5 извода от едногодишното разследване на NBC News за смъртоносни потребителски продукти

Федералната агенция, натоварена със защитата на обществото от опасни продукти, често знае за опасни и смъртоносни продукти години наред, преди да предприеме действия.

Комисията за безопасност на потребителските продукти, която наблюдава около 15 000 вида продукти, е ограничена от система, която бавно идентифицира смъртните случаи и ограничава властта на федералното правителство над производителите, разкри NBC News в едногодишен проект, изследващ агенцията.

Производителите казват, че ограниченията върху правомощията на CPSC са необходими предпазни средства, които предпазват от прекомерни действия на правителството и спомагат за насърчаване на разработването на ръководени от индустрията доброволни стандарти за безопасност, които са по-ефективни от федералните разпоредби.

Но ограниченията, пред които е изправена американската система за безопасност на потребителските продукти, също означават, че може да отнеме години, дори десетилетия, за да бъдат въведени изискванията за безопасност.

Докато този процес продължава, някои от най-уязвимите американци продължават да умират от продукти, за които и регулаторите, и производителите знаят, че са опасни, установиха репортери: Десетки бебета са починали на детски шезлонги и възглавници за кърмене и стотици прохождащи и малки деца са били случайно удушени до смърт от въжетата на щорите на прозорците, завесите и сенниците.

Ето пет извода от репортажите на NBC News: 

1) Репортажите за смърт изостават 

към за да обоснове ново правило или изземване на опасен продукт, CPSC трябва да има доказателства, че продуктът представлява риск за потребителите - често разчитайки на данни, които са непълни и могат да се забавят с години, казаха експерти пред NBC News.

Разследванията на смъртта обикновено са отговорност на държавните и местните власти, които не винаги описват ролята, която даден потребителски продукт може да е изиграл при фатални инциденти, или включват производителя или модела на продукта. CPSC има програма, която позволява на съдебните лекари и съдебните лекари бързо и директно да докладват смъртни случаи на агенцията, но участието е доброволно и подаването може да бъде непълно.

Това оставя CPSC да разчита на външни източници като новинарски клипове, доклади, изпратени от потребители, здравни специалисти и местни служители, и смъртни актове, които изостават с месеци или дори години. Съгласно федералния закон, производителите са длъжни да уведомят CPSC, когато получат информация, че даден продукт може да създаде „неразумен риск от сериозно нараняване или смърт“, но компаниите не винаги предстоят. CPSC също така провежда свои собствени задълбочени разследвания на някои смъртни случаи, които изискват време и труд.

Такива пречки могат да доведат до забавяне на федералните действия, както и на информацията, която достига до обществеността за опасни продукти, установи NBC News.

За да състави свой собствен брой смъртни случаи, свързани с възглавници и шезлонги за кърмене, NBC News извлече данни от инциденти, изброени в две бази данни на CPSC, Clearinghouse и SaferProducts.gov. Тези данни често са непълни и ограничени, така че репортерите разчитаха също на стотици искания за публични записи и десетки интервюта с членове на семейството и адвокати, наред с други източници.

CPSC периодично актуализира своите собствени данни на наранявания и смъртни случаи, свързани с продукти, въз основа на нова информация, която може да се появи много след факта. В разследване, публикувано тази седмица, NBC News установи, че най-малко 440 деца на възраст до 8 години са били случайно удушени до смърт с въжета за покриване на прозорци от 1973 г. до 2022 г., според преглед на доклади на CPSC и данни, получени чрез искане за публични архиви.

Малко след като NBC News публикува своята история, CPSC публикува нови данни, показващи, че през последните години са настъпили повече смъртни случаи, отколкото агенцията е докладвала преди. Според новите данни най-малко 16 допълнителни деца са били удушени до смърт с въжетата на прозорците, което повишава общия брой на загиналите до най-малко 456.  

Смърт от забавяне

2) Федералните регулатори може да изчакат „преброяване на труповете“, преди да предприемат действия

Закъснението в докладването на CPSC може да има голямо въздействие, тъй като агенцията може да отложи преследването на ново правило за безопасност или изтеглянето на продукта, докато не получи доказателства, че хора умират или са сериозно наранени. На практика това може да означава, че повече хора ще бъдат ощетени, преди служителите да решат да се намесят, каза Елиът Кей, демократ, който председателства CPSC от 2014 до 2017 г.

„Трябва да има броя на труповете, преди да можем да действаме“, каза той в скорошно интервю. „И тогава това често не е достатъчно – защото има толкова много препятствия за преодоляване.“

Дори след като CPSC реши, че има достатъчно доказателства, за да предприеме действия по даден продукт, агенцията често започва с отделяне на един производител наведнъж, вместо незабавно да се заемете с целия клас продукти.

През септември 2021 г. например CPSC и The Boppy Company обявиха изтегляне на милиони възглавници- като детски шезлонги след смъртта на осем бебета - първият път, когато федералното правителство призна смъртните случаи, свързани с продукта. Но скоро след това CPSC отложи по-широк план за регулиране на шезлонгите и другите възглавници за бебета.

И все пак бебета са загинали години по-рано при инциденти с шезлонги, продавани от други производители. През май NBC News съобщи, че е имало най-малко 25 смъртни случая от 2015 г. насам, най-често когато бебета са се задушили или асфиксирали, след като са били поставени да спят на възглавниците, против инструкциите на производителя. Детски шезлонги, продавани от най-малко четирима други производители, са замесени в смъртните случаи, отчетени от NBC News.

