Звездата на Ню Йорк Джетс Соломон Томас почита покойната си сестра с работа за осведоменост за психичното здраве (Ексклузивно)

Като помага да се хвърли светлина върху осведомеността за психичното здраве, Соломон Томас се захваща с нещо по-голямо от собствената си мъка.

28-годишният защитник на Ню Йорк Джетс загуби своята по-голямата сестра Ела се самоуби през 2018 г.

„Ела беше най-добрият ми приятел“, казва Томас на ХОРАТА. „Ела е най-добрата ми приятелка завинаги. Просто мой защитник, просто растях, просто винаги ме пазеше, независимо от всичко.

Връзката, която Соломон — когото приятели и съотборници наричат ​​„Соли“ — сподели с голямата си сестра един необичайно близък. Имаха две години разлика, но съперничеството между братя и сестри практически не съществуваше на фона на честите премествания през детството им заради работата на баща им, която отведе семейството от Чикаго до Австралия, Кънектикът до Далас.

„Тя просто беше моят треньор по живота и ние се свързахме заедно “, казва Томас. „Знаех, че ако имам нужда от нещо, мога да отида при Ела. И тя винаги беше до мен, просто винаги се грижеше за мен. Така че тя ме научи как да танцувам, научи ме как да се смея, каза ми каква музика да слушам, научи ме как да говоря с момичета, всичко. Тя беше моя учителка.

И дори със смъртта си Ела преподава на бившия четиризвезден Тексаски футболист и възпитаник на Станфордския университет, нещо повече.

В дните след самоубийството на Ела, Соломон и неговите родители Марта и Крис Томас се разтревожиха.

Звездата на Соломон беше във възход, играейки за San Francisco 49ers — където беше избран трети като цяло в Драфта на НФЛ през 2017 г. — но опустошението, което изпита след смъртта на сестра си, се оказа огромно, каза той.

„Беше ми наистина трудно“, казва Томас на ХОРАТА за говорейки публично за Ела. „Това не е нещо, което първоначално исках да направя. Определено не исках да говоря за чувствата си. Това е нещо, което отказах да направя в началото. Когато за първи път започнах да говоря, единственото нещо, за което говорех, беше Ела, през какво Ела премина и само малко от болката и тъгата, които изпитахме от това, и началото на пътуването на скръбта.“

Той продължава, „След като Ела почина, това беше така, пътуването на скръбта започна толкова странно и толкова трудно. Получихме най-невероятната любов и подкрепа от всички, от Niners, от нашата общност, от нашето семейство в района, приятели по целия свят. Има толкова много любов и подкрепа, но около това имаше празнота. Като Ела е мъртва, но защо Ела е мъртва?“

Соломон казва, че по това време е осъзнал, че „никой“ не говори за самоубийство или психично здраве.

„Какво е самоубийство? Какво е психично здраве? Никой не говореше за това“, казва той. „И те дори не биха го повдигнали, защото хората не знаеха как, хората нямаха езика, хората се страхуваха, хората смятаха, че това е нещо, за което не можете да говорите или не трябва да говорите . И просто ни остави толкова празни. И така се чувствахме сами и оставахме сами и не говорехме много за нашата скръб и/или тъга или депресия. Изобщо не съм говорил за това. И майка ми наистина беше единствената достатъчно смела и силна, за да може да го направи. И бяхме някак изгубени. И така намерихме начин да продължим и да преживеем обикновения живот.“

Томас и родителите му основават своята фондация The Defensive Line, чиято мисията е „да сложим край на епидемията от младежки самоубийства, особено сред цветнокожите млади хора, като трансформираме начина, по който общуваме и се свързваме относно психичното здраве“.

И през шестте години след смъртта на Ела, Соломон еволюира в откровен лидер, споделящ своята лична история — и ярки спомени от живота на Ела — с надеждата, че може да резонира с други, които се борят със собственото си психично здраве.

Никога не пропускайте история — регистрирайте се за безплатния ежедневен бюлетин на PEOPLE, за да бъдете в крак с най-доброто от това, което ХОРАТА могат да предложат, от новини за знаменитости до завладяващи истории за човешки интереси.

Томас работи с NFL за две реклами, които ще бъдат излъчени по време на Super Bowl 2024 в неделя, където той се появява заедно със звездите на NFL Saquon Barkley, Cam Heyward и George Kittle. Легендите на лигата Тони Гонзалес и Стив Йънг също са представени, популяризирайки Character Playbook на NFL, инициатива срещу тормоза, която подчертава изграждането на характер и психическото здраве.

„Играчите на NFL имат уникална платформа и ние сме толкова горди на Соломон и други в семейството на NFL за използване на техните за добро, като споделят собствения си опит и уязвимости, свързани с психичното здраве,” Алексия Галахър, вицепрезидент по филантропия на NFL и изпълнителен директор на NFL Foundation, казва на PEOPLE.

Томас, номинираният за Джетс (за втора година в ред) за наградата Уолтър Пейтън Човек на годината в НФЛ, нарича най-новия си начин да говори открито за психичното здраве „безсмислен“.

„Фактът, че те поставят психичното здраве на преден план на Super Bowl, това означава абсолютният свят за мен и само за нашия свят“, казва той. "Толкова е необходимо."

На 23 януари се навършиха шест години, откакто Ела загуби битката си, годишнина напомняне на Соломон за благодатта и смелостта на сестра му, които той насочва чрез собствената си работа.

„Сближих се с нея и това ме накара да искам да живея повече като нея, защото Ела живееше почтено“, казва той. „Ела беше човек в Twitter, който понякога говореше за своята тревожност и депресия. И преди това изобщо да е било готино, преди да е било нещо, което е добре да се прави. И просто исках да намеря начин да се свържа с нея и да живея повече като нея.

Той добавя: „И това промени начина, по който живея живота си и да живея по уязвим, истински начин, без да се извинявам, Соломон, както и да дойде, независимо дали е тъжен, ядосан, депресиран, чувства се странно, чувства се неловко, каквото и да е, и това ще бъде начинът, по който живея живота си.

Ако вие или някой ваш познат обмисля самоубийство, моля, свържете се с 988 Lifeline за самоубийства и кризи, като наберете 988, изпратете текст „СИЛА“ на линията за кризисни съобщения на 741741 или отидете на 988lifeline.org.

Последвайте ни в