4-ма сътрудници на Остин чакаха 2 дни, за да съобщят на Белия дом за хоспитализацията му
Четирима висши сътрудници на министъра на отбраната Лойд Дж. Остин III бяха информирани миналия вторник, че той е бил хоспитализиран един ден по-рано, но не е уведомил Белия дом до два дни по-късно, каза Пентагонът в понеделник. Националният военен медицински център "Уолтър Рийд" в Бетесда, Мериленд, но не каза нищо на служители на Белия дом, в очакване на актуална информация за медицинското състояние на секретаря, каза генерал-майор Патрик С. Райдър, говорител на Пентагона, пред репортери.
В допълнение към генерал Райдър, помощниците са Кели Е. Магсамен, началник на щаба на г-н Остин, и генерал-лейтенант Роналд Кларк, старши военен помощник на секретаря. Генерал Райдър каза, че четвърти помощник, Крис Мийгър, асистентът на секретаря по обществените въпроси, го е уведомил.
Г-н. Остин остана в болницата в понеделник, но беше в „добро състояние“ и извършваше служебна работа, каза генерал Райдър. Пентагонът отказа да разкрие подробности за медицинската процедура.
Въпреки критиките за това как е овладяна ситуацията, президентът Байдън има пълно доверие на своя министър на отбраната, каза Джон Ф. Кърби, говорител на националната сигурност на Белия дом.
„Фокус №1 на президента е възстановяването на секретаря и той очаква с нетърпение да го върне в Пентагона като възможно най-скоро", каза той. „Президентът уважава факта, че министър Остин пое отговорност за липсата на прозрачност. Той също така уважава невероятната работа, която е свършил.“
„Няма план за нищо друго освен министър Остин да остане на поста.“
Министерството на отбраната провежда вътрешен преглед на процесите и процедурите за уведомяване на Белия дом и Конгреса, ако министър на отбраната бъде хоспитализиран или по друг начин недееспособен, каза генерал Райдър.
Генерал Райдър каза пред The New York Times в неделя, че тъй като г-жа Magsamen е болна, тя не е могла да уведоми други служители на Пентагона и Белия дом до четвъртък. По това време, каза той, г-жа Магсамен е уведомила Катлийн Хикс, заместник-министър на отбраната, и Джейк Съливан, съветник по националната сигурност на г-н Байдън, за хоспитализацията на г-н Остин.
Генерал Райдър каза пред репортери в Пентагона, че след като е бил уведомен миналия вторник за хоспитализацията на г-н Остин, той е заключил, че „не е на свобода“ да разкрива тази информация.
„Трябваше да настоявам повече, за да получа актуализация и да настоявам за публично потвърждение по-рано“, каза генерал Райдър. „Нямам извинение.“
Въпреки 70-минутния брифинг в Пентагона в понеделник, остават много въпроси относно медицинското състояние на г-н Остин и защо служители на Белия дом, законодатели и дори други висши сътрудници на Пентагона не бяха уведомени по-рано.
Също така не е ясно как и кога отговорностите на секретаря бяха делегирани на г-жа Хикс и защо минаха дни преди г-н Байдън и Конгресът беше уведомен.
Г-н. Остин излезе с кратко изявление в събота вечерта, след като разговаря с г-н Байдън по-рано през деня.
„Признавам, че можех да свърша по-добра работа, като гарантирам, че обществеността е подходящо информирана ," той каза. „Ангажирам се да се справям по-добре.“
Mr. Остин добави: „Това беше моята медицинска процедура и поемам пълна отговорност за решението си за разкриване.“
Разказът на генерал Райдър беше последната версия на променящ се разказ, че Пентагонът представи на обществеността, откакто обяви късно в петък, че г-н Остин е в болница, страдащ от усложнения на планова медицинска процедура в края на декември.
На 5: 03 следобед в петък генерал Райдър излезе с изявление, в което каза, че г-н Остин е бил в болницата цяла седмица поради неуточнени усложнения след неуточнена медицинска процедура. „По всяко време заместник-секретарят на отбраната беше готов да действа от името на секретаря и да упражнява правомощията му, ако е необходимо“, се казва в изявлението.
Не се споменава нищо на факта, че заместник-секретарят, г-жа Хикс, беше в Пуерто Рико на почивка и едва предишния ден бе разбрала, че г-н Остин е в болница.
В събота висши служители на администрацията казаха, че никой в Белия дом не е бил уведомен, че г-н Остин е хоспитализиран до четвъртък. Официален представител на САЩ каза, че висши служители на Пентагона, включително г-жа Магсамен, не са били информирани до четвъртък, когато тя е съобщила на Белия дом.
В неделя служители на Пентагона казаха че генерал Чарлз К. Браун, председателят на Съвета на началник-щабовете, е бил информиран от своя щаб в деня след влизането на г-н Остин в болницата.
Сенатор Сюзън Колинс , републиканец от Мейн, в понеделник се присъедини към нарастващия призив на Конгреса за отчетност.
„Предвид изключително сериозните военни решения, с които се сблъскват Съединените щати, включително атаки срещу нашите войски от подкрепяни от Иран подставени лица, войната в Близкия изток и продължаващата агресия от страна на Русия в Украйна, е необяснимо състоянието на секретаря да остане забулено в тайна“, каза тя в изявление. „Пожелавам му бързо възстановяване, но също така вярвам, че той трябва да бъде предстоящ относно естеството на заболяването си и способността си да върши работата си.“
Сенатор Джак Рийд, демократ от Роуд Айлънд и председателят на комисията по въоръжените сили на Сената също пожела на г-н Остин „бързо и пълно възстановяване.“
Той добави: „Тази липса на разкриване трябва никога повече не се случва. Следя ситуацията отблизо и Министерството на отбраната е добре запознато с интереса ми към всяка и всяка уместна информация.“
Питър Бейкър допринесе за докладване.
