„Защо трябва да гласуваме?“ Работниците за юта в Индия обвиняват политиците за проблемите

Колката, Индия — Амирул Ласкар е бил без работа през последните три месеца, откакто мелницата за юта, където той беше нает да затвори операции, позовавайки се на загуби.

40-годишният работеше в мелницата за юта Delta в село Маникпур, на около 20 километра (12 мили) от Колката, столицата на щата Западен Бенгал.

Откакто загуби работата си, той се бори да управлява домакинството си и да плаща храната, както и другите нужди на родителите си, съпругата и 18-месечната си дъщеря, каза той пред Al Jazeera.

„Такива смущения се случиха три до четири пъти и миналата година, когато работата беше спряна за няколко месеца, преди да бъде подновена отново“, каза Ласкар, добавяйки, че нещата не са се подобрили тази година. „Финансовата ситуация е жалка и се опитвам да мигрирам в друга държава, за да намеря работа, за да изхраня семейството си.“

Ласкар е един от 4000 работници на мелницата за юта Delta, които са без работа и доходи, откакто мелницата спря работа през февруари.

Ютата, известна като златното влакно, е една от най-големите индустрии в Бенгалия. Тя осигурява доходи на приблизително 4,8 милиона души, включително четири милиона фермери, и задоволява 95 процента от търсенето на юта в Индия. Индия е най-големият производител на юта в света и вторият по големина износител след съседния Бангладеш.

Фермерите, мелничарите и техните семейства също представляват основен избирателен блок, като повечето политици си спомнят за тях най-вече само по време на изборния сезон, оплакват се местните.

Изборите в пояса от юта в щата Западен Бенгал са насрочени за 20 май като част от петата фаза на продължаващите седмици национални избори, които изправят премиера Нарендра Моди и неговата Бхаратия Джаната партия (BJP) срещу индийската национална партия Приобщаващ алианс за развитие (ИНДИЯ), коалиция от 26 партии, водена от основната опозиционна партия, Индийския национален конгрес на Рахул Ганди.

В скорошно обръщение в Barrackpore, център за юта в щата, Моди обвини опозиционния Trinamool Congress (TMC) – управляващата партия в щата – за смъртта на някога процъфтяващата индустрия и мизерията на нейните работници. Той напомни на работниците, че федералното правителство е задължило зърнените култури да се опаковат в торби от юта, гарантиран тласък за бизнеса.

Но работниците в района на Ласкар поне не приемат този аргумент и обвиняват както TMC, така и BJP за запуснатото им състояние.

Ласкар казва, че никой от политиците никога не ги е посещавал, за да ги попита за условията им след гласуването. Той казва, че последният път, когато политик ги е проверил, е бил преди повече от десетилетие, когато Комунистическата партия на Индия (марксистка), CPIM, е била на власт в щата. Той планира да гласува за CPIM този път.

„Ръководството на [мелницата] Delta Jute Mill спря да изпраща [персонал за почистване] в помещенията на персонала след спирането на работата. Живеем в средата на преливащи канали, като вода, съдържаща човешки отпадъци, влиза в къщите ни по време на проливни дъждове. Гнилостната миризма затруднява дори да стоиш там за минута“, каза пред Al Jazeera 25-годишната Асма Хатун, която е омъжена за друг работник в мелницата, докато държеше дъщеря си на ръце, която, според нея, често се разболява в нехигиеничното условия.

„Но нито един политик не е идвал да ни види. Защо да гласуваме?“

Местните лидери твърдят, че лошите условия на живот са еднакви в повечето мелници за юта.

„Собствениците на мелниците обръщат малко внимание на хигиената. Течащи водосточни тръби, преливащи канали и боклуци са обичайна сцена навсякъде. Ръководството дори не се колебае да прекъсне електропроводите, след като мелниците прекратят дейността си“, каза Каюм Шейх, лидер на CPIM в региона.

Работниците казват, че нито един от основните кандидати не е дошъл да търси техния глас този път, може би от страх от гнева на работниците. Но кандидатът на CPIM в района е обещал да разреши проблемите им, казаха те.

Милс в криза

Западна Бенгалия се отличава с това, че помещава първата мелница за юта в Индия, стартирана през 1855 г. от британски предприемач в квартал Хугли, който донесе машини за предене на юта от Дънди в Шотландия.

Западен Бенгал беше избран за дом на индийската индустрия за юта поради изобилието от работна ръка, съчетано с достатъчно наличие на въглища и речни връзки. Въглищата са използвани като гориво за генериране на пара за машините, а готовите продукти са транспортирани по река до пристанищата.

Индустрията, която в момента се оценява на около 1,8 милиарда долара, произвежда предимно торби от юта за опаковане на зърнени храни от индийското правителство и някои други артикули като подови настилки от юта и сурова юта, която се изнася за места като Съединените щати, САЩ Кралство, Европейския съюз и нациите от Персийския залив.

