Защо съветите фалират?

Но това далеч не е единственият орган, изправен пред подобен натиск, и издаването на известия по раздел 114 е история, която се повтаря сред редица местни власти в Англия.

Политика на живо: Петминутно предупреждение за Рааб, когато Джонсън се разболя

От 2018 г. шест съвета на практика са обявили фалит, включително Градският съвет на Бирмингам - най-големият местен орган в Европа - като Нотингам става номер седем.

Когато тези раздели 114s бъдат издадени, всички нови разходи - с изключение на защитата на уязвимите хора и законоустановените услуги - трябва да спрат незабавно.

Отново много от тези съвети са имали конкретни големи разходи и лошото управление в основата на проблемите им – Бирмингам например трябваше да похарчи £760 милиона за уреждане на искове за равно заплащане, докато Thurrock изпадна в затруднения заради инвестирането в слънчева енергия.

Но източници от общинския съвет казват, че са били последователно насърчавани от правителството да предприемат по-смели, комерсиални стъпки за напълване на хазната в резултат на много по-широки проблеми, които удрят бюджетите им.

И много други биха могли да следват ефективния път на фалит, като Информационният отдел на местното правителство предлага поне един на всеки 10 съвета вече е изложен на риск.

„Мисля, че ако не направим нещо в следващия парламент, предполагам, че половината съвети в страната ще го направят фалират", каза Клайв Бетс, председател на Избрания комитет за повишаване на нивото на общините, който провежда разследване на общинските финанси.

"Толкова е лошо. Мисля, че стига до точката на преобръщане сега и мисля, че централното правителство ще трябва да вложи малко повече пари, поне като краткосрочно решение до средата на следващия парламент."

Но как стигнахме дотук?

Правителствено финансиране

Мнозина в местното правителство - включително някои от градския съвет на Нотингам - обвиняват промяната в политиката през 2013 г. за това колко финансиране на съветите ще бъдат предоставени от централното правителство.

Тогавашният канцлер Джордж Осбърн реши да намали това финансиране, известно като субсидия за подпомагане на приходите (или RSG), и да го замени, като позволи на местните власти да запазят повече от общинския данък и бизнес ставки, които са събирали.

Но по-добре развитите райони имат по-високи ставки, докато по-бедните райони могат да се затруднят дори да събират общински данък поради трудностите на своите жители и обещанието да запазят 100% от бизнес ставките не успя да се осъществи.

В действителност цифрите рядко се установяват, като Институтът за фискални изследвания казва, че най-бедната пета на съветите получават около 10% под нуждите си, в сравнение с най-богатата пета част, която получава около 15% над изискванията си.

И това се ражда в доклад на Националната сметна палата (NAO), който показва, че съветите разходната способност е намаляла в реално изражение с над 50% на съпоставима база между 2010-11 и 2020-21.

Г-н Бетс каза, че тази промяна е „фундаментална“ за състоянието на общинските финанси .

„Строгите икономии, които настъпиха между 2010 г. и 2015 г., удариха наистина силно“, добави той. „Да, общинският данък се повиши, но досега можете само да го увеличите.“

Скъпи услуги

Не само моделът на финансиране удря съветите в цялата страна , но търсенето – и цената – на това, за което ги харчат.

На първо място са социалните грижи. Според Конфедерацията на NHS броят на хората над 65 години в Англия се е увеличил с повече от 400 000 през последните пет години и колкото по-възрастни стават хората, толкова по-вероятно е да се нуждаят от грижи.

Има също е скок в нуждата от услуги за деца, като мрежата на окръжните съвети сочи повече от 20 000 допълнителни направления между 2020-21 и 2021-22, в сравнение с намаление от 1400 на годишна база между 2018-19 и 2019-20 - хвърляне на вината върху последиците от пандемията и кризата с разходите за живот.