3) Критиците казват, че CPSC е ограничена от федералния закон

Дори когато CPSC реши, че даден продукт е толкова опасен, че федералните регулатори трябва да се намесят , агенцията е ограничена от закони, предназначени да ограничат способността й да действа самостоятелно.

Съгласно федерална разпоредба, известна като раздел 6(b), CPSC трябва да се консултира с производителите, преди да разкрие информация за конкретни продукти, дори ако длъжностните лица считат артикулите за толкова опасни, че агенцията иска да издаде публично предупреждение или преследване на изтегляне. Никоя друга федерална агенция по здравеопазване или безопасност не е ограничена по подобен начин.

Лидерите в индустрията казват, че раздел 6(b) — създаден при администрацията на Рейгън — е необходим предпазен механизъм. Мярката предпазва от „пускане на непълна или неточна информация, която създава ненужно безпокойство и объркване“, каза в изявление Лиза Трофе, изпълнителен директор на Асоциацията на производителите на юношески продукти.

Но някои депутати от Демократическата партия и комисари на CPSC сега призовават за нейната отмяна, като обвиняват разпоредбата за забавяне на публичните предупреждения за смъртоносни продукти като бебешки шезлонги и бягащи пътеки.

„Това е аберация – това е изолиран случай на индустрията да дроселира агенция“, каза по-рано тази година сенатор Ричард Блументал, D-Conn. Заедно с представителя Jan Schakowsky, D-Ill., Blumenthal въведе законодателство за отмяна на раздел 6(b), но все още не е напреднало.

4) CPSC трябва да покаже, че настоящите стандарти не отговарят на изискванията

Друга разпоредба от ерата на Рейгън дава на производителите начин да предотвратят задължителните правила за безопасност: Те могат да създават вместо това доброволен стандарт.

Доброволните стандарти се създават извън федералното правителство чрез процес, който може да продължи по-бързо от федералното нормотворчество. Въпреки че усилията са съвместни, обикновено включващи CPSC и защитници на потребителите, те често се ръководят или силно повлияни от производителите.

Ако има доброволен стандарт за продукт, CPSC трябва първо определи дали е ефективен и широко възприет от производителите, преди агенцията да може да създаде задължителни изисквания за безопасност.

Това може да допринесе за забавяне на федералните действия и да направи регулаторите по-предпазливи при настояването за задължителни изисквания, казаха настоящи и бивши комисари на CPSC. В някои случаи регулаторите ще чакат десетилетия, преди да пристъпят към федералните правила за обикновените домакински продукти, дори когато малки деца продължават да страдат от ужасяваща смърт, установи NBC News.

Например, индустрията за покриване на прозорци прекара много години в редовно актуализиране на своя доброволен стандарт за щори, сенници и завеси с кабел, правейки подобрения на безопасността в партньорство с CPSC. Но CPSC в крайна сметка реши, че доброволният стандарт не е успял да направи достатъчно за защита на децата и през 2022 г. издаде първите си задължителни правила — почти 37 години след първото публично предупреждение за опасността.

Индустрията незабавно оспори едно от двете нови правила, фокусирано върху изработените по поръчка покрития за прозорци, като каза, че се основава на грешен анализ и ще има пагубно финансово въздействие върху някои производители. Федерален съд се съгласи, че CPSC не е спазил правилните процедури и отмени правилото тази есен, въпреки че другото правило на CPSC, фокусирано върху покритията за прозорци, закупени от рафта, остава в сила.

Асоциацията на производителите на прозорци, групата, която съди CPSC, каза в скорошно изявление за NBC News, че смъртните случаи сега са „изключително редки“ в САЩ благодарение на доброволния стандарт на индустрията.

CPSC - според която около девет деца годишно все още се удушават до смърт с кабели на прозорци - планира да предложи ново задължително правило през следващата година.

5) Смъртните случаи могат да доведат до действие — но отнема време

Въпреки регулаторните бариери, пред които е изправен, CPSC засили стремежа си към задължително създаване на правила и едностранни предупреждения за опасностите на продукта.

„Въпреки че забавянето на докладването и регулаторните изисквания могат понякога значително да удължат процеса на писане на правила, агенцията се ангажира да използва всичките си правомощия за защита на потребителите“, се казва в изявление на CPSC.

В някои случаи действията на CPSC идват след отразяване в новини, действия на законодатели и натиск от скърбящи родители.

Това лято NBC News съобщи, че най-малко 162 бебета под една година са загинали при инциденти с възглавници за кърмачки от 2007 г. насам, но няма федерални правила за безопасност за популярния продукт за кърмачета. Бебетата обикновено умират от задушаване или задушаване, след като са били поставени да спят на възглавниците, което противоречи на инструкциите на производителите.

Продължаващото месеци разследване разкри значително по-голям брой смъртни случаи, свързани с възглавници за кърмене, отколкото CPSC публично разкри. За да компилира и потвърди своя брой на смъртните случаи, NBC News разчита на аутопсии, смъртни свидетелства, полицейски доклади и записи на отдела за защита на децата и здравеопазване, получени чрез искания на Закона за свобода на информацията.

NBC News използва подобен подход при разследването си на детски шезлонги миналата пролет, което също разкри повече смъртни случаи, отколкото CPSC разкри преди това.

CPSC наскоро започна да преследва първите задължителни федерални правила за безопасност за възглавници за кърмачки и шезлонги за бебета, което ще изисква значителни промени в дизайна и на двата продукта с цел да ги направи по-безопасни. Предложенията сега преминават през дългия процес на създаване на правила, преди да бъдат финализирани и може да минат години, преди да влязат в сила.

Последвайте ни в