Зехтинът екстра върджин става много скъп. И може дори да не е истинско
Зехтинът е основна част от средиземноморската диета и култура от хилядолетия. Преди да стигне до масата, той е бил използван за медицински и религиозни практики, спечелвайки прозвището „течно злато“ в „Илиада“ на Омир.
През вековете маслиновото клонче е станало символ на мир и просперитет, а пикантните екстра върджин и необработени зехтини са световен износ с висока стойност. Оценен на 22,3 милиарда долара през 2022 г., пазарът на зехтин се очаква да нарасне експоненциално през следващото десетилетие.
Но зад най-популярните екстра върджин зехтини в света – произведени в Италия, Испания и Гърция – стоят еднакво доходоносни престъпни предприятия, печелещи от златната треска, като продават фалшиво течно злато, което използва слънчогледово, рапично или дори лампово масло за създаване на продукт които могат да се продават на дребно до 30 долара за литър в Съединените щати.
В края на ноември властите в Испания и Италия, работещи с правоприлагащата агенция на ЕС Европол, казаха, че са арестували 11 души, свързани с една такава престъпна банда, като са конфискували 12 варела, съдържащи около 260 000 литра фалшифициран или необработен зехтин или необработен зехтин.
Те също така иззеха допълнителни 5200 литра готово за пазара масло, което беше готово за износ. Властите казаха, че е „негодно за консумация“, въпреки фалшивите етикети, според които маслото е 100% италианско или испанско.
Властите също откриха 91 000 евро (почти 100 000 долара) в брой, четири превозни средства от висок клас, фалшифицирани етикети и документи, в които се посочваше, че маслото е отгледано в Испания и Италия, когато пробните тестове разкриха, че по-вероятно е получено чрез смесване на вторични продукти от зехтин с други видове масло.
Нарастващото търсене
„Смесица от различни фактори, като общата инфлация на цените, намаленото производство на зехтин и нарастващото търсене, създадоха идеалната почва за измамни производители“, се казва в изявление на Европол.
„За съжаление, фалшифицирането на необработен зехтин екстра върджин е често срещана практика, поради което борбата с него е приоритет на правоприлагащите органи – особено в страните производители“, добавиха от правоприлагащата агенция.
Вливането на висококачествен зехтин с по-малко продукти се е превърнало в обичайна практика, тъй като нарастващото търсене на износ на средиземноморско масло се противопоставя на по-ниски нива на производство, водени от все по-суровите метеорологични условия, казва Coldiretti, основната фермерска организация в Италия.
Измамниците също така все по-често използват хлорофил или бета-каротин, за да оцветят маслото в неговите характерни зелени или маслено жълти нюанси.
През 2023 г. производството на петрол в Средиземно море е намаляло с 41%, каза Coldiretti. Изключително влажна пролет означаваше, че маслиновите дървета цъфтяха по-малко, а рекордните горещини през лятото сбръчкаха маслините, които поникнаха.
Това оставя производителите неспособни да отговорят на търсенето на пазара.
Така наречената „земеделска мафия“ в средиземноморските райони за производство на масло се намесва, за да запълни празнините в доставките, развивайки операциите си с фалшиви екстра върджин зехтин.
„Смесването на зехтин от потребителски клас с алтернативи от по-нисък клас позволи на престъпниците да предложат конкурентни цени, докато влизат в законни вериги за доставки“, казва Европол.
„Тази незаконна практика може не само да причини риск за общественото здраве, но и да подкопае доверието на потребителите и по този начин да има допълнителни икономически последици“, се предупреждава в изявлението.
Атаки с моторен трион
Въпреки че техните преработени продукти далеч не са автентични, престъпните банди се нуждаят от качествени маслини за базовото масло, което се използва за създаване на техните смеси.
Това доведе до ръст в кражбите на цели маслинови дървета или продуктивни клони. В Гърция и Италия крадците редовно пренасят верижни триони до вековни дървета, за да откраднат пълни с маслини клони.
Беритбата на маслини е деликатен процес, така че кражбата на цели дървета или клони е по-лесна от брането на плодовете, въпреки че често оставя дърветата силно повредени.
Властите в Гърция, Испания и Италия също съобщават за по-чести случаи на проникване в складове за маслини и унищожаване на оборудване за прибиране на реколтата като опит за забавяне на прибирането на реколтата, за да могат крадците да вземат маслините вместо това.
Испанските и италианските власти, които извършиха екстремните арести през ноември, казаха, че разследванията са започнали, след като са били забелязани „аномалии“. Това включва доклад за камион със зехтин с по-ниско качество, влизащ в производствено предприятие, където се произвежда масло, предназначено за износ.
Зехтинът е една от най-измамно етикетираните храни в Европа и една от най-често разследваните, според доклад на Европейската комисия от 2022 г.
Фалшивият зехтин се движи от търсенето, казва Coldiretti.
Цените на зехтина екстра върджин вероятно няма да паднат скоро, въпреки лошата реколта през 2023 г. След испанската суша през 2022 г. цените на зехтина от Испания (най-големият производител в света на сорта екстра върджин) скочиха с повече от 80 %, според Европейския съюз. Цената на италианското масло се е увеличила с 66%, въпреки че миналогодишната реколта не е под средната.
Тази година и двете страни претърпяха сериозен недостиг на производство, което означава, че се очаква цените за експортния сезон през 2024 г. да се повишат още повече, правейки пазара още по-привлекателен за престъпниците.
