Затворниците в САЩ са част от скрита работна сила, свързана със стотици популярни марки храни
АНГОЛА, Луизиана (AP) — Скрит път към американските маси за вечеря започва тук, от малко вероятен източник – бивш южен роб плантация, която сега е най-големият затвор с максимална сигурност в страната.
Немаркирани камиони, натъпкани с добитък, отгледан в затвора, се търкалят от щатския затвор в Луизиана, където мъжете са осъдени на тежък труд и са принудени да работят срещу стотинки час или понякога изобщо нищо. След тропот по селски път до аукционна къща, кравите са закупени от местен животновъд и след това последвани от Асошиейтед прес още 600 мили до кланица в Тексас, която захранва веригите за доставки на гиганти като McDonald's, Walmart и Cargill.
Сложни, невидими мрежи, точно като тази, свързват някои от най-големите хранителни компании в света и най-популярните марки с работни места, изпълнявани от затворници в САЩ в цялата страна, според двугодишно разследване на АП за затворнически труд, което обвърза стотици от селскостопански продукти на стойност милиони долари към стоки, продавани на свободния пазар.
Те са сред най-уязвимите работници в Америка. Ако откажат да работят, някои могат да застрашат шансовете си за условно освобождаване или да получат наказание като изпращане в изолация. Те също така често са изключени от защитата, гарантирана на почти всички други работници на пълен работен ден, дори когато са сериозно ранени или убити по време на работа.
Стоките, които тези затворници произвеждат, попадат във веригите за доставки на шеметен набор от продукти, които се намират в повечето американски кухни, от зърнени храни Frosted Flakes и хот-дог Ball Park до брашно Gold Medal, Coca-Cola и ориз Riceland. Те са на рафтовете на почти всеки супермаркет в страната, включително Kroger, Target, Aldi и Whole Foods. И някои стоки се изнасят, включително в страни, чиито продукти са били блокирани за влизане в САЩ поради използване на принудителен или затворнически труд.
Много от компаниите, които купуват директно от затворите, нарушават собствените си политики срещу използването на такъв труд. Но това е напълно законно, датиращо до голяма степен от нуждата от работна ръка, която да помогне за възстановяването на разрушената икономика на Юга след Гражданската война. Заложено в Конституцията от 13-та поправка, робството и принудителното робство са забранени – освен като наказание за престъпление.
Тази клауза в момента се оспорва на федерално ниво и се очаква усилията за премахване на подобен език от щатските конституции да стигнат до гласуването в около дузина щати тази година.
Някои затворници работят на същата почва в плантация, където робите са събирали памук, тютюн и захарна тръстика преди повече от 150 години, като някои днешни изображения изглеждат зловещо подобни на миналото. В Луизиана, която има един от най-високите проценти на лишаване от свобода в страната, мъжете, работещи на „селскостопанската линия“, все още се навеждат над култури, простиращи се далеч в далечината.
Уили Инграм е брал всичко - от памук до бамя през 51-те си години в държавния затвор, по-известен като Ангола.
По време на престоя си на полето той е бил наблюдаван от въоръжени пазачи на коне и си спомня, че е виждал мъже, работещи с малко или без вода, припадащи при трицифрена топлина. Някои дни, каза той, работниците хвърлят инструментите си във въздуха, за да протестират, въпреки че знаят потенциалните последствия.
„Те щяха да дойдат, може би четирима в камиона, с щитове на лицата си, палки, и щяха да те победят точно там, на полето. Те те бият, слагат ти белезници и те бият отново“, каза Инграм, който получи доживотна присъда, след като се призна за виновен за престъпление, което каза, че не е извършил. Казаха му, че ще излежи 10 години и половина и ще избегне евентуална смъртна присъда, но едва през 2021 г. симпатичен съдия най-накрая го освободи. Той беше на 73.
Броят на хората зад решетките в Съединените щати започна да расте през 70-те години точно когато Инграм влезе в системата, удряйки непропорционално цветнокожите. Сега, с около 2 милиона затворени души, затворническият труд в САЩ от всички сектори се е превърнал в империя за милиарди долари, простираща се далеч отвъд класическите образи на затворници, щамповащи регистрационни номера, работещи в пътни екипи или борещи се с горски пожари.
