50-годишното проследяване на снеговалежа в Скалистите планини от човек от Колорадо печели похвали от учени
На четири мили от най-близкия разоран път високо в Скалистите планини на Колорадо, 73-годишен мъж с извиващо се сиво брада и два сменени бедра се промъкна през предния му двор, за да измери пресния сняг, паднал през един ден в средата на март.
Били Бар за първи път започна да записва данни за снега и времето преди повече от 50 години като току-що изсечен, завършил екологични науки в университета Рутгерс в Готик, Колорадо, близо до част от изворите на река Колорадо.
Отегчен и искащ да бъде зает, той беше снабдил елементарно оборудване и всеки ден отбелязваше инчовете пресен сняг , точно както беше регистрирал марки бензиностанции като дете на семейни пътешествия.
Неплатен, но воден от натрапчиво любопитство и предпочитание да прекарва повече от половината година на ски по-скоро отколкото пеша, Бар остана тук и продължи да измерва снеговалежа ден след ден, зима след зима.
Били Бар държи кутията си с току-що паднал сняг на 13 март 2024 г. в Готик, Колорадо. Така наречените „граждански учени“ като Бар отдавна играят важна роля в събирането на данни, за да помогнат на изследователите да разберат по-добре околната среда. Неговите някога ръчно записани измервания са допринесли за множество научни статии и са помогнали за калибрирането на въздушни инструменти за наблюдение на сняг. (AP Photo/Brittany Peterson)
Неговите верни измервания разкриха нещо, което той никога не е очаквал отдавна: снегът пристига по-късно и изчезва по-рано със затоплянето на света. Това е обезпокоителен знак за милиони хора в засегнатия от суша югозапад, които разчитат на планинската снежна покривка да се топи бавно през пролетта и лятото, за да осигури постоянен поток от вода за градовете, селското стопанство и екосистемите.
„Снегът е физическа форма на воден резервоар и ако няма достатъчно от него, той изчезва“, каза Бар. помогнете на изследователите да разберат по-добре околната среда.
Бар е скромен относно собствения си принос, въпреки че някогашните ръкописни данни за сняг, публикувани на неговия уебсайт, са допринесли за множество научни статии и са помогнали за калибриране на въздушен сняг сензорни инструменти. И с всяка изминала година данните му продължават да растат.
„Всеки може да го направи“, каза самоироничният ерген с мек акцент от Джърси. „Това, че съм социално неспособен, ме накара да мога да го правя в продължение на 50 години, но всеки може да седи там и да гледа нещо подобно.“
Преди две зими краката на Бар започнаха да се огъват с разочароваща честота, докато караше ски меки примки през смърчови дървета, търсейки животински следи - друга точка от данни, която събира. Той се страхуваше, че това може да е последната му година в Готик, бивш миньорски град, превърнат в изследователска база, собственост на биологичната лаборатория на Роки Маунтин, където той работи на пълен работен ден в продължение на десетилетия и сега е счетоводител на непълен работен ден.
"Времето ми да живея тук изтичаше", каза той. „Ето защо минах през смяната на тазобедрената става, за да го удължа.“
Две операции за смяна на тазобедрена става предоставиха удължен лизинг за живот на голяма надморска височина. През миналия декември Бар кара повече ски бягане, отколкото през цялата предходна зима.
„Освен ако нещо друго не се обърка, което ще стане, но освен ако не е тежко, мисля, че мога да издържа тук още малко ”, каза той.
Много неща могат да се объркат. Докато Бар седеше на една пейка до изследователската лаборатория в необичайно топъл мартенски ден, тежка плоча сняг се плъзна от покрива и изхвърли пейката напред, като почти го накара да падне.
Не всички рискове са могат да се избегнат, но някои са. Ако ски пистата е твърде заледена, той ще върви успоредно в необработен сняг, за да стъпи по-добре. Той отглежда продукти в оранжерия, прикрепена към дома му, и повечето от нетрайните му стоки, складирани предишната есен, са органични. Той носи маска, когато е сред другите на закрито.
„Не мога да получа респираторно заболяване на тази надморска височина“, каза той.