Съветите, които носят отговорност за предоставянето на тези услуги - законово задължение за мнозина - са видели, че цените скочат в резултат на това, с NAO казва, че местните власти са използвали 80% от разходната си способност за грижи през 2019-20 г., в сравнение с 52% през 2010 г.

Наблюдателят на разходите каза, че през същия период разходите в други общински услуги са намалели с близо 25%, тъй като те се стремят да покрият нарастването на разходите за грижи.

Но с такава голяма необходима сума, местните власти имат все по-малко „финансово пространство“, за да направят по-нататъшни намаления на разходите, без да се засяга частта от социалните грижи .

И цените само ще растат, като правителствените прогнози показват, че ако настоящите модели на грижи продължат, около 29% повече възрастни на възраст от 18 до 64 години и 57% повече възрастни на възраст 65 и повече години ще изискват грижи през 2038 г. в сравнение с 2018 г. - разходите се увеличават от £17,9 млрд. през 2018 г. до £34,7 млрд. през 2038 г.

След това има жилища. Статистиката на благотворителната организация за бездомни Shelter показва, че броят на домакинствата, живеещи във временно настаняване - разход, поет от местните съвети - се е увеличил с 87% през последните 10 години до близо 100 000.

Правителствените данни, публикувани през октомври, също показват сметката за властите да покрият този удар от £1,7 милиарда между април 2022 г. и март 2023 г.

Shelter нарече цифрата „възмутителна“, но и „нелогична“, като главният изпълнителен директор на организацията, Поли Нийт, каза: „ Просто не можем да продължаваме да хвърляме пари в мрачни пансиони със закуска и хостели, вместо да се съсредоточим върху подпомагането на семействата да си намерят дом.“

Но тази цена ще се покачва, тъй като търсенето продължава да расте, а наемите все още на нарастващите и безвиновни изгонвания – основен фактор за хората, които губят домовете си – все още предстои да бъде забранено от правителството.

Освен търсенето, скорошната рекордно висока инфлация доведе до разходите за, не само тези услуги, но всички услуги се повишават.

„Ежедневно общините се сблъскват с всички останали разходи, с които се сблъскват хората в живота си“, каза г-н Бетс. „Допълнителни сметки за енергия, допълнителни разходи за строителни проекти, ако правят ремонти на пътища, има разходи за материали.

„Всички тези разходи се покачват едновременно, а инфлацията в местната власт е значително по-високи от доходите им."

Защо има значение?

Както казахме преди, ако съвет издаде раздел 114, законовите услуги - включително грижи - все още трябва да бъдат предоставени.

Но г-н Бетс казва, че още преди да се стигне до тази точка - и дори да нямате нужда от помощ за грижи или жилище - жителите ще почувстват въздействието на финансовите затруднения на техните местни власти.

>

„Повечето хора искат улиците им да бъдат пометени и ремонтирани, кошчетата им да са изпразнени, парковете им отворени и приятни, автобусните им линии да работят", каза той. „Но те установяват, че всяка година плащат увеличен общински данък, а получават по-малко и по-малко от услугите, които действително използват.

"Хората вече го виждат. Хората ми казват, че плащам повече и получавам по-малко и за повечето хора това е реалността."

И ако даден общински съвет фалира, тези услуги, на които може да държите, могат да бъдат първите на блока за спестяване на пари.

„Това може да означава неща като библиотеката да е затворена, тревата в парка не се съкращава, службата по планиране се намалява, инспекторът по опазване на околната среда се съкращава“, каза г-н Бетс.

„Те трябва да поддържат законоустановените служби... така че останалите услугите се притискат още повече и вероятно установявате, че вашият общински данък се повишава значително, защото когато комисарите дойдат след издаването на раздел 114, те могат да го поставят повече, отколкото е позволено на общините.“

Това Коктейл от трудности, пред които е изправено местното правителство, със сигурност ще означава повече съвети, които се борят да свързват двата края, и вероятно ще означава повече раздел 114 в близко бъдеще.

Последвайте ни в