Въпреки че почти всеки щат има някакъв вид земеделска програма, селското стопанство представлява само малка част от общата работна сила в затворите. Въпреки това, анализ на данни, събрани от AP от изправителни заведения в цялата страна, проследи почти 200 милиона долара продажби на селскостопански стоки и добитък на фирми през последните шест години – консервативна цифра, която не включва още десетки милиони в продажбите на държавата и държавни субекти. Голяма част от предоставените данни бяха непълни, въпреки че беше ясно, че най-големите приходи идват от разрастващи се операции в Юга и отдаване под наем на затворници на компании.
Служителите на затворите и други поддръжници отбелязват, че не всяка работа е принудителна и че работата в затворите спестява пари на данъкоплатците. Например в някои случаи произведената храна се сервира в кухните на затворите или се дарява на нуждаещите се навън. Те също така казват, че работниците учат умения, които могат да бъдат използвани, когато бъдат освободени и им се даде чувство за цел, което може да помогне за предотвратяване на повторни нарушения. На някои места това позволява на затворниците да съкратят времето си от присъдите си. А работните места осигуряват начин за изплащане на дълг към обществото, казват те.
Въпреки че повечето критици не вярват, че всички работни места трябва да бъдат премахнати, те казват, че лишените от свобода хора трябва да получават справедливо заплащане, да се третират хуманно и че всички работата трябва да е доброволна. Някои отбелязват, че дори когато хората получават специализирано обучение, като пожарогасене, техните криминални досиета могат да направят почти невъзможно да бъдат наети извън страната.
„Те до голяма степен не получават компенсация, принуждават ги да работят и това е опасно. Те също така не усвояват умения, които да им помогнат, когато бъдат освободени“, каза професорът по право Андреа Армстронг, експерт по труда в затворите в университета Лойола в Ню Орлиънс. „Това повдига въпроса защо все още принуждаваме хората да работят на полето.“
СЕНЧЕВА РАБОТНА СИЛА С МАЛКО ЗАЩИТИ
В допълнение към привличането на евтина, надеждна работна сила, компаниите понякога получават данъчни кредити и други финансови стимули. Затворените работници също обикновено не са обхванати от най-основните защити, включително компенсации на работниците и федерални стандарти за безопасност. В много случаи те не могат да подадат официални жалби за лоши условия на труд.
Тези затворници често работят в индустрии със сериозен недостиг на работна ръка, като вършат някои от най-мръсните и опасни работни места в страната.
АП прегледа хиляди страници документи и разговаря с повече от 80 настоящи или бивши затворници, включително мъже и жени, осъдени за престъпления, вариращи от убийство до кражба от магазин, изписване на лоши чекове, кражба или други незаконни действия, свързани с употребата на наркотици. Някои получиха дълги присъди за ненасилствени престъпления, защото имаха предишни присъди, докато други бяха освободени, след като доказаха невинността си.
Репортерите откриха хора, които са били наранени или осакатени по време на работа, и също интервюираха жени, които са били сексуално тормозени или малтретирани, понякога от техните цивилни надзиратели или поправителните служители, които ги наблюдават. Въпреки че често е почти невъзможно за замесените в трудови злополуки да съдят, АП разгледа десетки случаи, които успяха да стигнат до съдебната система. Репортерите разговаряха и с членове на семействата на затворници, които бяха убити.
Един от тях беше Франк Дуейн Елингтън, който беше осъден на доживотен затвор с възможност за условно освобождаване, след като открадна портфейла на мъж с оръжие – резултат от Обичайните нарушители на Алабама действат. През 2017 г. 33-годишният Елингтън почистваше машина близо до „линията за умъртвяване на пилета“ в Ашланд в Koch Foods – една от най-големите компании за преработка на птиче месо в страната – когато нейните въртящи се зъби хванаха ръката му и го засмукаха вътре, смачквайки черепа му. Той умря мигновено.
По време на дългогодишна съдебна битка Koch Foods първоначално твърди, че Елингтън технически не е бил служител, а по-късно каза, че на семейството му трябва да бъде забранено да подава документи за неправомерна смърт, тъй като компанията е платила разходите за погребението му. Случаят в крайна сметка беше решен при неразкрити условия. Администрацията по безопасност и здраве при работа глоби компанията с 19 500 долара, заявявайки, че работниците не са преминали подходящо обучение и че машините й са имали неадекватни предпазители.