За Бар дълголетието означава повече време за тих планински начин на живот, на който се наслаждава от своята селска двустайна къща, отоплявана с пасивна слънчева енергия и печка на дърва. Той използва тоалетна за компостиране и разчита на слънчеви панели, за да загрява вода, да пере и да дава възможност за вечерно гледане на филми.
Когато в крайна сметка се оттегли от планината, Бар се надява да продължи по-голямата част от дългогодишната си колекция от прогнози за времето от разстояние.
Той тества дистанционни инструменти в продължение на пет години, опитвайки се да ги калибрира според остарелите си, но надеждни техники. Той смята, че ще са необходими още няколко години тестване, преди да се довери на новите инструменти и дори тогава се страхува от повреда на оборудването.
Засега той измерва снега по своя изпитан и верен начин:
Около 16 часа той се изкачва нагоре от дома си до плоска квадратна дъска, боядисана в бяло, и забива метална линийка в натрупания сняг, за да измери дълбочината му. След това той бута прозрачен контейнер с главата надолу в снега, използва метален лист, за да изстърже останалия сняг, след което плъзга листа под контейнера, за да го обърне. Той претегля снега, като изважда теглото на кутията, което му позволява да изчисли съдържанието на вода.
Засега ръчното измерване остава най-добрият метод, казват учените. Автоматизираните измервания на снега въвеждат известна степен на несигурност, като например как вятърът разнася снега неравномерно в пейзажа, обясни Бен Причет, старши прогнозист в Информационния център за лавини в Колорадо.
„Нищо не замества личното наблюдение на снега, за да разберете как е промяна", каза Притчет.
Но събирането на данни на Бар винаги е било неплатен доброволен труд - и това усложнява всеки план за наследяване, когато той в крайна сметка напусне дома си в Готик.
"Ако науката за околната среда бяха финансирани като начина, по който финансираме изследванията за рак или други усилия, ние абсолютно ще продължим тези изследвания и събирането на данни“, каза Иън Билик, изпълнителен директор на биологичната лаборатория на Роки планина. „Би било супер ценно.“
Лабораторията има зимни пазачи, които биха могли да карат ски половин миля до дома на Бар, за да измерят ръчно новия сняг на същото място със същия метод, но все пак някой ще трябва да ходи сметката за тяхното време.
Бар е наясно, че неговата скромна метеорологична станция е само моментна снимка на басейна на река Колорадо и че сателитите, лазерите и компютърните модели вече могат да изчислят колко сняг пада в целия басейн и прогнозирайте произтичащия отток. И все пак местни учени казват, че някои от тези модели не биха били толкова точни без неговата работа.
Иън Брекхаймър, еколог от биологичната лаборатория на Роки планина, измерва снега от космоса с помощта на сателити. Като се има предвид разстоянието, Брекхаймър се нуждаеше от данни на земята, за да калибрира своя модел.
„Данните на Били предоставят тази основна истина“, каза Брекхаймър. „Ние знаем, че данните му са верни. Това означава, че можем да сравним всички неща, които смятаме, че виждаме, с нещата, за които знаем, че са правилни.“
Между измервайки снега и отбелязвайки наблюдения на животни, Бар създаде набор от произведения, които никой не го е помолил да събере и които не са му донесли нито стотинка.
Въпреки че помогна да вдъхнови учените, които работят с близката планинска лаборатория , Бар каза, че е започнал да измерва снеговалежите от просто желание да се свърже със света около себе си. Чувстваше се неуместен в града и задушен от социалните очаквания.
„Не се вписвах в нищо и това не ме прави злодеец“, каза той. „Трябва да търсите това, което ще работи за вас. А понякога това означава да опитвате различни неща и да ходите на различни места.“
Точно както създаде начин на живот, който противоречи на обществените норми, Бар се надява, че високотехнологичната вода инструментите за прогнозиране, с които учените разполагат днес, ще доведат до нетрадиционни решения за разпределяне на намаляващите ресурси.
„Това може да доведе до неща като, добре, наистина вече не можем да имаме зелени тревни площи насред Аризона, защото това е не е добро използване на ограничения воден ресурс", каза Бар. „А водата е по-ценна от златото.“
