„Значителен крайъгълен камък“: Торонто получава първия отбор на WNBA извън САЩ
Торонто получи първия франчайз на Националната баскетболна асоциация на жените (WNBA) извън Съединените щати, като отборът за разширяване ще започне да играе през 2026 г.
На пресконференция в четвъртък комисарят на WNBA Кати Енгелбърт каза, че има „богата история“ на женския баскетбол както в Канада, така и в Торонто, най-големият град в страната.
„Знаем, че Торонто е баскетболен град“, каза Енгелбърт. „Виждали сме отново и отново, че Торонто е дом на отдадени и ентусиазирани баскетболни фенове.“
Съобщението идва в момент, когато популярността на женския баскетбол – както и женските спортове като цяло – нарасна през последните години в Северна Америка.
Неотдавнашният драфт на WNBA привлече рекордна зрителска аудитория, тъй като 2,45 милиона души се включиха, за да гледат суперзвездата на американския колеж по баскетбол Кейтлин Кларк, избрана за първи избор от треската на Индиана.
Лигата, която беше домакин на първия си мач през 1997 г. като разклонение на мъжката Национална баскетболна асоциация (NBA), също отбеляза постоянно нарастване на общата си зрителска аудитория.
Миналата година WNBA имаше най-гледания редовен сезон от повече от две десетилетия.
„Намираме се в такъв ключов момент за нашата лига“, каза Енгелберт в четвъртък.
„Поставихме рекорди по гледаемост, разпродадохме сезонни билети, развихме играта и добавянето на този 14-ти отбор бележи особено важен крайъгълен камък в продължаващия растеж на лигата.“
Торонто ще бъде 14-ият франчайз на WNBA с разширението Golden State Valkyries, което ще започне да играе следващата година.
Ръководеният от Лари Таненбаум Kilmer Sports Ventures плаща 50 милиона долара за отбора.
Таненбаум е също така председател и миноритарен собственик на Maple Leaf Sports and Entertainment, спортният гигант в Торонто, който също притежава Maple Leafs от Националната хокейна лига и Raptors от NBA наред с други франчайзи.
Преди около година WNBA проведе първия си мач в Канада, разпродадена изложба, посетена от 19 923 фенове в Scotiabank Arena в Торонто, домът на Raptors.
Отборът на WNBA на канадския град ще играе в Coca-Cola Coliseum с 8 700 места в Exhibition Place и ще има възможността да се премести в Scotiabank Arena при случай. Открит през 1921 г., Coca-Cola Coliseum също е домът на Торонто Марлис от Американската хокейна лига.
„Знам, че това е само началото на това, което предстои, и за нас е чест да бъдем избрани за първия франчайз извън Съединените щати“, каза Таненбаум на пресконференцията в четвъртък.
Kilmer Sports Ventures, създадена като самостоятелна компания за управление на отбора, се ангажира да построи тренировъчно съоръжение, но докато то не бъде готово, играчите ще тренират в Goldring Center for High Performance Sport на университета в Торонто.
Слово за 6ix
Източник: aljazeera.com
