух тази седмица. „Висок, слаб, малко сънлив, може би малко извън позицията… нека се възползваме от това.“ Но тотално грешах.
„Той израстваше в тялото си, но беше изключителен играч, дори и на тази възраст. Това, което видях от него като 16-годишен, играещ в хокейната лига на Онтарио... някак виждам тук.“
Това „тук“ е в третия кръг на плейофите за Купа Стенли като ключов сътрудник на Едмънтън.
Бушар отбеляза невероятните 20 точки през първите два кръга след сезона – най-много от защитник на този етап от годишния пролетен турнир в историята на НХЛ.
24-годишният футболист и неговият силен удар вкараха в продълженията срещу Ванкувър Кенъкс в мач 2 от втория кръг, победиха в последните секунди на мач 4 и записаха две асистенции за триумфа на Ойлърс в мач 7 за да завършите този мач с 11 точки.
Извънредни новини от Канада и целия свят, изпратени на вашия имейл, както се случва.Бушар също така регистрира четири асистенции в мач 1 от първия кръг срещу Лос Анджелис Кингс и отбеляза единствения гол при победа с 1-0 в мач 3, преди да настрои трима съотборници в мач 5, за да постигнат тази серия.
Никога не е имало съмнение в таланта на продукта в Оуквил, Онтарио, занапред. Но най-голямото развитие през последните 13 месеца - той имаше 18 гола и 82 точки в 81 мача от редовния сезон през 2023-24 г. - беше способността да избира по-добре местата си в нападение, вместо да оставя пожарния маркуч включен през цялото време.
„Голяма част от стъпката и растежа, които предприех тази година, е факторът риск/възнаграждение, особено в този момент от сезона,” каза мекият Бушар. „Най-малките грешки обикновено завършват в задната част на вашата мрежа или (се превръщат в) колебания на инерцията.
„За мен е важно наистина да преценя това.“
Икономичен както на леда, така и с броя на думите, които използва в медиите, Бушар каза защитника на Залата на славата и помощник на Ойлърс Пол Кофи, който се присъедини към екипа на Кноблаух, когато той замени Джей Уудкрофт като старши треньор на Едмънтън в началото на 2-9-1 въртене на опашката, имаше огромно въздействие.
„Как нямаше да си с широко отворени очи и да не слушаш всяка негова дума?“ Knoblauch каза за четирикратния носител на Купа Стенли. „Наистина му позволих да направи следващата стъпка.“
Капитанът на Ойлърс Конър Макдевид е впечатлен от пробива на Бушар.
„Става все по-добър и по-добър“, каза центърът на суперзвездата, който е Едмънтън на финал на конференцията за втори път от три години. „Той смята, че играта е на толкова високо ниво.“
Нещата наистина започнаха да щракват за 192-килограмовия Бушар, който имаше 17 точки в 12 мача в плейофите през 2023 г. Февруари, след като Ойлърс придобиха Матиас Екхолм от Нешвил Предаторс.
Ветеранът-защитник можеше веднага да каже, че новият му партньор от синята линия има нещо специално.
„Той просто драскаше повърхността “, каза Екхолм. „Можете да видите от първия ден, когато дойдох тук, той има нарушение. Но на моменти, както и в началото на тази година, наранявахме малко отбора си в дефанзивния край. Трябваше да го настроим фино. Оценяваме ситуациите и преценяваме кога да отидем и кога не.“
Офанзивните инстинкти на Бушар са там в горната част на листа със статистика, за да ги видят всички, но точно както в онези ранни дни на OHL, има много повече за неговата история.
„Той винаги е на правилната позиция, рядко прави грешка“, каза Knoblauch. „Не мисля, че той получава достатъчно признание за това колко добре се защитава.“
Подценяване, подобно на това, когато треньорът за първи път изпита — и разбира се, неправилно разбра — способността на Бушар.