През финансовата година, приключваща през март 2023 г., Индия е изнесла артикули от юта на стойност 442 милиона щатски долара според данни на Индийската асоциация за мелници за юта (IJMA), организация-чадър на собственици на мелници за юта. От април 2023 г. до февруари 2024 г., според последните налични данни, е изнесла стоки на стойност 322 милиона долара.

Въпреки приноса си към националната и щатската икономика, индустрията за юта е в криза, което води до затваряне на мелници или работа с намален капацитет.

Западен Бенгал има около 85 мелници за юта, осем от които са затворени поради загуби, недостиг на суровини и криза с работната сила, докато останалите работят с около 60 процента капацитет.

Индийското правителство е единственият и най-голям клиент в сектора и закупи около 3,6 милиона бали торби от юта (една бала е 500 торби) през 2023-24 г. за използване от Food Corporation of India (FCI) за опаковане на зърнени храни.

През декември федералното правителство прие заповед, която задължава всички зърна и 20 процента захар да бъдат опаковани в торби от юта.

Но собствениците на мелници казаха на Al Jazeera, че въпреки това е имало малко поръчки за доставки от федералното правителство.

Писмо, изпратено до федералното правителство от IJMA и достъпно от Al Jazeera от 14 май, показва, че през април е имало по-малко поръчки на торби от юта от правителството и никакви поръчки до средата на май.

„Получихме [207 000] поръчки за бали през април спрямо обичайната поръчка от [216 000] бали през същия период. Докато през май индустрията получава поръчки от [303 000] бали всяка година, досега не е имало поръчки“, каза източник, запознат с въпроса.

В резултат на това мелниците работят на 60 процента от капацитета си и собствениците са съкратили работници, за да намалят разходите.

Това е в допълнение към други предизвикателства в сектора през последните няколко години, включително циклон през 2020 г. и пандемията от COVID-19, като и двете спряха бизнеса. Секторът едва беше започнал да се възстановява, но производството отново беше ударено през 2022 г. поради слабите дъждове. Съществува и „ожесточена конкуренция“ от Бангладеш, като мелниците там предлагат продукти от юта на ниски цени на фона на високи държавни субсидии, каза Ришав Каджария, заместник-председател на IJMA, пред Al Jazeera, излагайки проблемите на индустрията.

Чакащи бакшиши

Кризата в мелниците се отрази зле на работниците, които зависят от тях за препитание.

Съгласно последното споразумение между работниците и собствениците на мелницата, подписано по-рано тази година през януари, новоназначените постоянни работници имат право на 485 рупии ($5,82) на ден и отговарят за законови обезщетения като осигурителен фонд, бакшиш и квартири на персонала, докато работят на договор вземете 450 рупии ($5,40) и никакви предимства.

Но постоянните работници се оплакват, че техните законови обезщетения са били изплатени от дълго време.

„Основното ни искане е изчистването на осигурителния фонд и бакшишите, които са чакащи през последните няколко години. Няколко работници са загинали, чакайки го, но собствениците на мелницата просто отказват да платят, позовавайки се на финансови загуби. Работниците, които надигнат гласа си срещу таксите, също са заплашени от ужасни последствия, като например изгонване от помещенията на персонала и прекъсване на електропроводите им. Това е пълна експлоатация“, каза Ракеш Джайсвал, секретар на Синдиката на постоянните работници от западнобенгалската юта.

Собствениците на мелници предпочитат да наемат изпълнители пред работници на пълен работен ден, за да запазят разходите си ниски. В резултат на това най-малко 60 процента от работната сила днес се състои от работници на договор, добави той.

Biswajit Mukherjee, адвокат, който води дела на пенсионирани работници от фабрика за юта за неизплатени бакшиши в различни трудови съдилища и Върховния съд на Калкута, отказва да повярва, че фабриките работят на загуби.

„Трудно е за всеки бизнес да работи на загуба дълго време. Това всъщност е трик за избягване на данъци върху доходите и други задължения“, каза той.

Според математиката на Mukherjee собствениците на мелници дължат 4 милиарда рупии (47,9 милиона долара) под формата на бакшиш, от които са платени само 600 милиона рупии (7,2 милиона долара). Но най-често успяват да заобиколят закона, тъй като са назначили пълномощници в бордовете на компаниите, каза той.

Работниците на юта, с които Al Jazeera разговаря, казаха, че им е писнало от тази тактика.

Мохасин Ласкар, 62-годишен, пенсиониран работник от мелницата за юта Delta, каза пред Al Jazeera, че този път ще гласува за кандидата на CPIM.

„Ситуацията не беше толкова лоша по време на управлението на левицата, тъй като местната администрация идваше да чисти, дори след спиране на работата. Поне имахме хигиенично място за живеене. Но сега нещата станаха ужасни. Бихме искали този път отново да гласуваме в полза на кандидата на левицата“, каза той.

Но с мнозинството на TMC в щата и BJP, които се опитват упорито да увеличат своя дял от гласовете, има ли изобщо шанс кандидатът на CPIM, попита Ал Джазира Ласкар. Той се усмихна и каза: „Не се знае кога богатството може да се обърне в политиката. Нека изчакаме и гледаме.“

Последвайте ни в