„Това е нечие дете, нечий баща, нечий чичо, нечие семейство“, каза майката на Елингтън, Алиша Пауъл-Кларк. „Да, сгрешиха, но плащат за това.“
АП установи, че затворническият труд в САЩ е във веригите за доставка на стоки, които се доставят по целия свят чрез мултинационални компании, включително до страни, които са били наложени със забрани за внос от Вашингтон през последните години. Например САЩ са блокирали доставките на памук, идващ от Китай, водещ производител на популярни марки облекло, тъй като е произведен от принудителен или затворнически труд. Но културите, събрани от американски затворници, са навлезли във веригите за доставки на компании, които изнасят за Китай.
Докато трудът на затворниците прониква във веригите за доставки на някои компании чрез доставчици трети страни, без те да знаят, други купуват директно. Огромни търговци на суровини, които са от съществено значение за изхранването на света, като Cargill, Bunge, Louis Dreyfus, Archer Daniels Midland и Consolidated Grain and Barge – които заедно публикуват годишни приходи от над 400 милиарда долара – през последните години са събрали милиони долари от соя, царевица и пшеница направо от затворите, които се конкурират с местните фермери.
АП се обърна за коментар към компаниите, които идентифицира като имащи връзки с труда на затворниците, но повечето не отговориха.
Cargill призна, че купува стоки от затворнически ферми в Тенеси, Арканзас и Охайо, като каза, че те представляват само малка част от общия обем на компанията. Той добави, че „сега сме в процес на определяне на подходящите коригиращи действия“.
McDonald’s заяви, че ще разследва връзки с всякакъв такъв труд, докато Archer Daniels Midland и General Mills, които произвеждат брашно Gold Medal, посочиха своите политики, които ограничават доставчиците да използват принудителен труд. Whole Foods отговори категорично: „Whole Foods Market не позволява използването на затворнически труд в продуктите, продавани в нашите магазини.“
Bunge каза, че е продал всички съоръжения, които се снабдяват от поправителните отдели през 2021 г., така че те „вече не са част от отпечатъка на Bunge“.
Dairy Farmers of America, кооперация, която фактурира себе си като най-добрия доставчик на сурово мляко в световен мащаб, каза, че макар да е купувал от поправителните заведения, сега има само една „мандра-член“ в затвора, като по-голямата част от това мляко се използва вътре.
За да разбере бизнеса на затворническия труд и сложното движение на селскостопански стоки, АП събра информация от всичките 50 щата чрез заявки за публични регистри и запитвания до отделите за поправки. Репортерите също прекосиха страната, следейки камиони, превозващи реколта и добитък, свързани с работата в затворите, и микробуси с опашки от затвори и места за освобождаване от работа, насочващи се към места като птицефабрики, ферми за яйца и ресторанти за бързо хранене. Липсата на прозрачност и на моменти объркващи загуби, разкрити при одити, добавиха към предизвикателствата за пълното проследяване на парите.
Стойливи артикули като редови култури и добитък се продават на открития пазар с печалби върнати обратно в селскостопанските програми. Например около дузина държавни затворнически ферми, включително операции в Тексас, Вирджиния, Кентъки и Монтана, са продали говеда на стойност над 60 милиона долара от 2018 г. насам.
Както при други продажби, попечителството на крави може поемете по серпентина. Тъй като те често се продават онлайн в аукционни къщи или в складове, може да бъде почти невъзможно да се определи къде в крайна сметка се озовава говеждото.
Понякога има само един начин да разберете със сигурност.
В Луизиана репортер на АП наблюдава как три дълги ремаркета, натоварени с повече от 80 говеда, напускат щатския затвор. Кравите, отглеждани от затворници, са пътували около час, преди да бъдат разтоварени за продажба на пазара за добитък Dominique в Батън Руж.
Докато ги пъхнаха през вратата в кофра за гледане, аукционерът шеговито предупреди купувачите „Внимавайте!“ Кравите, каза той, току-що били избягали от затвора.
За минути партидата в Ангола беше грабната от местен търговец на добитък, който след това продаде добитъка на преработвател на говеждо месо в Тексас, който също купува крави директно от затворите в този щат. Месото от кланицата попада във веригите за доставки на някои от най-големите вериги за бързо хранене, супермаркети и износители на месо в страната, включително Burger King,
