Защо този щатски отбор на Северна Каролина е по-голяма Пепеляшка от мартенската лудост от легендарните шампиони от 1983 г.
Тяхната легенда само се разраства през десетилетията, особено през март. Винаги, неизбежно, изображенията ще се връщат в замъглено състояние, обикновено в пакет с акценти, подчертаващ най-големите хитове на турнира NCAA.
Ето го покойният Лоренцо Чарлз от Бруклин, Ню Йорк, грабва топка от въздуха и я пъха в коша на дъното на арена в Албакърки, Ню Йорк, известна като The Pit. Ето го покойният Джим Валвано от Корона, Ню Йорк, който се втурва нагоре и надолу по The Pit, търсейки някого, когото да прегърне. Там за всички времена са вълчите глутници на щата Северна Каролина от 1983 г., фар на надежда и вдъхновение за спортни Пепеляшки навсякъде.
„Иска ми се да можех да ви опиша точно какво е усещането, когато топката влезе, когато зумерът изгасне, когато изведнъж осъзнаеш: Господи, ние наистина сме националните шампиони“, Тери Ганън ми каза няколко преди години, на някоя и друга годишнина от N.C. State 54, Houston 52. „Всичко, което ще ви кажа, е следното: Беше всичко, което бихте си помислили. По 100.“
Ганън се радва на дълга и видна кариера като мрежов оператор, като се фокусира главно върху колежанския баскетбол, голф и фигурно пързаляне. Той беше шестият човек в онзи отбор от 1983 г. и така едва ли минава седмица, без да му се напомни за факта, че е завинаги част от гоблена на един от най-известните отбори в историята на американския спорт.
И тези Wolfpack от ’83 със сигурност ще бъдат отново в новините тази седмица, защото 41 години по-късно Стейт поема по шокиращо подобен път, за да се опита да се присъедини към тях като вечни книгоразделители в този турнир. Този отбор, като този, дори нямаше да влезе в турнира, ако не беше спечелил ACC турнира. Този отбор, подобно на онзи, сега е любимите синове на NCAA (дори ако чудаците упорито не са съгласни), с гиганти, които все още са пред тях, за да убият.
Ето нещо обаче.
Това, което Wolfpack от 2024 г. прави към днешна дата, е още по-забележително от случилото се през 1983 г. На пръв поглед това може да звучи като удар срещу шампионите от ’83. Не е. Нека Ганън обясни:
„Това, което се забрави през годините е, че бяхме дяволски добър отбор“, каза Ганън. „Имахме петима момчета (Чарлз, Дерек Уитенбърг, Сидни Лоу, Търл Бейли, Ърни Майерс), които отбелязаха над 1000 точки в колежа, когато това беше значителна оценка, а аз вкарах 900. Много от нас вярваха, че изпълняваме само това, което мислехме, че е възможно за нас през цялото време.“
Това е детайл, който историята удобно забравя. N.C. State беше предсезонен отбор Топ 20 през 1983 г., издигна се до 15 място в класацията. Но на 12 януари, във втория им ACC мач, след като Whittenburg вкара 27 точки срещу най-високо класирания Вирджиния през първото полувреме, той се приземи върху крака на Othell Wilson в началото на втората част и счупи глезена му. Той пропусна следващите 14 мача.
Вълчата глутница остана - дори смаза номер 1 в Северна Каролина, първата победа на Валвано срещу Дийн Смит - но бяха с общо 8-6. Във време, когато само 52 отбора влизаха в полето на NCAA, това трябваше да ги направи.
„И ако този отбор никога не получи шанс“, каза Ганън, „щеше да е престъпление.“
Част от легендата на отбора от '83 е, че толкова много от техните игри по време на поредицата от девет победи, която обхващаше турнирите на ACC и NCAA, изглежда се промениха поради стратегията на Валвано да прави фалове късно, защото, по неговите вечни думи, „когато играта е на линия, искам скалата. И проработи.
„И треньорът знаеше, че топката може да стане ужасно тежка в ръцете ви, ако трябва да започнете да мислите за правене на предни краища през цялото време“, каза Ганън.
Но Щатът също удари ритъм. Те спечелиха мача си от Sweet 16 с Юта с 19. Те получиха ранна преднина срещу Джорджия в началото на полуфиналите на Финалната четворка и се прибраха у дома. И срещу могъщия Хюстън на финала, когато светът очакваше да обезкървят часовника за 40 минути, те вместо това избраха неистово темпо и водеха с 48-40 на почивката.
Те също бяха само аутсайдери с осем точки в този мач.
Тазгодишният Pack вече е с девет точки в полуфиналната си двойка с Purdue и ако трябва да спечелят и равенство на UConn на финала, разпространението може да съперничи на Colts-Jets от Super Bowl III. И въпреки всичко, което този отбор постигна, важно е да се отбележи, че нищо от това не би било възможно, ако гардът на Pack Майкъл О’Конъл не беше уцелил молитва за банков удар срещу Вирджиния на полуфиналите на ACC.
Пакетът от ’83 не се нуждаеше от такава божествена намеса. Нека историята ги съди като по-големи аутсайдери от Hickory High. Те винаги са знаели по-добре.
„Треньорът каза, „стига сме тук, нека спечелим проклетото нещо“, каза Ганън 35 години по-късно. Този вечен съвет остава валиден през всичките тези години по-късно за екип от щата Северна Каролина, който наистина ще трябва да поръча камион със стъклени чехли, ако завършат това.
